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老太太淡淡扫了卢氏一眼，端起手中的茶，拨了拨茶叶，抿了一口，轻轻咽下，方叹道：“我们蒋家在秦楚县也是一百多年的光景了，祖上人丁不旺，能安稳传到现在不过讲的是个家和万事兴的理。如今好容易开枝散叶，却又是事故不断，叫我如何能放宽心？”
孙辈两对夫妻屏息凝神地听着，大气都不敢出。卢氏无话可回，只得跟着叹息一身。
这时，外头秦妈妈秉道：“老太太，几位小姐、小少爷来了。”话音未落，帘子一闪，一身粉色珠光缎子夏衣的蒋小玉笑靥如花地当先走了进来，她一见满满一屋子人，甜甜一笑道：“哎呀，今天哥哥嫂嫂们都来了，那早饭的桂花糖藕岂不是没得多少吃了？”
童言童语，惹得屋内众人忍不住大笑，老太太本来凝重的脸立时笑得眼泪都要出来了，她指着蒋小玉笑骂道：“你这贪吃的丫头，这么久不见你三哥哥，不跟人问好不说，倒先担心起自己的吃食来了，活该打嘴。”
蒋小玉一点不怕，带着蒋小环和蒋世恩给众人请了安，然后厚着脸皮滚到老太太怀里：“还不是老太太平日太疼哥哥嫂子们了，我看他们一来，就怕老太太不舍得多疼我了。”老太太笑着轻轻拍了下孙女雪白的小脸：“我还不知道你？平日最贪吃的，到了饭点一刻也等不得。罢了，也到了早饭时辰了，咱们索性就团团圆圆吃顿饭。”
蒋世平和盛氏终于舒了一口气，依老太太素日急怒的性子，昨天派了妈妈来代为训斥，今天这早起请安见面只怕难善了，轻则一顿好骂，若是老太太骂起了性子，罚去跪祠堂也并非不可能。两人本来惴惴不安，不成想先是有蒋世友挡着怒火，后头又有蒋小玉化解，算是有惊无险过去了。盛氏不由得眼带感激看了蒋小玉一眼，却见蒋小玉笑呵呵冲自己眨眨眼，一脸顽皮。
一顿早饭吃得和乐融融，仿佛之前的剑拔弩张根本不存在一般。用了饭后，盛氏便起身请辞回去照顾儿子，蒋世平屋里安姨娘动了胎气，也需人回去照料。老太太暗生不悦，心里又怒气未消，索性眼不见为净，把卢氏和蒋小玉几个都打发走了，只留蒋世友夫妻两个说话。
再回到屋里时，方才满满一屋子人便一下子空了一大半，颇有些热闹散去的空虚。
老太太连齐妈妈和秦妈妈都打发出去，屋内只有祖孙三个。
蒋世友不知何故，悄悄和周韵交换了一个眼神，周韵微微摇头，她也不知是何故。两人大眼瞪小眼对看几下，只得双双看向老太太。
蒋老太太端起茶盏，自顾自喝了几口，轻轻合上茶盖，眼睛虚看着前方，似在出神。过了一会，才回神过来看向自己孙子，关切道：“最近身子怎么样？可好些了？”蒋世友忙点头：“好多了，多谢祖母关心。”
蒋老太太略皱着眉头，徐徐叹气道：“你这孩子自打这回病了之后，倒和我越来越生分了。”蒋世友一惊，正要开口，老太太摆了摆手，“这也怪不得你，我这些年尽往外头庵堂去住，不怎么在家，对你的照料也少。若不是这回你出事，只怕我也难得回来一趟。”她这语气，竟有几分萧索之意，与她那火腾腾的性子倒完全不符。
蒋世友这位冒牌货不知该如何作答，只好学了刚刚蒋世平的样子，低头装傻。
老太太以为他心里的疙瘩不平，不免又添了几分歉疚：“老婆子以前尽顾着些不相干的事，倒拘束了你们夫妻两个。如今看来，你媳妇倒是个能干的，若是我早些放开手，只怕你们之间也少了许多波折。”
这话不但蒋世友，连周韵都怔愣住了，显然是太过突然，不知该如何反应。
老太太瞅了瞅他们，特别多看了周韵两眼，道：“这段日子我瞧着你们那边，倒是一派兴兴向荣的样子，上下皆有条理，比之以前，倒好了许多。若是能长久这样安乐，我老婆子悬着的心也就可以落地了。”
周韵敛容道：“这都是老太太和太太教导有方。”
老太太冷笑一声，摆手道：“不必给我带高帽子，我老婆子在你面前从来没客气过，也没教过你什么东西，你今日能做出这些事，都是你自己的能耐。”
