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菊芳终于忍不住心中醋意，正要说些什么，忽听得院外一阵窸窣的脚步声，雅意在门口秉道：“奶奶，蒋贵媳妇带着西府的丫鬟来了。”弦歌手脚麻利，已经将地上的东西收拾干净，地摊上也用湿抹布擦了一遍。
周韵点点头：“让她在外面稍候，我换了衣裳就来。”雅意忙应了出门通话。
周韵转过身对菊芳笑道：“这会儿有要事待办，姨娘若没什么事，不妨去花园里走走赏赏花。”她笑容十分真诚，语气和蔼，挑不出一丝错处。菊芳笑得更和气：“多谢奶奶好意，只是花开要同赏才好，三爷身子还未痊愈，我断不会独自享乐的。既然奶奶有事，那我便告辞了。”又对蒋世友柔声道，“三爷，我走了。”说完，依依不舍地出了门。蒋世友不好说什么，只得对她点了点头。
门边守着的菊芳的丫鬟翠珠忙上前一步扶着她的胳膊，院里蒋贵媳妇带着几个西府的丫头站在那里，里头有几张都是熟面孔。菊芳不解其意，目光含问望向蒋贵媳妇，她不敢出声回答，只得举出大拇指比划了两下，菊芳猜到她说的是老太太和大太太，心中一惊，只是这情形不容她细问，只好扶着丫头走了。
她一路走一路想，越想越不甘心，这两年来竟是头一次被周韵压了下去，蒋世友的态度更是判若两人。她手中绢子撕扯得不像样子，侧头看见搀扶自己的翠珠，不免气不打一处来：“你刚刚瞧见那场景，怎么不上来帮两句，平日的伶俐都喂了狗么？”
翠珠十分委屈，扁扁嘴道：“弦歌和雅意两人总有一个挡在我前面，连门都不让进，我怎么给您帮腔啊。”
菊芳一听，更是怒不可遏，手中绢子竟被“撕啦”撕成两半：“没用的废物！”她狠狠骂了一句，扔下残绢，甩开翠珠，一阵风似地回了自己院子。翠珠没奈何，只好把两半绢子捡了，跟在她后头忙忙地去了。
正房里周韵看着菊芳远去的背影，命弦歌将门合上。她慢慢走到桌边坐下，看着蒋世友道：“我才说了要待姨娘们如亲姊妹一般，这会儿又和她争嘴仗，你是不是觉得我言而无信，是个小人？”
蒋世友想了想，摇头道：“对人好不等于没原则。被人欺负到头顶上还不还手的，不是人，是乌龟。”其实他更想说忍者神龟。
周韵扑哧一笑，意味深长道：“菊芳是个妩媚动人的美人，你这样推开她，岂不可惜？”
蒋世友知道她是嘲讽自己刚刚的木愣表现，他脸微红，清了清嗓子道：“太妩媚了，消受不起。”
周韵唇边勾着一弯笑，露出浅浅梨涡。只是那笑意浮在面上，未达眼底。
新来的战斗主力
蒋贵媳妇带着六个丫头在偏厅里等着，这六个丫头有两个是头面，四个是粗使丫头，那两个头面的一个是老太太跟前当差，一个原先是伺候卢氏的，四个小丫头也是西府里各处调配出来。她们都是突然被交代了几句要来东府伺候，然后就慌慌张张跟蒋贵媳妇过来，连行李都没有收拾。
此刻几人面面相觑，都有些摸不着头脑，服侍老太太的丫鬟佳玉和蒋贵媳妇颇熟，此刻瞧着四下无人她便问道：“蒋嫂子，今儿这是怎么回事？”
蒋贵媳妇心里仍是有些七上八下不愿多说什么，只是碍着佳玉面子，只得按捺住心神道：“是老太太的吩咐，说这边府里头缺人，添了你们来伺候。以后你们就跟着三少奶奶了。”几个丫头虽然都有心里准备，却仍是一惊。卢氏送来的露桃看了蒋贵媳妇一眼，没有说话。几个小丫头却叽叽喳喳叫开了“蒋嫂子，我们以后就是东府的人了么？”“蒋嫂子，我们以后在三少奶奶屋里么？”“蒋嫂子……”蒋贵媳妇眉心一皱，很是不悦。
忽然与内室相同的走廊处传来门开的声音，偏厅里立刻安静下来。
过了片刻，弦歌的身影出现在珠帘边，她腰略弯，伸手拢起珠帘，周韵神色淡淡，从内廊里慢慢走出，径直走到主位上坐了，雅意用红漆雕花小托盘捧了一盏新茶奉上，然后退到周韵身后，与弦歌一左一右站着。
周韵端起茶碗拨了拨茶叶，轻呷一口，这才抬起头看向蒋贵媳妇，淡淡一笑。
