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十四阿哥行回卷前，将卷纸略摊了摊，道：“今日若是未完，明日再续，墨色怕是有异。”
苏小妩拢了拢袖，径直拾起墨研，道：“瑾阑为爷研墨吧。”
十四阿哥煦色一笑，于案前落了坐。
……
长久宁谧，乃闻笔游卷纸之声，研落墨台之响，亦有绸衫缎袖隐隐摩挲，淡淡墨香自指尖来，醉了房中三人，皆是无话。
苏小妩自睫下打量起十四阿哥，见其专注作画，神情从容，笔下游刃有余，眉间隐约笑意。细致看去，他与八阿哥面形略有近似，神韵却是迥然，她忆得八阿哥眉目儒雅，常有笑意微晗，朦胧似是墨中远山，出尘隽永；十四阿哥却置身那缥缈幻境之外，真真切切透着几分耀目的英气，她曾惧怕他的桀骜不羁，如今那略有些不可一世的皇子已然成为眼前执了幼子之手，授其绘技的慈父。
不知为何，苏小妩止下了动作，定睛看住十四阿哥紧握住弘春稚掌的手，心间满是暖意。竟浑然忘却了正值炎夏。
只听弘春恍然道；“阿玛，冰都化了。”
叁拾柒 •； 田舍
出外城十余里，抵郊园山林，途逢一宅院，堂屋半亩，青砖褚瓦，两侧碧野与田相接，藕色小花星星点点，屋后院落幽寂，一株参天古木掩了日影。眼下正逢耕期，邻里农人终日忙碌，偶能闻得乡语小调阵阵，赤足的孩童牵牛行过，嬉笑中携了牧笛悠扬，田间清音袅袅，冉冉地沿了春草梗物爬上屋舍，又自瓦砾间升腾而起，衬得碧空朦胧又似更显澄澈。
秦柔一身文竹绿的麻质衣衫自后苑步出，长发皆拢置一侧，于耳后挽作一个闲散的髻，行至堂屋竹桌前，将手里两个雕花瓷碗搁下，拾起筷来，却闻得有人小跑着入了门，随之传来邻人唤道：“姑娘，有客到。”
她连忙迎出，同来客一并向邻人致了谢，待其行远，这才面向身侧的男子福了福，道：“给十三爷请安。”
“早同你说过，这城外郊地，不必拘礼。”十三阿哥笑道：“特意拣了这时辰，想着兴许能讨一顿饭吃。”
秦柔便将十三阿哥让置屋内，递了副碗筷，十三阿哥戏摆了个作揖的驾势，笑称称恭敬不如从命，便自桌中素菜里尝了几样，偶后笑意敛住，定睛看住秦柔，摇头道；“见你生得一幅兰心蕙质的模样，原来这外表是唬人的。”
秦柔尴尬，略别过脸去，道：“自小便少有下厨，王府里那些年，做的也是伺候主子的活儿，现今独居，膳食也是得过且过。”
十三阿哥摆手几声罢了，碗筷却未搁下，二人对坐，三两小菜俄顷便仅余空碟。
饭毕一壶清茶，秦柔一面将砂盅呈予十三阿哥，一面道：“十三爷口里说奴婢厨艺不精，这嫌弃也是唬人的。”
十三阿哥拾起盅盖闻了闻茶香，道：“饥不择食，自然得过且过。”
二人相视斯须，皆笑意难止。
不觉间，秦柔已离府两度春夏。
忆起那时请辞，四阿哥思索倾之，终是答允了她，既未询其缘由，亦未曾挽留。她心中忐忑便熄于他的波澜不掀的沉敛间，仿佛又隐有如释重负之感。她离了王府，十三阿哥便寻了此郊野宅院内供其栖身，她见偌大的宅子竟空无一人，起居所需之物却置备齐全，略有些疑惑，十三阿哥仅言这宅子系其挚交于城外所备的别苑，因常于内城奔忙，屋子便闲置下来，她既是无地容身，便可留于此处，平日为屋主料理花木，打扫门庭，也算是替主人看管了宅院。
两年间她度日清闲，便与邻里妇人学了些针线手艺，时而于田间为农人打些下手，时节至了便运了谷物入城，再携些闲时绣绘的帕子，贩卖所得亦可维持稀粥素菜的生计，较身处雍王府时自然显得清苦，却自在得多。十三阿哥偶有探访，亦常差了府里奴才送些粮饷药材，每逢异季，便又备了衣衫帐褥送来，乡邻见状，皆测她有些来历，便常赠些小食果物，日益熟络起来，便偶尔旁敲侧击，询些十三阿哥的来头，她常笑而不答，询的多了，便仅是城中故友。十三阿哥每每到访，为免遭人揣度，二人便略了礼数，日子长了，竟真真淡了身阶之分，近若亲友。
