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……
四十年前，天下大乱的年代，项家依然繁荣于江东，那时，项文龙也才五六岁的年龄。
苏州项氏是千百年来一个奇怪的家族。
他们似乎有着用之不竭的财富和神秘的号召力，但却无意争夺江山，只爱风月生活，不问世事沧桑。无论这个天下怎样朝代更迭、兴衰交替，苏州项家始终保持了绵延不断的生命力，既没有变得越来越强，也没有随着历史变迁而有所衰微。
就像一棵常青树。
直到项文龙父亲、也就是项宝贵祖父那一代，才终于发生了变故。
当时，项宝贵的曾祖父亡故，曾祖母薛氏开始执掌项家。
薛氏是个有点天真善良的老太，被人卖了还会替人数钱的那一种。因为儿孙敬重爱护，她也就这么喜喜乐乐过下来了。
这就让同为世家子弟的张世枫抓住了机会。他给薛老太分析了时下战乱的局面，吓唬她：新近崛起的朱鹿（太祖皇帝）草寇出身，本性就是强盗，一旦夺取苏州，必定抢光项家财产。
薛老太因此很担忧。
张世枫拍胸脯吹嘘自己的“雄才大略”，只要有项家支持，他就一定能守护好苏州，守护好项家的根基，让项家继续保持屹立不衰。
他这个人，不仅善于吹嘘，而且相貌奇俊，一双丹凤眼被世人叹为“帝王相”。薛老太以貌取人，对他的吹嘘深信不疑，于是张项两家慢慢结成同盟。
张世枫利用项氏的财力和影响力，招兵买马、笼络人心，建设王权，成为江东所有人心中的实际王者，并和当年的朱氏分庭抗礼。
自此，项氏家族打破了千百年来不参与政权争斗的规律。
……
然而，张世枫为人善于钻营，真本事却没有多少，整日花天酒地，贪图享乐，经济、军防全无建设。他仅仅和当下许多势力来往交好，寄希望于“外交”来维持江东领袖的地位。
这样的好日子自然不会久长。
很快，朱鹿垂涎江东富庶之地，发兵围困苏州，才刚开始打，号称有“雄才伟略”的张世枫立刻就投降了。
看到投降下跪的张世枫，朱鹿起了疑心。这样一个孬种，为何能雄踞江东？他背后的项家到底有多少实力，能够为这孬种撑起半壁江山？
项家唾弃张世枫，而朱鹿也很快处死了张世枫。
但历史并没有到此风平浪静。朱鹿开始留意苏州项家，派人挖掘这个千百年来韬光养晦、默默无闻的常青树家族。
项家因此饱受朱鹿的骚扰、攻击，又无可奈何。但他们也没有把祖宗的秘密招供出去。
就在双方僵持的时候，张宗阳出现了。
张世枫人品不怎么样，但他儿子张宗阳却是个英雄人物。张宗阳学得超乎寻常的武艺，单刀赴会，闯进项家赖以乱世保全自己的迷宫，只为负荆请罪。
他三次请罪都没有得到谅解，每次都差点丢掉小命，但仍然不放弃，一边在苏州重新找回旧部抵抗朱氏的围剿，一边继续给项家诚恳赔罪。
项家终于感动了，为了对付共同的敌人朱鹿，项氏和张氏再次同盟。这一回，他们在苏州及江东千里方圆创造了乱世的一个奇迹，八年抗争，纵横捭阖，苏州城内却歌舞升平，犹如世外桃源。
……
朱鹿奈何不了张宗阳，西北又有大战，腹背受敌，只好先往西讨伐另一个强大的势力。
张宗阳主张趁机改防守为出击，但项家却仍然是“不争天下”的思维，只肯防守，不愿支持张宗阳主动出击。
这么一来，张宗阳错过了反击的好机会。
而朱鹿经过将近三年的战争，终于夺胜。大胜归来的朱鹿再无后顾之忧，集中兵力，专攻苏州。
最后一次大决战，依然是在太湖。当时久经战争考验的朱鹿已经拥有了战斗力惊人的巨舰战船，而张宗阳和项氏却偏安一隅多年，渐渐有些不适应战争。
太湖之战，毫无悬念。
朱氏的真正矛头，开始指向项氏埋藏于地底下的神秘力量。
为了保护家族的根基，项氏三兄弟统领了三万将士与朱鹿军队殊死决战，那些将士受伤落水，都会拼尽最后一口气游到太湖底一块巨礁……最后，那巨礁上叠累了上万具尸体，像一座小山般矗立在湖中！
至今，世间还流传着各种版本的“尸山”传说，人们谈之色变。
