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两人席于廊下避雨。
少女仰面向雨帘，喃道：“府里无趣，宫里亦无趣。”
少年不似她所想那般询其原由，同是望住雨幕，道：“市井生计倒有趣了？”
少女侧过脸来望住少年，思索片刻，道：“比起闲散度日总该有意思些。”
少年笑道：“你这是富贵疾。”
少女道：“百姓忙于活计，无闲暇便无纷争；位高者养尊处优，便以嬉弄权势为乐，此为富贵疾。”
少年不言，微敛起目来，唇轻抿，那笑靥便生生阻隔了廊外雨势，令少女心中一片沉静，她看得有些出神，忽然闻他问道：“你刚才跑得那样急，是做什么？”
少女心不在焉，脱口而出道：“逃婚。”
少年侧身望住少女，未语。
少女面上绯红，扬了声调：“要嫁给那些个人精，我可不愿，总归是想以玛珐和阿玛的功绩为己扩充声望。”
少年眉间笑意渐渐淡去，少女有些窘慌，舍了矜持抓起少年一手，道：“你与我逃出去罢！离了皇宫，离了王府，从此离了那富贵病，可好？”
语落，少女迈开步子要跑，少年却静立原处，面容谦雅却逐渐透出冰冷，浸透了少女双目，一直寒彻少女心底，少年道：“你是逃婚的，我却是来赴宴的。”
少年说罢便径直向坤宁宫行去，余下少女与空寂后俄尔复加的大雨。
寺中回廊内，郭络罗氏轻叹一声，以一手拭了拭睫畔，笑道：“我终究回了坤宁宫，举座皇子，仍是嫁了他。我知他为人出众，仅生母良妃出身微寒，所幸大婚后得我家门相辅，名望渐涨，因此数年来他待我甚敬，至今未立侧室。故传我蛮横，不喜八爷纳新，皆为流言，爷对你甚是喜欢，倘若真是入了府中，往后便是自家姐妹……”
苏小妩仅是沉默，八阿哥与郭络罗氏初遇之景仿佛此刻廊外雷雨，铺天盖地地袭来，苏小妩无从遁逃。她坚信他们曾对彼此一见倾心，少女紫衫窈窕，少年白衣绝尘，幕天大雨中并肩而席，情愫毫无预兆，却真真切切地由此而生。无奈两人志向异处，他意在大统，野心勃勃；她眷羡凡夫，喜好淡泊。因此她舍弃了绮念，毅然走近他，乃盼殊途同归。
雨势无减。
苏小妩忆起八阿哥曾言她与郭络罗氏异然。
滂沱中，她欲与他摒弃荣华，共赴平淡，他不愿。
瓢泼间，她欲与他远离纷争，独享逍遥，他亦不愿。
她与她，又有何不同？
叁拾壹 •； 伏澜
未时将逝。
秦柔手里的摇鼓倦了摆动，铃铛垂下来，有一下没一下地晃着，仿佛疲于触及鼓面。塌里的弘历翻了个身，呓嗔几声。秦柔回过来，摆弄着摇鼓发出咚咙木响，见弘历睡颜已酣，秦柔轻吁了口气，看向窗外。
此间天色阴霍，檐间雨声不绝，院落中烟水弥漫，山石仅辨轮廓。午憩时分，后厢本便少人走动，又逢湿日，四下除却雨音，静得教人有些心慌。自康熙回京，太子因谋逆大罪再遭废黜，圈禁咸安宫中已逾数日，晦雨便同那难告一段落的祸事般接连不断，将那深宫浸得越发阴沉缥缈，不可捉摸。
秦柔伸袖抚了抚弘历面颊，幼肤稚嫩之感似令她心中忐忑淡去些许，眉头却仍是蹙着。此时房外有脚步渐近，秦柔侧首看去，见窗纸上着了个墨色人影，那人影微微欠身，随即闻得翠燕轻声道：“柔甄，是我。”
秦柔离了塌去迎门，翠燕小心翼翼探进半个身子，凑向秦柔耳畔，道：“福管事回来了，正在庵堂那儿同福晋说话。”
“王爷呢？”秦柔连忙询道。
翠燕抿了抿唇，摇头。
秦柔锁了眉，将摇鼓攥得更紧了些。
“这儿我看着，你去庵堂那儿瞧瞧罢。”翠燕伸手去将摇鼓接过。
秦柔感激地一笑，疾疾行去。
自康熙昭示废黜太子已有数日，废太子胤礽已携其眷迁宫锁禁，十三阿哥因伙同太子图谋反逆，危害设稷之罪遭缉拿，日前于宗人府受审，现已扔囚于宫中偏苑。四阿哥三日前入宫面圣，欲为十三阿哥澄情脱罪，却遭康熙迁怒，受罚于乾清宫外静候思过，未获传召，不得擅离。雍王府举宅惶惑……遣了福安入宫探况，一去便是整日，那拉氏身为掌务，自不可乱了方寸，仅如是关头，亦难坐怀不乱，便于庵堂内颂经求福，祈求有惊无澜。