这话说得直白，却实在让人揣摩不明白其中到底什么含义，周韵只得收声，低头不语。
老太太见她又恢复了以往那闷葫芦一般的样子，心内叹息不已，又道：“老婆子也算弄清楚了，我虽然吃的盐比你们吃的米还多，却也未必事事都对。你们现在这样，已经是很好了，以后我也不会再多插手什么。只要你们夫妻和睦同心，这便是再好不过了。”
周韵心里思绪杂乱，轻声应了。蒋世友瞧了周韵一眼，也跟着点头。
老太太见这两人之间的互动，又想到方才蒋世平和盛氏之间彼此连眼神交汇都没有的情形，不免心下怅然，她缓缓摇了摇头，又道：“雅意那丫头的娘昨天求到我面前来了，说是她女儿年纪大了，已经给她在外头寻了个女婿。我差人问了雅意的意思，她是同意的。不知你们两人可愿意放她出去配人？”
蒋世友愣了一愣，转头去看他老婆，周韵却颇为震惊，这事连弦歌都不曾听说，想来雅意瞒得极好，事不成便立断，这丫头仍是火一般宁折不弯的刚烈脾气。她心中又惊又叹，回望向蒋世友：“不知三爷可同意？”
蒋世友哪里知道这皮球会踢到自己面前，他怔了一下，回答道：“雅意自己愿意的话，我没有意见。”
老太太最后一丝想法也灭了，她心内百感交集，道：“既然如此，我便让人去和她娘说去。”这一上午心里翻来抖去，着实累得慌，她挥挥手，“行了，你们那边事情也不少，回去。”
故人未必不知心
马车上两人都没有做声，过了一会，周韵突然问道：“三爷，当真就这么让她走了？”她冷眼旁观这段时日，早看出雅意的心思，又见蒋世友带她甚是亲切，便以为是板上钉钉的事情了。哪里知道会生出这么多变故。
蒋世友正隔着纱帘看外头街上景象，听见这问，静了一静，忽然转头看向周韵：“我身边这么多人，你就一点都不生气？”
周韵不妨他突然冒出一句牛头不对马嘴的话，愣了愣，干声笑道：“怎么会……”才说了三个字，却再说不下去。蒋世友一双眼睛亮得如同星子一般晶晶然看着她，看得她一阵心慌，只得错开视线。
车内沉默下来，只听得车轮的转动和马匹的脚步声。
匆匆回了屋，周韵略整了整思绪，让人把雅意叫了来。
雅意仍是往日那般模样，轻快地走进正房，微低头福了福身：“三奶奶。”周韵挥退了露桃和佳玉，开门见山问道：“老太太说，你娘要带你出府配人？”
雅意微微一笑，也不羞怯，大方应道：“是。”
周韵忍不住起身往前走了一步，低声道：“这是何苦？难道在府里不好么？”
雅意眨了眨眼，似笑非笑看着周韵：“三奶奶这话，难道是真心要我留下？”这语气委实有些放肆了。但话内含义比语气更甚，周韵听得脸色一变，眼睁睁地看着雅意。
雅意也不避开视线，直直朝着周韵对望：“若我真的留下做了六姨娘，三奶奶心里，当真乐意？”
周韵心内一阵气堵，猛然拍案道：“放肆！”
雅意垂眸看了眼她拍在桌上，犹自微微发抖的手，冷笑一声，抬头对上周韵视线，此时的三奶奶气势凌厉，目如芒刺，与往日截然不同，若不是雅意曾在老太太身边待过，曾经经受过这样的怒视，只怕早已经撑不住了。她淡淡道：“三奶奶心里想什么，我为人蠢笨，实在是猜不透，可是我在想什么，除了这次之外，以前是从来没有瞒过三奶奶的。三奶奶待我好，我待三奶奶也是一片赤诚。”
说到昔日，那一幕幕互相扶持的场景在眼前闪过，那时的周韵四面楚歌，信得过的人除了陪嫁过来的几个，就只剩身边这两个丫头了。周韵缓缓坐下，手在桌上紧紧攥成拳。
雅意见她锋芒尽去，自己的态度也和软下来：“我初到这里时，被菊芳陷害，险些被三爷下令责罚，是三奶奶护着我。后来我家中出了变故，不敢去求老太太，也是三奶奶私下去求了姑老爷，又出银子帮我家度过难关。这样的恩德，我是绝不会忘记的。”说着，她眼泪流了下来，“三奶奶对我的好，雅意一分一毫也铭记在心，恨不能当牛做马来报答三奶奶。只是我猪油蒙了心，竟然起了非分之念，被三爷斥责不说，也实在愧对三奶奶待我的恩德。三奶奶的恩情，我只能来世再报了。”
她呜呜哭着，周韵