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老太太年岁已高，又因堵了气在心里，添了忧愁，着凉也变成了大症候，众人忙前忙后侍奉膝下，蒋世友也慌忙着人去晖州请吴大夫来，偏生吴大夫雪前已经离开了晖州城，说是去邻近省采一种稀有的梅花用来入药，唯一的好消息是蒋家定似乎恢复了些知觉，手脚在刺痛下有了动弹，据说因为孩子还小的关系，各处都还稚嫩，若是医治及时便有望清醒康复。只是盛氏再三嘱咐，万不可将此消息透露给其他人知道。
虽没有吴大夫，秦楚和邻县有名的良医都被请了来给老太太诊治过，蒋大老爷人虽糊涂，还算有几分孝心，并不吝啬金钱，各色汤药补品源源不断送到老太太屋里。几个孙子孙女又常常在床前侍疾，又说些玩笑话给老太太纾解心怀。到了除夕前，许是心怀开解，又或许是满屋的红灯笼看着赏心悦目，老太太的病总算是有了起色。众人围着过了个还算红火的春节。
这日蒋世友和周韵又来请安，老太太便借故挥退众人，命秦妈妈取来一叠地契和几本厚厚账册。
老太太指着那些东西，叹道：“这些原是友哥儿名下的五百亩田地和三座小林子，当初因为你分府出去时年纪还小，怕不能善加料理，白糟蹋了东西，我先替你收着，这几年倒也积了几千两银子的利钱。如今看着你媳妇料理家事，也算能干。我便想着把这些地契账本都归还给你，以后你们自己定要好好盘算着过日子，我这老人家再帮不上什么忙了。”她语调缓慢低弱，不时咳嗽几声，看着颇为虚弱。大夫说她到底上了年纪伤了元气，将养着也不过几年光景。
蒋世友虽和她并不是亲祖孙，可是几个月相处下来处处感受到她对自己的关心爱护，早已把她当成自己的亲人。如今看到她在病床上病重虚弱尚且在忧心关怀自己，他忍不住跪在床前，摇头道：“祖母定能长命百岁多福多寿，这些东西还是祖母继续给我保管吧。”周韵也跟着跪在一边。
听得蒋世友这样孩子气的赌气话，老太太不免又好气又好笑，她咳嗽了几下，瞥了孙子一眼，笑骂道：“你当我是什么？给你看家看财的老婆子么？都忙了大半辈子还不肯让我歇息歇息？”蒋世友一时语塞，老太太拉过周韵的手，睨着孙子，却和孙媳道，“友哥儿媳妇，咱们不和这呆小子一般见识，这些东西我便给你，你好生拿着吧。”
周韵仍是一派不惊不讶的模样，正色磕头接了，抬头时望见老太太满眼温和地看着自己，只是眼神深处看得出深深的疲倦和衰老，两鬓的白发更多，看外貌也只是个普通平凡的老太太，和当日拄着拐杖气势汹汹往祠堂去责问自己的严厉祖母判若两人。
老太太这一生，年轻时夫君谦和疼爱，儿女孝顺，虽然中年丧子丧夫，白发人送黑发人，却仍是一派风风火火的烈脾气，在家里说一不二，谁知事有尽时，到得晚年，儿孙出了这许多事故，让她这个风烛老人寒尽了心。
周韵嘴唇动了动，想说些贴心安慰的话，老太太缓缓摇了摇头，对他两人道：“回去吧，你们两个身子都不算好，这大冷的天早些回屋歇着吧。”
夫妻两个还待继续留下来侍奉，却见老太太意兴阑珊地挥了挥手，自己歪身面向里躺了，齐妈妈打着手势让两人出了屋。
过了穿堂，才要掀开最后一道厚厚门帘，迎头一个人冒着风雪寒气走了进来，细看确是蒋小玉，她被关了好些日子，消瘦了不少，一双水杏眼越发显大，神态也沉默萧条。
蒋世友和周韵都曾经几次探望，都被看守的妈妈以小姐身体不适不见客为由挡了回去，他们只好遣人送了些糕点并书籍给她聊以解闷。纵使除夕当日，蒋小玉也没露面，回事的妈妈说她也感了风寒，病卧在床。
乍一见面，蒋小玉倒先笑了：“三哥，三嫂。”蒋世友见了妹妹倒也欢喜，上下打量了她几番，见她虽憔悴，精神却还好，也笑道：“身体可好？几时到哥哥那里去玩吧。”蒋小玉笑笑，正要回答，里屋秦妈妈掀帘子道：“四姑娘，老太太有请。”
蒋小玉便抿了唇，凛了心神，对兄嫂歉意一笑，抬步往里屋去了。
