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卢氏和颜悦色道：“听说你把雅意放到友哥儿屋里了？”周韵看了眼老太太，垂眼笑道：“雅意跟了我两年，瞧着模样性子都好，这样安排才不算委屈了她。”老太太听得面上生光，笑着点头。
卢氏笑得更加开心了：“难为你的好胸襟。我这儿正巧也有件喜事要请老太太恩准呢。”说着她放开周韵的手，将守在自己身后的一个丫头拉到前面来，笑着看向蒋老太太道，“老太太，您瞧云阿的人品行为如何？”
众人的视线一时都聚焦到被卢氏推到前面的丫头身上，只见她一身水红裙子，面如嫩豆腐般白腻，一双秋水眼，一张菱角红唇，有如一朵带露荷花般明媚动人。见众人视线扫来，她羞怯地低下头福了福身。
老太太眉头皱了皱：“这时候……”卢氏做了她这么多年媳妇，自然也清楚她的想法，忙笑道：“一则如今安氏有了身孕，老大媳妇又忙着照顾定哥儿，我怕平哥儿一个人没人照料。二则想着能借着安姨娘有孕的喜气多给咱们蒋家多添些儿孙。老大房里这才两个人，纵然再添一个也不嫌多。”她这个做娘的便是最好的例子，大老爷前前后后给屋里塞了七八个姨娘，她都一一笑纳了。
拜以前的七代单传残留下来的阴影，子嗣一直是蒋家最重要的话题，好容易到了老太太手上有了两个哥儿，偏偏年纪还轻就折了一个，如今孙辈只有三个男丁，曾孙辈上更是只有家定一个。二房里周韵嫁进府两年毫无消息，一屋的姨娘也跟着悄无声息。老太太每每想到此事，不免担心二房后继无人，总又把这帐算到周韵头上。总算今日因为雅意的事，老太太也没和周韵多计较，她只上下打量了云阿几眼，点头道：“这孩子我是时常见的，脾气秉性都好。你做娘的总归还是想得周道些。”
卢氏得了允许，十分高兴，又道：“我想着先放在房里，等有了消息再抬身份。这样平哥儿媳妇那里也好些。”蒋老太太点头：“这样很好。平哥儿媳妇是个通情达理的，不会说什么的。”卢氏笑着地点头称是。
周韵十分平静地看着，只面上微微带了笑意跟着点头。前些时日那桃仁之事阴影未散，今日又添了新事，只怕盛氏那里要不得安生了。提到子嗣上之事，不免又联想到雅意，那五个姨娘都没有消息，不知雅意会不会有所不同。稍稍想象蒋世友与雅意轻怜密爱的场面，竟有些心烦意乱，她忙掐紧了手收回思绪专心听着老太太和卢氏说话，面上不露动静。
待老太太屋里散了，卢氏心情依旧甚好，拉着周韵笑聊了几句后才匆匆拉着云阿去了盛氏的院子。周韵立在墙角葱郁的梅树下看着那几人喜气洋洋远去的背影，停了停才起步回东府。
不过几日功夫，再下车时，身后跟着的已经换了人，周韵脚步不停，直接去了议事厅。
苏进家的和蒋贵家的正在旁边侧间方桌边对账，见她来了纷纷起身，周韵笑道：“蒋姐姐真是辛苦呢，这样热的天还这么勤劳。露桃，”她吩咐丫头，“去吩咐厨房准备冰镇酸梅汤来给两位解暑。”蒋贵媳妇脸色有些难看，勉强挤出一个笑来：“奶奶这样体恤，真要折煞我了。”苏进家的淡淡斜了蒋贵媳妇一眼，没有吭声。
周韵察觉到这些异常之处，她眼波微动，问道：“苏嫂子，这帐对得如何了？”蒋贵媳妇微不可查地抖了抖，苏进家的没有理会，直回道：“昨天才把账本拿到手，这会儿才对了一半，恐怕还要一天工夫。”既不说好也不说坏，只怕其中定有蹊跷。
昨日老太太这一招突然袭击用得极好，蒋贵媳妇丝毫没有准备就被拿掉了职责，苏进家的表面上笑得和蔼，动作却雷厉风行，立刻便接手了账本和库房钥匙。她背后老太太和周韵的支持，让蒋贵媳妇丝毫没有还手之力，只得一一照办。
蒋贵媳妇当家两年，掌握了整座东府的财政和人事大权，以她的爱攀高枝爱计较钱财好虚荣爱逞强的性格来看，其中必然会有猫腻，只是这猫腻要怎么查，查出来该怎么办，如今还不得而知。为今之计，查出来再图后继。
