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就在这样一个动荡不安的时期，在十月暮秋的一天黄昏，一顶简朴的小轿悄然从北门进了金陵城，八名风尘仆仆的汉子锦衣怒马护佑在小轿周围，人人面容冷峻，一脸肃然，虽然只有寥寥数人，却如一支训练有素的小型军队，令人不敢正视，这排场与小轿的简朴不太相称。一行人进城后也不停留，径直往天外天大酒楼而去，无须通报便从侧门进了天外天酒楼的后院，直到进了二门，小轿才在庭院中停了下来。
沈北雄与白总管早已候在那里，不等小轿停稳，沈北雄已抢先一步上前掀起轿帘，轿中是个须发花白的青衫老者，看模样只五十出头，满面的沧桑和粗糙的皮肤使他看起来不像是个养尊处优的主儿，尤其他那骨节粗壮的手，倒像是个劳作了一辈子的贩夫走卒，但富可敌国的沈北雄对他却异常恭敬，亲自为他撩起了轿帘。
老者弯腰钻出轿子，跨过轿杆时脚下突然一个踉跄差点儿摔倒，沈北雄赶紧伸手扶住，满是关切地问：“柳爷这腿……”“唉，今晚大概又要下雨了。”老者揉着自己的腿，眼里满是疲怠，一旁的白总管也赶紧扶住老者另一只胳膊。在二人的搀扶下，老者才一步一瘸地进了一旁的厢房。
“这腿是越来越不中用了。”在床上盘膝坐定，老者边揉着自己的腿边感慨道，然后示意立在床前的沈北雄和白总管，“你们都站着干什么？是不是显示你们都有一双好腿？”
“不敢！”二人笑着在床边的凳子上坐了下来，沈北雄赔笑道：“我前日刚从一药商手中买下一具完整的虎骨，正琢磨着泡两坛虎骨酒孝敬柳爷呢。”
“别尽他妈干些拍马屁的鸟事，”柳爷瞪了沈北雄一眼，并不领情，“我让你带着数十万两银子来金陵，可不是要你买什么虎骨。”沈北雄忙示意随从退下，待房中只剩下三个人后，他才掏出几本账簿递给老者：“柳爷请过目。”
老者细细翻看着账本，眼光闪烁，满面的疲怠一扫而光。沈北雄在一旁小声解释道：“我带来的银子几乎全打光了，也仅拿下数百间商铺，有些铺子是金陵苏家名下的产业，照你吩咐我没碰他们，还有些铺子背景复杂，我也没有轻举妄动。下一步该怎么走还请柳爷示下。”
老者仔细地看完账本，很不满意地摇了摇头：“你还是太过谨慎，缺乏大气势，许多繁华地段的铺子都无法拿下。下一步你要提高收购价，在现在这基础上再加三成，不信这些大的商铺不吐出来。”
“加三成？”沈北雄目瞪口呆，“目前金陵商铺价钱几乎上涨了一倍，再加三成，我们哪儿有那么多钱？”
“你守着那些没用的房契地契干什么，”老者教训道，“把它们抵押给通宝钱庄，自然又有几十万两银子到手，这样边买边押，几十万两银子能干成几百万两银子的大事。”“这……风险是不是太大了？”沈北雄犹豫起来。老者不悦地摆摆手，“风险你不要管，照我的话做就是。”
“咳咳！”一直不曾说话的白总管突然清了清嗓子，小声插话道，“柳爷，咱们这次来金陵是为对付公子襄，属下实在不明白买这么多商铺和对付公子襄有什么关系。”
老者扫了白总管一眼，反问道：“你俩也跟着我追查了公子襄几年，可发现他有什么致命的弱点？”
沈、白二人对望一眼，立刻异口同声地答道：“贪财！”
“没错！”老者赞许地点点头，“我从七八年前就在追查公子襄，发现他对钱财的贪婪简直到了丧心病狂的地步，从巴中首富叶家到扬州珠宝巨商汤家，无不是被他弄得倾家荡产，就连黑道漕帮他都敢去啃一口。人为财死，鸟为食亡！这样致命的弱点咱们若不加以利用，岂能逮到这只狡猾的狐狸？”
“属下……还是不太明白。”白总管依旧一脸疑惑。
老者诡密地笑了笑：“咱们这次既然把公子襄引来了金陵，若没有一个令他心动的饵，岂能让他上钩？再说公子襄富可敌国，若不能让他把那些不义之财吐出来，又岂能算是成功？这次我就是要以他的方式赢他一回，让他也尝尝倾家荡产的滋味。”
