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处屋子，陪着蒋贵家的一处睡了。”
周韵轻轻一晃流苏：“我知道你素日是个嫉恶如仇的，如今听得这些瞒上欺下的事必然恼怒，可是也要记得蒋贵媳妇到底不是一般人，若总这样当犯人般守着，被老太太、太太知道了，到底不好。”蒋贵媳妇论身份也是老资格了，她是蒋家家生子，太太还没进门前她就在老老太太身边当差，后来配了一个执事的儿子做了管事媳妇，在老太太、太太身边都应过差。以前也是个老实本分的，所以老太太才让她来给自己最疼爱的小孙子管家。如今这事闹得大了，只怕老太太和太太面上不好看。
苏进家的一愣，她虽有些直鲁，到底是个聪明人，先前是脑子里怒火上涌一时便不顾别的，此刻想通关节，心里暗暗一惊，忙道：“是，我明日便安排下去。”周韵笑着点点头：“此外，这些事情你直接将各怪异之处重新抄录，最后汇算一个总额一起悄悄呈报给老太太。”
苏进家的原打算大肆揭发检举，让那昧心贪银子的蒋贵媳妇下不来台，却不料周韵只吩咐低调办理，纵然满心不愿，也只得应了，又道：“我也抄录一份给奶奶。”周韵摇头：“我只需要知道府里平日的各项开销就够了，至于蒋贵媳妇在中间做的那些，既然已经是过去的事，若老太太无话，我也不用再深究。”对她而言，以前在别人手上已经过去的不再重要，重要的是将来在自己手上该如何。
苏进家的得了令，自然是雷厉风行，到次日中午便将这几年的亏空数目大致清点出来，用个长单子列着写得满满的。恰这日山林那边的守山人送来两筐野生的炒菌和各色新鲜蘑菇，虽然是山野小物件，却肉质肥厚，味道极鲜美，蒋府上下都很爱吃。
依照惯例，得了这些好处需送些到长辈孝敬。以前是蒋贵媳妇当家，如今周韵接手，这些事自然也不会改变。当下便命人用细巧筐子装了两份，一份丰厚些的给老太太，另一份略少些的给卢氏。苏进家的正好可以与送菌的人同去，便不显眼了。
约莫一个多时辰之后，苏进家的才回府，面上脸色却不是太好，只告诉周韵说老太太不欲声张此事，叫赶忙交接完了把蒋贵媳妇送回去了事。苏进家的犹自忿忿，周韵也不多说，只笑着安抚几句，又鼓励她多加勤勉，顺利交接便可。
老太太的反应本在周韵意料之中。无论如何，此事都不宜公开，一则蒋家前不久才险险避过一场言祸，如今不宜落人口实，被人背地里笑话蒋家主人无能，竟被下人刁奴欺主，二则当初蒋贵媳妇虽是以当家人卢氏的名义被派遣过来的，但圈中人选的必是老太太。老人家辛辛苦苦给孙子挑了个料理家事的人选，却不想这人阳奉阴违，出了这么个大娄子，若被外人知道，实在是削她的脸面。三则蒋贵媳妇几辈子的脸面，上下尚关系到府里许多其他人。此中理由一合，便最好是不要声张，低调办理。至于蒋贵媳妇回去后会不会私下有别的责罚，那就另当别论了。
也许是不能名正言顺处责贪墨之人的憋屈，苏进家的办事有如神助一般，当天晚饭后便将蒋贵媳妇手头的所有事情都交接，她的所有细软都清理好。次日周韵去请安时便将人带了去，同路的还有一份她早就备好给蒋贵媳妇的厚礼。
恰巧这日卢氏和盛氏都不在，周韵说话也轻松些，她笑着将蒋贵媳妇夸赞一番，又感激两位长辈相助的情谊。一字不提那账册之事。
蒋贵媳妇挂着两只硕大的黑眼袋给老太太行礼请安。蒋老太太哼了一声：“行了，你下去，过后儿再同你说话。”蒋贵媳妇战战兢兢地退了出去。
周韵见厅内有些冷场，便笑笑，问道：“昨日送来的蘑菇，老太太尝着可好？”她在老太太屋里向来能不开口就不开口，从来不曾主动说过些什么，今日这话倒是破天荒头一遭，偏她态度自然，就像做过无数次一般轻车熟路，落落大方。蒋小玉眨着两只水汪汪的大眼，颇有兴味地盯着周韵瞧。
老太太看看她，面色稍霁：“不错，很新鲜，火腿切丝炒了那炒菌味道很不错。难为友哥儿和你惦记了。”周韵抿嘴笑道：“若是把各色蘑菇切成丝或是块，用山泉水煮了汤喝，那汤色如玉一般，味道更是鲜呢。老太太不妨试试。”