蒋世友夫妻两个自坐了马车回府，昨夜又下了一场雪，如今厚厚的积雪尚未化，马车踩在重重叠叠的辙痕和雪上，发出咯吱咯吱的声音。
沁凉的寒气弥散在空气中，心神微凉，蒋世友的手炉里炭火快要燃尽，周韵便从马车的小筐子里夹了几块替他放进去，貌似不经心问道：“近来天寒，三爷被子可暖？衣服厚度够么”蒋世友道：“都很好。”
许是长时间不曾亲密交谈的缘故，乍一开口，便莫名地显得有些故作姿态的冷冰冰，蒋世友颇有些尴尬和后悔，可是又憋着些气，不肯再低头。
一时无话。周韵低了头不再开口，蒋世友微有些尴尬，自向外挑了一些帘子，看外头白雪皑皑的场景。
本以为这日又和往常一样，平静又带着些许遗憾地度过，可到了晚间天黑后不久，忽听得兰厅人声鼎沸，众人进进出出，乱成一团。周韵心急，亲自过来，才掀开门帘子却有一个人猛地扎了出来险些把她撞翻，周韵险险扶住门框，低声喝道：“急什么？”
这人却是九儿，她哭丧着脸，拉着周韵泣道：“三奶奶，三爷他……他不好了……”
周韵心头一沉，寒凉入骨，她猛地一把攥住九儿：“你说什么？什么不好了？”
九儿只觉自己胳膊都要被钳断，她反射地抽了抽手，却抽不出来，只好哆嗦着回周韵道：“三爷刚刚在试药，谁知才咬了一口下去，整个人吐出一口血来，往后栽倒，怎么推也醒不过来。”
周韵大惊，一把推开九儿，自己疾步走进了屋，博古架旁桌椅歪东倒西，草药枝叶撒了一地，旁边明晃晃一摊暗红的血。周韵一阵眩晕，忙扶着架子稳住身形。又见佳玉慌慌张张从屋里出来，惊慌失措喊道：“三奶奶，三爷他……”
周韵咬咬牙，急急忙忙往内去了。却见蒋世友仰面躺在床上，双眼紧闭，唇边犹有血迹。巧凤正在试图掐他人中，旁边有小丫头试着用热巾子给他擦拭手脚，却毫无反应。
休妻
周韵急得好似热锅上的蚂蚁，却又脑中一片空白，不知下一步如何是好。亏得弦歌临危不乱，派人出去通知苏进家的把大夫请来，又特地嘱咐不要声张，以免风声传开惊到西府的老太太。
几个秦楚有名的大夫才出了蒋家西府的门，不多时又被东府悄悄接了去，众人忙忙地给蒋世友诊了脉，却都皱了眉头，说不出个所以然来，只说蒋世友脉象看似平稳，应不至于昏厥才对，可是事实却是无论是针灸喂药或是放血，都没能让蒋世友醒过来，大夫们又验过了蒋世友昏迷前尝的一味草药，是很平常的药草，实在找不出异常之处。这几个大夫也说不清为什么好端端的人会突然吐血晕倒，而且面色越来越苍白。
周韵强定了心神，让大夫们商议着定了个方子，熬了药给蒋世友灌了下去，只盼着能有奇迹出现，或许下一刻就能清醒，偏直到深夜也不见醒转，周韵心急如狂，一直在旁边守着，片刻不曾合眼。
这奇怪的昏厥一直持续到第二天傍晚时分，算起来蒋世友已经晕了整整一天一夜十二个时辰，他面若金纸，气息越来越微弱，几乎便是弥留之状。
周韵心里隐隐有不祥之感。她知道这个夫君的来历，此刻不免惊慌，难道是时辰已到，牛头马面要将这缕神魂重新收走么？她心慌意乱下正要命弦歌去城外白莲庵祈福，却见外头有人来报，夫人卢氏来了。
怎么此时她竟来了。周韵无暇细想，忙忙地迎了出去。正要福身请安，卢氏却袖子一甩，冷哼一声，自顾自带着一堆丫鬟婆子盛势凌人地往屋内去了。
到了蒋世友床头，卢氏忧心忡忡地看了蒋世友的情形，又拉着大夫们逼问了一通，大夫们仍是面面相觑，说不出所以然来。卢氏怒火顿盛，一拍桌子把人都赶了出去。
几个姨娘听闻夫君病危，大夫人在正房里发脾气，急急忙忙赶了过来。齐刷刷站在周韵身后。
卢氏端坐在大背椅上，也不用茶，只管对周韵道：“友哥儿媳妇，这到底是怎么回事，怎么好端端一个人就突然变成了这个样子？”
周韵躬身垂手立着，道：“侄媳妇也不知是何故，想来还需多请几位大夫好生看看。”她心里惦记蒋世友，也没有心思多想其他。
卢氏一拍扶手，眉毛倒竖，喝道：“你是他媳妇，夫君病重这么大的事，居然瞒着不禀报长辈，到底是何居心？”
周韵