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一个家丁拿着拜帖进去,另一个则倨傲地盘问起青衫秀士的身份底细,那青衫秀士每问必答,但那家丁听了半天,依然没明白对方究竟是个什么样的人。他还想仔细再问,却见先前那家丁气喘吁吁地出来,对修冥阳道:“我家主人有请!”
修冥阳随着那家丁来到内堂,神情怔忡的鱼朝恩立刻屏退左右,然后起身对修冥阳一拜:“弟子鱼朝恩,拜见先生!”
修冥阳嘴边露出一丝神秘的微笑,还拜道:“鱼公公现在是皇上身边的红人,却还不忘自己的出身,实在难得。”
鱼朝恩正色道:“若非主上当年的收留看顾,哪有我鱼朝恩的今天。主上对我恩同再造,朝恩片刻不敢有忘。”说到这他微微一顿,压低声音道,“主上有何差遣,先生请尽管吩咐。”
修冥阳示意鱼朝恩附耳过来,然后对他低声叙说起来,鱼朝恩脸上时而惊诧,时而释然,最后慨然点头道:“请先生回复主上,小人知道该怎么做了,请主上放心。”
修冥阳满意地笑道:“外面交给我们,宫里就有劳公公了,只要办成这事,公公就可以见到自己的家人了。”
鱼朝恩眼中闪过一丝隐痛,又想起了二十多年前那个终身难忘的日子,那年家乡爆发瘟疫,父母相继病故,弟弟妹妹也先后染病眼看就要追随父母而去,身为长子的鱼朝恩却束手无策。家里早已一贫如洗,在没有可以变卖的东西,鱼朝恩只好将自己插上草标,希望卖身为奴以葬父母,并为弟弟妹妹寻医看病,但是一个尚未成年的孩子能值几个钱?何况还可能染有瘟疫。就在他感到绝望的时候,他遇到了一个贵人,那是一个俊雅清贵的老者,不仅花高价买下了鱼朝恩,还以精湛的医术救活了他一家大小。于是鱼朝恩拜老者为师,成了一名年幼的千门弟子,没多久他又被净身送入宫,成了一名小太监。并依照老者的叮嘱斩断了与过去的一切联系,安心在宫中侍奉太子,这一做就是二十多年。
现在,他终于收到师父的亲笔书信,当年师父费尽心机将他送入宫,今天终于要用到他了。他心中既有几分兴奋,也有几分惶恐,不过却没有拒绝的余地,因为他的家人都在师父手里,他记得当年师父就曾经说过,他能救活他们,也能毫不犹豫地杀掉他们。鱼朝恩对这一点深信不疑。
“请先生回复主上,小人一定竭尽所能为主上效劳。”鱼朝恩再次保证。
长安城渐渐有流言在坊间传播,说史思明的兵将以范阳三镇番人为主,长年征战在外,早已归乡心切,不仅战斗力锐减,且不少兵卒已偷逃回家,早已是不堪一击。李光弼不思进取固守河阳,实在让人摸不着头脑。
这流言通过鱼朝恩之口最终传到开来肃宗耳中,刚开始肃宗还不大相信,但流言渐渐有了变化,说李光弼手握重兵,不思一举击溃早已疲惫不堪的叛军,却与叛军相持日久,定是另有私心。这流言让肃宗开始心绪不宁,李光弼是功劳仅次于郭子仪的名将,无论在军中还是在民间,声望之隆已不亚于郭子仪当年,如果他真有异心,这江山社稷便危如累卵,但如果无端猜疑前方主将,无疑又会让前方将士寒心。
鱼朝恩看出了肃宗的顾虑,便自告奋勇道:“奴才愿替圣上去河阳监军,督促李光弼出战,尽快收复东都,解除叛军对长安的威胁。”
肃宗刚开始还有些犹豫,但架不住外面的流言越传越离谱,而鱼朝恩又两天三头在身边进谗,李辅国、张皇后等也帮着说项,他最终以一种折中的口吻对鱼朝恩道:“朕就任命你桅宣慰观察使,替朕到前线看看。若叛军真如传言所说早已不堪一击,便督促李光弼立刻出战,尽早收复东都。不过你不得干涉李光弼用兵,更不得指挥调度军队。”
鱼朝恩连忙答应,再次以宣慰使身份来到军中,所有参加过邺城会战的将领心头立刻罩上了一层阴云,在他主持的第一次军事会议上,所有将领均默不作声,场面一度有些尴尬。鱼朝恩见状,便点名道:“李将军,你是全军统帅,不知对早日收复东都的圣谕有何看法?”