等到太湖水变成了赤色，烽烟止歇，朱鹿下令挖走那座“尸山”，谁知突然暴雨雷电，太湖水涨决堤，淹没了“尸山”，也冲毁了许多朱氏的战船。
世人迷信，认为这是天谴。
朱鹿不敢再动“尸山”，决定从项家幸存的上千活人嘴里挖掘秘密。
然而当时薛老太的三个嫡子都已经战死，埋在“尸山”当中，项家的秘密从此再无人知晓，就连薛老太、张宗阳以及当时还是懵懂少年的项文龙，也毫不知情。
朱鹿想尽办法不能奏效，正好，天师算卦，登基的黄道吉日在即，他忙着回应天准备登基做皇帝，就留下钱满和钱多多父子，来处理善后。
——
钱满割下包括薛老太在内的项家老人的人头，挂在太湖边，勒令项家子弟交出宗族埋藏的秘密。
这么做，除了激怒项家子弟和张宗阳，显然不会有第二种结果。
苏州城内爆发大小数次激战，江南士子几乎全站在项家这边，抗议朱家皇帝的暴行。文人士子打仗也许不行，嘴皮子骂起人来，可是字字句句见血的，能把死人气活过来。
各种版本的咒骂传到朱氏皇帝耳中，龙颜震怒，立刻派大军镇压，不仅灭了项氏满门，下令废掉江南科考，还对苏州一次征十年税赋，令文人无端获罪入狱，商户直接倒闭，农民苦不堪言，逃亡者无数……顷刻间，苏州就从世外桃源变成了人间地狱。
也许开国新帝就需要铁腕血腥的手段，也许是因为下面办事的人故意借机谋取私利，总之，当年的钱满父子杀掉了无数文人士子，并趁机夺取他们的家产和女人，制造了累累罪行，也成就了钱家“苏州首富”的光荣。
……
朱鹿始终还是放不下项家那个用万人“尸山”守护的秘密。如果项家一直保持游离世外的态度，也许他们那神秘的、可以撑起半壁江山的力量，就不会进入哪个皇帝的视线。但是一旦被知晓，又有哪个皇帝会允许，自己眼皮底下有个随时可以捧起新帝的家族？
朱鹿的希望就寄托在项文龙这个项家嫡子嫡孙身上。
这时候的项文龙正值十八岁年华，丰采照人，举世无双。
然而他的命运很糟糕，首先是家族覆灭，接着是锒铛入狱，再接着又是自小订亲的心爱女子沈芸嫁给仇人钱多多为妻……他虽然是死囚犯，但朱家皇帝暗中下了密令，特地给他留了逃跑的机会。
早就凭借高超武艺逃走的张宗阳悄悄回到苏州，和爱慕项文龙的沈小妹一起，将项文龙从死牢里救出来，东躲西藏，最后落脚在项家位于沈家庄的地宫。
在地宫蛰伏数年，张宗阳逐渐招收精卫，教习武艺，暗中发展势力。
这数年里，项文龙一直很颓废。通缉他的悬赏令不知不觉的消失，苏州进入了全新的野蛮文化时期。
那时候的张宗阳虽然有人有势力，还有地宫的天然屏障作为老巢，但却没有钱。
项文龙不知道家族的秘密，但知道项家原本有个宝藏，就在苏州城里，不过财富早就已经耗空，大概只剩下密室穹顶那上百颗夜明珠。但即便是这些照明用的夜明珠，项文龙也没有说出来。
他的心是死的，周围的人需要什么、他自己需要什么，都已经无心去管；整日闷声发愁，半死不活，被沈小妹硬带在身边，过起穷困潦倒的生活。
——
项宝贵出生后，家里仍然是穷得揭不开锅的局面，他就跟着张宗阳厮混，从小过起刀光剑影的日子。
张宗阳在大明国无法立足，却渐渐在琉国站稳脚跟，凭借多年积累的势力，打下琉国一片江山，成为琉国之王，但项家原本的地宫，仍然是张宗阳的根据地、真正的实力所在。
张宗阳和项家的感情很深厚，对项宝贵更是喜爱之极，不仅倾囊相授武艺，还多次救他性命。沈小妹——已经成了项沈氏——慢慢做起的花草营生，也有张宗阳的大力支持。
项宝贵跟在张宗阳身边，不仅学到了很多，也慢慢开始积累财富。
项家开始在苏州慢慢站稳脚跟，过起越来越小康的生活。直到要买宅子，项文龙才难得清醒了一回，坚持在榕树街买下一块废墟，并在那里建造了现在的项家大院。也是从那时候开始，项宝贵才知道项家遗留的唯一剩余财富，就是那个地下密室里的上百颗夜明珠、几只空箱子，还有一箱放在门