出了栖苑，见福安已出了庵堂，由一小厮执伞护着，正向外院去，秦柔连忙将其唤住，福安回过身来，本已满是焦色的一张脸，此下又生出几分躁促。
“爷怕是今儿仍回不来，我这还要入宫一趟。”未待秦柔开口，福安已蹙眉道。
秦柔虽甚为担忧，但心知四阿哥此番当无大劫，倒是十三阿哥遭锁拿一事更为挂心，便向福安询道：“管事可知十三阿哥现下如何？”
福安本已提步向外行去，闻之却回过身来，肃颜道：“这事儿尚轮不着你担忧，好生候着吧，莫要口无遮拦，再惹了爷动气。”
秦柔一怔，垂下首去不再多语，福安轻哼一声，似是有意要秦柔闻得，而后提了衣衫下摆快步离去，乌靴溅了她裙上几抹斑驳。
二更去，雨敛势，院中清寂，各房声息已歇。
秦柔为弘历添毕被褥，返厢中梳洗，途经书斋时惊见其中灯火蓦起，行至其外聆之，闻之，未有动静，疑惑渐生时，闻男子之声自内传来，问道：“谁？”
其声沉郁中略带倦乏，秦柔识出是四阿哥，答道：“是奴婢。”
“进来罢。”四阿哥道。
秦柔获允入了书斋，见四阿哥倚案闭目，神色憔悴，一腔忧虑顷刻教怜意阻于喉中，未能启齿，又恐无话尴尬，便移步将窗拢紧，一面道：“爷几时归府，奴婢竟未察觉。”
“方才回来，盏中茶末未淀，见府内众人已憩，我亦有些乏了，便未作通传。” 四阿哥一支案，以掌半掩侧脸，目光自指楔探向秦柔，道：“夜半未歇，徘徊此处，想来是要话要询？”
秦柔垂下目去，道：“爷倦了，奴婢便不多扰，管事也教训了，说不该询的事揣度不得，奴婢是记下了。”
语间自后室取来毡子置于椅畔，要转身辞过，闻四阿哥将她唤住。
秦柔驻了步子，道：“爷还有吩咐？”
“备首曲子吧，几日后我邀十三弟过府一叙。”四阿哥道。
秦柔扬起眉，眸中欣色骤起，问道：“皇上赦了十三爷？”
四阿哥略颔了首，道：“太子曾胁我供银，名曰筹集义饷，实则意在笼络党羽，与其结派者须以捐集赈款之名助其填充库银，如是一来，便成同谋；逆之，非但树敌，亦将落得无慈悯之心的名头。”
秦柔不由一惊，心想太子竟可跋扈至此，以筹募赈灾粮饷善款之幌，暗地要挟诸皇子与其势成同舟，而四阿哥表面与太子和睦相交，太子若有谋反之心，或顺或逆，必将迫其表态，进退与否，于四阿哥，实为窘境。
四阿哥接着道：“四年前初废太子，十三弟因其师一事失圣心，此次太子面上相邀，内里相胁，我顾虑踌躇颇多，未想他竟先一步，代我施财予太子，掩了这波澜。而后事发，太子私挪库银，意图谋逆，十三弟便成同党。”
“如今皇上赦了十三爷可是缘于爷将实情呈出？”秦柔询道。
四阿哥抿茶默允，而后道：“虽是赦了罪，放了人，往后的日子，怕是……”
秦柔知其言下之意，十三阿哥至此，当是真真失了争储位，等大统之势，于帝王之子，或为悲哀，秦柔心想若可安生度日，离了纷争，切近逍遥，未尝非一大宜事。忽又忆起十三阿哥当年所绘苍浑山河，想到他日后被迫淡薄，雍正即位数年后集疾去世，秦柔心中诸味杂陈，眼里便再是一阵迷离。
四阿哥似作同想，沉叹一声，望了盏中轻烟出神。秦柔缓步上前，曲身于四阿哥腿边而坐，双手叠其膝上，枕住自己掌背，四阿哥便伸出抚过她面颊。
“爷为何将这始末都同奴婢说了？”秦柔低声询道。
“以你的性子，若不明原委，怕又是要兀自忧虑多时罢。” 四阿哥似笑非笑地答过，反手拖起秦柔下颚。
秦柔望住四阿哥双目，恍惚暗叹时至今日，她终能自深不见底的瞳中寻出些许手足情谊，兀自认定了史撰中那生性冷峻……肃厉阴狠的君主并非眼前人。她胸中欢喜异常，此间甚能自那墨色的眸子里觅得仅属于她的几抹枝节，他向她切近，身影掩了灯烛，于她眼中徒留了氤氲的轮廓。
她闭上眼，随即感到