茶微凉。
秦柔沉沉叹了一声，道：“不觉已两年与王爷照面，不知他近来可好？”
“我入宫甚少，但闻近来十四弟颇受赏识，常于朝后同圣上商议兵书阵法；四哥的折子倒是给驳回几次。”十三阿哥又道：“既是如此挂心，为何又铁了心要出府？”
秦柔摇了摇头，道：“雍王府中十年光景，面上虽看似淡漠，实则日日谨言慎行，礼数身阶在前，即便同府共处，亦非想见便能得见，况且那人分明在咫尺处，却从未有切近之感，倒不及离府抽身，兀自思念，总归好过茫然痴守，到头来连自个儿都丢失了。”
“你这丫头着实教人摸不着头脑。”十三阿哥道：“素来只闻女子若是生了情愫，哪怕一生一世，亦要守在心上人身畔，你却宁愿这般牵挂着。”
秦柔侧目自窗中眺向远山，口中喃喃：“有情不见得定要相守，如是遥遥相隔，便勿须猜疑，反倒留下个纯粹的念想。”
“你倒甚是海阔天空。”十三阿哥虽是连连摇头，目中却是几分赞赏。
秦柔一笑，道；“这也多亏了十三爷提点。”
十三阿哥一惊：“我何时提点你了？”
她微笑不语。
秦柔常想，即便无望返往三百年后，若是同苏小妩二人，常居这山野田间，看遍春草新绿，幽蓝夏空，秋时枫景，冬霜晶莹，日里随了农户作活，也制些绣物，年后换了盘缠便结伴外出周游，领略异地风土，未尝不是乐事。难料毙鹰事发，她尚在担忧八阿哥自身难保，如何顾及苏小妩，竟惊闻苏小妩已嫁入十四阿哥府上，且不谈朝夕相对，平淡度日，日后仅是照面，怕亦是难获机遇。
她曾向十三阿哥问及毙鹰事件是否为四阿哥所策，十三阿哥闻之面色便是一沉，如同她屈指可数的数次对政事的探询，他蹙了眉，目中微有些怒意。二人一阵僵持，见她如是执着，他无奈叹息后仍未作答，仅是问她，是又如何，不是又如何。她竟无言以对，心中暗嘲自己追根溯源的愚钝。多年以后既定的事实分明昭然若揭，即便死鹰一事与四阿哥全无关联，他登上大统后仍是将八阿哥一党迫至穷途，逐尽杀绝。她或许不源与尚未迫近的将来坦然相对，便竭尽全力，企图追溯眼下他是否清白，仿佛只为累起一道自欺欺人的防线，稍加推敲，便功亏一篑。
她终于恍悟，不愿再陷入恐惧，于是理所应当地想着，若是再也不见，从此便仅余下十年蓄得的思念，权欲纷争何其险恶，他铲除异己无论皆为自顾或是身不由己，她均不将听闻，便也从此断了愁苦。
秦柔将十三阿哥送至官道。十三阿哥略显犹豫，仍是询道，可将后悔，令她蓦然想起两年前四阿哥的一问。如同那时一般，她口口声声心意已决，却始终未能正视眼前人。十三阿哥仅是望住她失魂一般的双目，欲言又止，最终登车离去。
逾去不足半月，一日随邻人入城，众人忙于贩货，秦柔闲暇无事，便独自于街市游逛。离了内城两年，市集街巷已略有些模糊，全然陌生人一般迷离穿行于喧攘之间，仿佛置身其中又疏离其外的看客，她对此感道莫名的安生，每每回想，又甚是后怕。市井生息热闹非凡，于她而言，却是于心间常驻的惆怅，绵延不散，时而化作声势浩大的沮丧。
秦柔于王府度去十年，不经意间恋慕成了枷锁，将她困住十年，她自视参透前路，执意离去，却又仅是隐于乡野，仿佛刻意避而不见，以求凐填了繁乱的思绪。待故地重游，方才识得，十余年光阴，即便她容貌言行真真契合了眼前的时代，却终究是个毫无由来，亦难看清归属的来客，身畔匆匆人流，各自忙于生计，仅她一人两目空洞，全无指盼。
惟心中对四阿哥的一腔挂念，令她有了些实在感。他生命中有她，她便存在；他若将她置于念想以外，她便虚无地不及一粒扬起的尘埃。
她后知后觉，自己竟如此悲哀。
返途已是黄昏，秦柔身心皆怠，原想略去膳食，梳洗后便早早休憩，却见一锦篷马车滞于屋前，宅门敞开，院中几抹人影攒动，有条不紊搬运着几只箱柜。秦柔心想十三阿哥数日前方来探过，过季的衣物亦已备足，不当再有何忙碌，疑惑着踏入院中，未看个分明，一个尚不及她襟前的稚