李光弼沉声道:“叛军在洛阳停步不前,并非因为战力锐减,而是因我军在河阳牵制,使其不敢继续西进。叛军长途奔袭,利在速战,我军只要坚守河阳,他迟早会因粮草枯竭而退兵。”
鱼朝恩质问道:“朝廷将大军托夫将军,难道就只是要将军守住区区河阳一座小城?我闻溯方军乃天下第一雄兵,当初在郭老令公指挥下几乎只知进攻,从不知防守,难道现在变成了只懂防守,不知进攻的娘子军?”
郭子仪善攻,李光弼善守,这是军中人所共知的事实,没想打这也成了鱼朝恩讽刺的理由。李光弼眼中闪过一丝恼怒,不过还是耐着性子解释道:“当年哥舒将军守潼关,正是由于朝廷三番五次下诏督战,逼他出关与叛军决战,最终落得惨败被俘的下场,前车之鉴,不可不察啊!”
鱼朝恩拍案怒道:“当年哥舒翰手下都是临时招募的新兵,而叛军刚刚起事,兵锋强健,战败情有可原;如今将军所率可是号称天下第一溯方军,而叛军经历多年战事,精锐早已损失大半,早已不复当年之勇,难道将军还没有信心?”说道这他转向帐下众将,“难道溯方军,就再没有一个像郭子仪那样胆色与勇气具备的将领,为圣上一股破敌?”
话音刚落,就见帐下一个铁摩族打扮的将领长身而起,傲然道:“卑职愿率本部人马,为圣上收复东都!”
鱼朝恩大喜,忙问:“不知将军是……”
那将领拜道:“末将铁摩族朴固怀恩。”
鱼朝恩闻言悚然动容。虽然他是第一次见到朴固怀恩,但却早已在郭子仪的奏折中无数次见到过这个名字。那是溯方军中公认的猛将,其勇猛之名与邺城大战中阵亡的李嗣业齐名。他也是郭子仪最为宠爱的部将,在溯方军中的声望和地位,也仅次于郭子仪。有他请战,无疑会对李光弼产生极大的压力。
谁知鱼朝恩还没来得及开口,李光弼已冷冷喝道:“不行!”
朴固怀恩沉声道:“将军不愿冒险,末将不敢勉强,只求将军允我以本部人马与史思明决一死战,无论胜败俱与将军无关。”
李光弼冷冷道:“只要我还是全军主帅,任何人就不得出战,违令者斩!”
朴固怀恩还想争辩,李光弼已断然挥手下令:“大家回去准备守城事宜,散会!”
众将纷纷告辞离去,令鱼朝恩十分尴尬,虽然他是宣慰观察使,与邺城会战时一样,但这次肃宗皇帝没有给他指挥调度军队的权力,这在圣上给李光弼的手谕中已经写明,所以李光弼可以不卖他的账。不过这也难不倒他,见朴固怀恩满脸不甘地落在后面,他连忙追上两步,低声道:“将军留步!”
朴固怀恩停下脚步,拜道:“公公有何指教?”
鱼朝恩笑道:“早就听说将军威名,今日得见,果然是相貌堂堂,龙行虎步,不负溯方第一猛将的名望。”
朴固怀恩忙道:“卑职粗鄙之人,当不起如此赞誉。”
“当得起当得起,将军不必过谦。”鱼朝恩说着与他并肩来到帐外,看看四下无人,他这才压低嗓子道,“只可惜溯方军不再是郭令公当家,跟着李光弼只怕将军再无用武之地。”
这话挑动了朴固怀恩心中最敏感的那根神经。郭子仪被朝廷撤去溯方节度使后,无论按资历还是按战功,朴固怀恩都有资格接替郭子仪的位置,没想到朝廷却从河东调李光弼做了溯方节度使,生生扑灭了朴固怀恩的希望。李光弼虽然也是溯方军出身,但在战乱初期就已从溯方调到河北,早已经不算是溯方军将领,溯方军的战功也跟他没半点关系,他接替郭子仪统帅溯方军,早就让朴固怀恩有些不服,只是格于李光弼治军极严又不讲情面,他才隐忍不发,如今鱼朝恩奉旨监军,名义上是没有实权的宣慰观察使,但实际上却是圣上的钦差,他的话在朴固怀恩眼中,自然是代表了圣上的意思。
朴固怀恩知道圣上派鱼朝恩监军之意,便是要督促李光弼尽早击败叛军,如今李光弼龟缩不出,猛将如朴固怀恩之辈,便成了英雄无用武之地。他暗忖道:如果能率本部人马击败叛军,便可一战成名,赶走李光弼,夺回溯方军指挥大权。不过要是万一失手,圣上责怪下来,恐怕这罪责就不轻了。
鱼朝恩见朴固怀恩神情阴晴不定,猜到他心中的忐忑,不禁叹道:“只可惜郭令公年岁已高,若有他在,溯方军岂会在叛军面前畏缩不前?”
朴固