老太太眉色舒展，点了点头。旁边齐妈妈赶忙凑趣道：“以前只听说用蘑菇炖小鸡炖豆腐的，第一次听说各色蘑菇还能一起煮汤呢。”周韵笑道：“我原来也不知道，后来无意中试过一次，切了五六样蘑菇下去，等汤煮好，好像带着山间的露珠一般鲜香扑鼻的新鲜味道美得直勾人馋虫呢。三爷也是极爱喝的。”众人皆笑了。
蒋小玉嘟着嘴笑道：“三嫂嫂竟知道这些好吃的，原来以前都藏着掖着只给三哥吃了，我不依，三嫂嫂定要把那些好吃的都做给我吃才行呢。”老太太佯怒着轻拍了孙女一下：“你这小猴子，实打实的吃货，天天别的不干，就惦记吃了。”蒋小玉羞赧一笑，耳边翠玉坠子摇晃着一头滚进老太太怀里，老太太掌不住笑出来，又拍了她几下，和乐融融。周韵这个昔日角落里的异类，似乎也能融入其中了。
这日结束，才是真正掌控自家的开始。不知多少人在后头等着看笑话，也不知多少人在前面虎视眈眈等着自己犯错。但无论如何，以后再不用仰人鼻息，一举一动皆担心有人掣肘，心中惶惑无奈。纵出了错事，也是自己选的路，怪不得别人。
夏夜之凉
已经好多天没有下过雨了，这天晚上分外燥热，蒋世友在床上翻来覆去地睡不着，反倒越发烦躁了。大约到了后半夜，他又烦又热，已经是一身的汗，喉咙渴得冒烟，索性一骨碌爬起来去桌上摸水喝。
圆桌上放着茶杯和一个圆胖的冰釉小瓷壶，里头一壶薄荷浸的凉茶，蒋世友懒得倒水，直接对着壶嘴一阵猛灌，因为夏天热的缘故，茶水并不凉，温温的，喝下去只觉得粘腻在喉咙里，不上不下很是难受。他愤愤地将壶扔回桌上，一甩袖子出门乘凉去。
外头也不比屋内好多少，月亮被一团干棉花般的云遮个严实，勉强能看清各处景物，树静风止的，偶尔一阵轻微得不能再轻微的风也是热风，更添躁恼。
蒋世友心里发狂得想大喊大叫几声，或是摔东西踢门，可是看看四周安静的宅院，只能忍耐下来。慢慢在外头踱着步，有风好歹聊胜于无。
胡乱走了几步，一抬头，发现前面一座屋子隐隐有灯光透出来，在这深黑一片的院落里，这道灯光格外显眼。蒋世友看了几眼，发现那屋子有几分眼熟，他慢慢走过去，这才察觉出原来是正房，周韵住的屋子。他心里莫名柔软了些，在门头停了停，便掀开帘子进去。
迎面便是一阵微凉的风袭来，混着淡淡绿薄荷的熏香味，顿时心清神爽，遍体凉润，心头火气也消了不少。蒋世友瞥了眼屋角放置的冰盆，往内室走去。
屋内点着两盏素纱罩子的灯，周韵一身素纱薄绢的中衣裙安然坐在灯下，身前摆着个绣花架子，她手上拿了一把丝线，正对着光细心劈丝，不妨蒋世友进来屋里。周韵微愣了一下，继而展颜笑道：“什么风把三爷吹来了？”她把丝线小心放好，过来搀扶蒋世友，刚一走近，便看到他一头细密汗珠，脖颈上也淌着水珠子，周韵惊讶道：“怎么出了一身的汗？”说着扶他到圆桌边墩子上坐了，自己去屋角盆架处取了水瓶倒些水拧了个手巾，过来给他细细擦了额头和颈上的汗水。
久违的淡淡馨香萦绕在蒋世友鼻边，一时间竟忍不住深吸了一口，突然意识到这个行为实在流氓，他有些窘意地岔开头：“今天晚上热了点，所以出来走走乘凉。”
这话说得就有些问题了，府里从炎夏起各处主子屋里就随时供应冰盆，尤其是晚间安寝前各处冰盆里都要重新放置冰块，往往到次日晨起时屋内犹有凉意，断然不会热醒成这副样子。周韵按下眉头，也不多言，只管将他身上汗水擦了擦，又去屋内柜子里找出一件苎麻中衣来：“把汗湿的衣服换了。”蒋世友没说话，低着头接了衣服去屏风后头换了。周韵回转身，将香炉内熏香灭了铲了出来，待屋内香气渐散，便换了琥珀香燃好，又把盖子改了。
待他步出屏风后，便瞧见周韵又坐回灯下穿针，见他换好衣服，她笑着朝圆桌努努嘴：“蜂蜜大枣茶，放凉了的。”圆桌上放着一个素三彩的茶杯子，里头浅澄澄的茶水里上下起伏着几颗圆滚滚胖乎乎的大红枣，蒋世友早先喝的水早化了汗