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因为蒋家定的突然发热，打断了几成定局的惩罚结果，众人来不及理论别的，团团守在蒋家定房外小厅里，丫鬟们从井里打来冷水，盛氏亲手拧了帕子镇在蒋家定额头和手腕上。只是这些努力就像几滴水掉进了炙热的沙漠，用处微乎其微，完全缓解不了他高热的体温。
张大夫开了药，幸而府内库房会备些常用药材，底下人忙忙地取药煎了给蒋家定灌下去，盛氏脸色苍白，灌药的手都颤抖不已，洒了好些在蒋家定脖颈上，她实在控制不住抖动，便只好将药碗递给丫头来喂。老太太坐在对面看着，止不住心焦如焚。虽到了饭时，众人都无心用膳，安静守在外厅里。
酉时正，县衙来人接蒋纭，她只得安慰了老太太和盛氏两句，准备打道回府，盛氏看着她，低声道：“今日多谢姑姑为我主持公道。”有证人不稀奇，难得的是在这样的情势下愿意出头作证。蒋纭拍拍她肩膀，淡笑道：“你这孩子这么客气做什么。”又安抚了她几句，这才转身离去。
蒋纭虽是县令夫人，却也不是什么天生的仁善公正之人，盛氏的娘家对她两个孩子多加照拂，这份人情总是要还的，再者大房里安姨娘为人面善心恶、毫无远见，她带出来的孩子也是骄纵蛮横，远不如小家定聪明懂事，以后大房里支撑门庭的是哪一个，她眼里心里都十分清楚，这才断然决定帮盛氏一把。本来都计算得极好，可是如今这小孩子病情出现反复，也不知最后会不会有别的变故。蒋纭心里思忖，脚步出了正院，往二门处而去。
送走蒋纭，卢氏见时辰已近戌时，便进去劝老太太回府，老太太摇头不愿意，卢氏看了眼床上昏睡的孙子和枯守在旁的儿媳，叹了口气，回头继续劝道：“友哥儿荣哥儿和小玉他们三兄妹都在外头守着，老太太不用饭，他们也不肯吃。还有平哥儿和……也守在旁边厅里。老爷跟着姑老爷在外头陪宴，他也惦记这里的事，让劝劝老太太，定哥儿吉人天相，定不会有事，老太太倒要好生顾着身体才是，若太劳累了，定哥儿一向懂事又孝顺，他要是知道了心里也会难过的。”
老太太重重哼了一声，低声道：“几个小的身体受不住，叫他们都回去，还有平哥儿和他的心肝宝贝也滚。没得在这里碍事让人心烦的。”盛氏给儿子擦汗的手一顿，慢慢缩了回去。卢氏心头一松，忙应道：“是，我这就去。”才要转身，老太太眼一眯，又道：“慢着！”
卢氏心骤然沉了下去，有些僵硬笑道：“老太太还有何事？”老太太想了想，叹了口气，道：“你也回去，定哥儿挪不得地方，这里我留着就行，那边府里一大堆子人总该有个人照应。”卢氏忙轻声应了，缓缓退出门去。
蒋家定的高热仍是持续，张大夫给他耳穴扎针放了几滴血，又换方子煎了药给他喂下，终于在亥时末烧渐渐退了，众人总算松了口气，老太太更是疲乏脱力，周韵早带着人把正房收拾妥当，又备了些清淡粥菜，几人略用了些，便伺候老太太安歇了。
盛氏照旧在儿子对面的软榻上歇息，周韵待她安歇了，仔细吩咐了佳玉巧凤好生伺候，自己带了弦歌往兰厅而去。因着今日老太太和盛氏的人都在，众目睽睽下两人不能继续分房睡，只得安歇在一起。
待沐浴后回屋，内室桌上点着一支红烛，只剩小指长短了，热烫的红色烛油顺着烛台滚到桌上，缓缓蔓延、凝固，结了一层灰白的壳。蒋世友仰面躺在床内侧，似乎已经睡熟了。周韵在桌边停了停，扑地吹灭灯烛，借着纱窗外明亮的月光摸黑走到床边，掀开薄被躺在外侧。
帐子没有放下，月光斜斜照在床前地上，一片乳白朦胧。周韵侧身朝外躺着，满脑子都是今天发生的事，一会是盛氏茫然呆滞满身是血，一会是老太太震怒的容颜，然后蒋世平、安姨娘、蒋纭，这些人的样子仿佛走马灯一般在眼前晃过，叫她很是心烦意乱，忍不住小幅度动了动身子。
这时，身后突然穿出一个声音：“睡不着？”蒋世友的声音轻而柔缓，并没有让她有突然的感觉。只是这声音清冽干净，毫无睡后的微哑和粗粝，想来不是醒了很久就是一直没睡。