沈北雄心领神会地点点头，而白总管眼中依然有些疑惑，正要再问，却听门外有人小声道：“柳爷，金陵知府田大人求见。”
屋里三人都是一怔，老者小声嘀咕道：“这家伙，消息倒还灵通。也罢，我既然来了金陵，总要见见本地父母官，让他进来吧。”
门外随从立刻应声而去，沈北雄与白总管也起身告辞，出门时正好看到一身便服的金陵知府田大人匆匆进来，也来不及与沈、白二人招呼，便匆忙进了厢房。
“哎呀，果然是柳爷到了，下官没能亲自迎接，恕罪恕罪！”田知府一进门便夸张地叫着，满脸的肥肉也跟着唇齿的张合抖动起来。老者在床上欠了欠身，淡淡道：“田大人在上，恕老朽腿脚不便，不能下床见礼。”
“不敢不敢！”田知府慌忙拱手道，“柳爷乃刑部红人，深得皇上器重，与福王爷更是过命的交情，下官能得柳爷接见，实乃三生之幸也！”
“田大人这么说可是乱了尊卑。”老者不紧不慢地淡淡道，“老朽不过一行将告老的小捕头，论品级尚在大人之下，该我去拜见知府大人才是。”
“柳爷千万别这么说！”田知府肥白的脸上顿时露出诚惶诚恐的表情，“您老可是皇上亲封的天下第一名捕，全国数十万捕快的总捕头，手握御赐尚方宝剑，三品以下官吏无须请示便可直接缉拿。古往今来，有哪个捕头有这等威仪？柳爷堪称公门中千古第一人啊！”
老者一脸漠然，只问道：“大人如何得知老朽来了金陵呢？”
田知府狡黠地眨了眨眼：“下官在朝中还有几个朋友，对柳爷这次秘密来金陵多少有所耳闻，知道柳爷不欲张扬，因此下官也不敢以知府身份公开拜见，所以才私下前来，望柳爷莫怪下官莽撞才是。今后柳爷有什么需要请尽管开口，下官一定全力配合。”
“难得你有这心，以后麻烦田大人的地方恐怕还真不少。”二人有一搭没一搭地闲聊着，都是官面上的客套话。眼看老者渐渐露出不耐烦之色，田知府终于忍不住问道：“近日听说杭州船泊司要搬迁，也不知是真是假？”
老者原本懒散疲倦的眼神蓦地一亮，跟着又淡然道：“这等国家大事，老朽微末小吏，岂能得知？”
田知府紧盯着老者的眼睛，意味深长地自语道：“难怪最近金陵商铺行情看涨，下官猜想这消息多半属实，柳爷以为呢？”
“也许吧，这等大事原不是我等能测度的。”老者模棱两可地漫应道。
田知府理解地点点头：“嗯，若是船泊司迁到我金陵，届时东瀛、琉球、瓜洲等地的商船俱从金陵上岸，而江南乃至全国的货物也将从金陵出海，那金陵的商机将陡增数十倍，水涨船高，金陵的商铺也将成为稀世珍宝啊！”
“呵呵，那大人该买下几间留给儿孙才是。”老者一脸玩笑，不过田知府却从这玩笑中听出了老者的话外之音，但他依然不敢肯定，便赔笑道：“下官正有此意，只是这传闻尚未证实，所以还要柳爷指点迷津。”
“不敢不敢，田大人高瞻远瞩，何需老朽指点？”二人相视而笑，眼里都有一种意味深长的笑意。田知府已知道了自己想要的答案，又闲坐了一会儿就赶紧告辞出来，步履比之方才已轻快了许多。待他走后，沈北雄与白总管再次来到老者床前，本想打听田知府此行的目的，却见老者神色怔忡，对二人轻声道：“把商铺收购价提高五成，要快！”
沈、白二人相顾骇然，白总管忙提醒道：“可是我们的银子几乎用尽，就算找钱庄借贷也需要时间，再说一般钱庄也没那么多银子周转啊。”
“我今晚就去见通宝钱庄的费掌柜，通宝钱庄乃皇家钱庄，有整个国库当后盾，要多少银子都没问题。”说到这老者似想起了什么，望向沈北雄问道，“公子襄有消息吗？”
“自从望江亭一别就再没有他的动静，也没探到他任何消息。”沈北雄忙把与公子襄望江亭一会的经过细说了一遍，见老者神情木然，他立刻又补充道，“虽然英牧没跟上公子襄，不过却发现另有人也在追踪他，是原巴中首富叶家的二公子，想当年叶家败在公子襄之手后，他便发誓要报此仇，是公子襄众多仇家中比较有头脑的一个，所以我把他请到了这里。”
“你不该让一个陌生人接近咱们，”柳爷皱了皱眉头，“再说对这种富家子弟也别抱太大希望，你查过他的底细吗