蒋贵媳妇一直躬身带笑地等着，此时见她示意，忙上前一步道：“三奶奶，这些就是老太太和太太送过来的丫头，卖身契和东西还在那边府里，老太太和太太叫先带人过来给奶奶过目，东西稍后就送过来。还不给奶奶请安。”众丫鬟听了，忙齐齐万福，口内道：“给奶奶请安。”
周韵微微点了点头，道：“都抬起头。”佳玉早听过这位奶奶大名，只是一直无缘得见，如今听了命令，忙抬头仔细看去。
只见主座上坐了位年轻少妇，她一身明紫色遍地绣金银线折枝梅花缎面褙子，里头露出白绫中衣的领子，领缘上一圈浅紫色缠枝花卉，下面是白色曳地纱裙，头上一道弯月髻，并无多余装饰，只插着一支晶莹剔透的紫玉钗。这一身清韵流光的简单装束，越发衬得她肤色白皙，真如冰玉一般，纵然唇角带笑，仍是一派清宁之色。
佳玉瞧着她看过来的眼神一闪，似乎有些惊讶之类的情绪，来不及细辨，周韵已收回目光，看向蒋贵媳妇道：“这几位我也不大认得，不如蒋姐姐来一一指点。”
蒋贵家的忙应好，接着一侧身，微迟疑一下，便先指着佳玉道：“这位是老太太跟前的姑娘，家生女儿，名字叫佳玉，十五了。她娘是老太太跟前宋妈妈的亲妹子。”佳玉忙福了福身，周韵点点头，示意知道了。其实这两个头面丫头里，佳玉年龄不及露桃，资历也比不上露桃，所以蒋贵家的略略考虑了下该先介绍谁，因为这些丫鬟算是第一次正式和主人见面，谁最有体面自然谁排第一个。佳玉是老太太身边出来的，光是这一点就足以压倒露桃了。
蒋贵媳妇又指着露桃道：“这位是大太太身边伺候的露桃姑娘，十六岁，她娘是大太太先前的陪嫁曹有家的。”周韵神色依旧，却多看了两眼，露桃上身玫瑰紫比甲，里头浅肉桂色袄裙，手上明晃晃两个赤金雕花镯子，肌肤丰润，面如蜜桃。她微微福身，动作落落大方，神色也很是沉稳。周韵亦点了点头，面上笑容不改。
剩下四个丫头身形年龄都小些，大概十三四岁的样子，稚气未脱，不过看样子都学过规矩，听到蒋贵媳妇介绍自己，便一个个恭敬上前。一个长脸长身的叫巧凤，一个圆脸略矮些的叫巧鸾，原是买来的一对姐妹，两人都是针线房里打杂，扎的花还算不错，这回是老太太特地提议从针线房拨过来的，一个尖尖脸儿的叫小鹊，是老太太院里守屋上夜李妈妈的外孙女，最后一个身量最小，年龄也最小，是大太太屋里拨过来的，叫九儿。
这六个人，都是来自于老太太和太太身边，算是两位长辈对晚辈的关怀之意。蒋贵媳妇介绍完了又对周韵笑道：“老太太和太太说了，因为奶奶这里急着用人，便先带这几个给三少奶奶过目，若三少奶奶看中了哪个留下就是，若是没看中，回头再捡了好的送过来。”
周韵听得老太太和太太传话，忙起身听了，又笑道：“都做了两年媳妇还要劳烦老太太和伯娘为我操劳，我做晚辈的心中很是不安。再说这几个丫头都是极好的，我喜欢还喜欢不来，又怎么会不要呢。”说完，回身吩咐了雅意几句话，雅意领命出了门。
周韵复又坐下，端起茶盏。弦歌看着茶水已经凉了，便低声道：“奶奶，茶凉了，我去换盏新茶。”周韵笑道：“这大热的天，偶尔喝些凉茶，倒还解暑。”说着，掀开茶盖，微微抿了一口。
这当口，雅意已经带着个老妈妈过来，她一身鸦青色福禄纹锦缎比甲，里头是石青色长袄，头上别着一只赤金发箍，脸上满是皱纹，不苟言笑。佳玉素来对雅意昔日的泼辣颇有了解，此刻见她举止间对这妈妈很是恭敬，不由得精神一抖，认真以待。
周韵见了那老妈妈，先抬手示意她入座，又温言道：“刘妈妈，新来的这些丫头都是老太太、太太一手□出来的，俱是极妥当的人，只是初来乍到，怕她们一时半会还不熟悉这府里，所以还须刘妈妈带她们下去讲解一二。”刘妈妈眉毛一挑，道：“老身知道了。”
周韵笑着颔首，又对几个丫头道：“刘妈妈是三爷的奶母，劳心劳力把三爷带大，又帮着我打理门户，为人最是公正克己，忠心勤勉。你们跟着刘妈妈好好熟悉两三日，再来分配差事。”众丫鬟齐齐应道“是。”周韵含笑扫视过众人，再对刘妈妈道：“有劳妈妈了。”刘妈