周韵慢慢转身躺平，过了一会，轻轻“嗯”了一声。
“在想什么呢？”蒋世友仍是仰面朝着帐顶，轻声问。
周韵下意识摇了摇头，没做声，等了一会，又想起自己这样对方看不到，便加了一句：“没想什么。”
“我却想着很多事。”蒋世友道，“从翠珠和穆妈妈一直到今天的安姨娘和小凤凰，大人们知法犯法也不算很无辜，可是那么小的孩子，虽然犯了错，但细细分析应该算是过失，因为这个就要被家人抛弃送给别人去养，岂不是太可怜了。”他本就不是个冷硬心肠的人，今天看到那场景，怜悯心膨胀这个老毛病又犯了。
周韵道：“那三爷知道了老太太的决定为什么不去替玥姑娘求情？”蒋世友愣了愣，只得实话实说：“因为你没有说什么，我知道你这么做必然有自己的道理，所以我也没多说。”话语间颇有几分委屈。
周韵听得扑哧一笑，道：“原来三爷是以我马首是瞻了。”笑归笑，道理还是要说清的，“这事情牵涉长房，咱们隔了一层，本就不该多说什么看法。而且老太太这判罚已经是轻了的，宗法中长幼有序、嫡庶有别，若是今日轻罚放过，万一安姨娘心存侥幸，他日她生下庶子，若动了歪心思，到时候受害的就不是一个蒋家定，而是整个蒋家西府了。”
蒋世友在黑暗中目瞪口呆：“这……不会？！”
周韵自嘲般笑了笑，道：“有什么不会，我娘只是三姨娘，前头两个姨娘就是因为生下庶子心里起了别的心思，又看太太成日里吃斋念佛不管世事，她们便心生歹意，想要下毒谋害年幼的大哥二哥。幸而发现得早没有得手。爹虽宠爱她们，但是也在宗祠里自请了罪，用砒霜结果了那二人性命。后来我娘在周家掌权，别的还好，唯独几位哥哥的事上一点不敢马虎。”
她声音颇为云淡风轻，轻描淡写间便交代了两条人命的陨落，蒋世友听得毛骨悚然，暗暗抓紧被子。周韵感受到身上薄被往旁边扯紧，不免有些黯然，她微含讽意道：“三爷不用担心什么，我本就是庶女出身，这些事情规矩再清楚不过，以后待庶子庶女一定视如己出，断不会让这类似之事出现在蒋家。”
蒋世友一僵，连呼吸声都听不见了，周韵一口气说完才意识到自己说了什么，不免有些后悔，这漆黑的夜太容易助长心内被压抑的情绪，一个不小心就忘了身边这个人已经不是原来那个了。她赧然不已，忍不住要侧身往床边靠去，正要动，却不妨一只手从另一边伸来，一碰到她手腕就牢牢抓住，周韵试着挣脱，只听得蒋世友道：“我不是这个意思……”他仿佛认错的小孩子一般，低低道，“我只是觉得这个惩罚太重了，幸亏小家定安好，如若不然，小凤凰岂不也是这个下场。这太残忍了。”
周韵怔了怔，在一团墨黑里，她不自然地笑笑，自己顺着台阶下：“只怕未必会这样。老太太向来是雷厉风行的急性子，真心要做的事从不拖延，今日若真是盛怒之下当场把玥姑娘送出去也就罢了，偏生已经安稳下来的小家定突然发起高热来。这么一折腾，想必老太太冷静下来多加权衡也就想清楚了，嫡子固然重要，可若是嫡子真有个什么闪失，安姨娘肚子里的那个兴许才是更重要的。蒋家几百年子嗣艰难，凡涉及此的都不能大意，所以尽管大嫂步步紧逼，老太太自己也发了狠话，可最后也没拿玥姑娘怎么样，仍旧让安姨娘带回了西府。”
蒋世友听得云里雾里，并不十分明白这些弯弯道道，他大致理了理重点，挑了个最关心的问：“那这样说来，小凤凰不会被送走了？”
周韵道：“还不一定，且看定哥儿的情形如何。”蒋世友听得颇有些郁卒，他苦笑道：“我以前还不清楚，这嫡庶之争竟有这么多稀奇古怪的门道，动不动还要人命。”
周韵闭眼道：“谁说不是呢，不但嫡庶，就连老幼尊卑一概都有说法，这是老祖宗传下的规矩，大家都得守着，家家如此，代代如此，”她疲倦地打了个哈欠，叹道，“睡，明日还要早起呢。”
蒋世友也累了：“好。”只是他的手并不放开，顺着手腕往下握住了周韵的手掌，十指相扣，牢牢握住。周韵微挣了一下没有挣开，也就随他去了，她悄悄将脸埋在被子下，藏住唇角的笑意。
次日晨