周韵暗暗思忖，眼光扫向蒋贵媳妇，似笑非笑道：“那就要麻烦蒋嫂子多多费心了。”蒋贵媳妇如芒刺在背，忙低低道：“老太太和少奶奶嘱托，不敢有负。”周韵点点头，抿唇一笑，又对旁边站着的几个媳妇道：“你们好生照应此处，听候两位的差遣，有什么事一概有求必应，不能怠慢。”带头的是周韵的陪嫁吴宏家的，她忙笑道：“纵然奶奶不吩咐，我们也会尽职尽责的，蒋姐姐一向能干，我们还想趁着这个机会多向她学点东西呢。”
周韵满意地点点头。蒋贵媳妇却是口里发苦，这几个人都是以前二太太留下的旧人和周韵自己陪嫁来的下人，素日就和自己不是一条心，如今这架势，摆明了就是把自己看牢，不让任何消息飞出去。
有人的地方就有心眼儿
想到此处，蒋贵媳妇忍不住抬头看了周韵一眼，心里暗惊道平日里这位奶奶何等温和忍让的模样，谁知她心思这样深沉，昨天自老太太下令后苏进家的、吴宏家的就寸步不离跟在她身后，名为学习接管实则监视，她素日的那些心腹一个也不让挨边，连账本也都收了去，蒋贵媳妇有心发作，偏偏这些人态度一个比一个亲切，一个比一个和蔼，还条条是道地摆了一堆理由，说是不敢有负老太太所托要先熟悉下账务，也少给她添麻烦。蒋贵媳妇大势已去，争不赢又走不开，只得忐忑不安地团团转，一晚上连眼都没合，心急火燎得嘴唇上起了个大疖子。
周韵仿佛没看见她的窘态，只笑着叮嘱了几句，又要了府里花名册子，这才施施然回了房。昨日刚下过大雨，一路上树荫遮蔽，倒也凉爽。
房内早换了纱窗，室内熏着薄薄的薄荷香，清新怡神，周韵换了轻便的家常衣服，安静坐在桌边翻着册子。露桃捧来一盆冰镇酸梅汤，细白填青花的瓷盆凉润如玉，乌紫泛琥珀色的酸梅汤亮晶晶寒沁沁，淡淡散着白色凉气，盆外密密一层凉水珠，暑天里看得人心里霜凉，口舌生津。
秦楚县下辖不周山崖脚一带，因崖下阴润适度，土质松厚，乌梅树生长得非常茂盛，所结梅子个头硕大，尝起来特别酸甜可口。每年梅子成熟时，秦楚县都把最顶尖的好梅子大筐大筐送去武兴城里的璐王府，为那些远离京城、不适应此地湿热气候的贵人们解暑。蒋家身为当地乡绅，在附近也有大片田地和山林，其中一座山林单种着乌梅，是而每年自家享用的梅子也不比贡入王府的差多少。
乌梅、甘草浸泡一个时辰，用当地特产的一种陶钵，放入浸泡过的乌梅、甘草和陈皮及少量山泉水煮开，再放入浸泡了糖桂花的泉水和若干山楂，小火细细地煮上一个时辰，滤入容器内晾凉再放入冰盆里，靠着冰的凉气将酸梅汤禛凉，有爱冰饮的，直接在饮用时加些冰块进去，味道更是绝妙。
这些材料都是极寻常的东西，但是其中各色材料的比例想要掌握好而熬煮出最恰当最完美的味道却并不容易，再加上并非每家每户都有能力修建冰窖，能在夏天喝上这么一碗酸梅汤对常人而言实在是个奢侈享受。
露桃把酸梅汤盛进小瓷碗里奉上，周韵自用了一碗，又问：“让每天送些酸梅汤和新鲜果子到几位老妈妈房里，可照办了？”这吩咐原是由弦歌执行的，如今换了人，周韵照旧要问一问。正房伺候的几位妈妈都是有身份的人，周韵素日就待她们不同，如今这时期自然也不能怠慢。
露桃道：“每天都嘱咐一遍厨房，都没断过。”周韵点头，又道：“老人家本不宜多吃冰饮，可这天气太热又怕中暑，每次别送太多，等过了最热的时候，就断了这个单送些凉水湃的新鲜果子去。”露桃目光闪了闪，点头应了。
一旁正在黄铜熏炉里添熏香的佳玉笑道：“早听说奶奶恩宽德厚，对下人都十分体恤。这些老妈妈们不知几世修来的福气，碰上了个好主子。”她这几日相处下来，见周韵一直恬淡温和，纵然有些错处也从不打骂，心里便放宽了心，平时也能和她说笑几句，气氛也更融洽了。
周韵翻过一页名册，笑道：“这些老妈妈们都是照看过二爷和我的，不说苦劳，纵论年纪也该敬三分，这些不过是些许小物儿罢了。”露桃又为她盛了一碗，周韵笑道：“好了，这些够