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云襄将玉佩收入怀中，握住南宫放的手轻声道：“你放心，我会将他当成自己的孩子来教养。”
南宫放脸上略显宽慰，他缓缓闭上眼，喃喃问：“骆秀才，我曾如此害你，你为何反而这般待我？”
云襄轻叹道：“我也曾经如此痛恨你，恨不能食你的肉寝你的皮，不过我现在却觉得，宽恕比仇恨更能让人得到安宁和解脱。”
南宫放神情复杂地望着云襄，突然用只有云襄才能听到的声音小声说道：“你可知是谁从我手中夺去了《千门秘典》？是‘死神’，影杀堂排名第一的杀手，”他一声长叹，“他果然不愧是死神。”
云襄点了点头，却没有多问。虽然《千门秘典》是先师的遗物，隐藏着谋取天下的秘密，但此刻在他心中，已经没有当初的神圣。听到它的去向，他的心中甚至没有一丝要找回来的冲动。
这时南宫放突然诡异地一笑，悄声道：“告诉你一个秘密，死神……不是男人！”
云襄一怔，正待接着问，就见南宫放缓缓地闭上眼睛，呼吸也渐渐微弱，就在云襄以为他已平静而逝的时候，他突然浑身战栗，牙关打颤：“冷……好冷……”他死灰色的脸上那无助和惊恐，令云襄心生怜悯，忍不住伸手抱住了他，希望用自己的体温，稍稍减轻他的临死前的恐惧和寒意。南宫放突然抓紧了云襄的手，就像溺水者抓住了最后的一根救命的稻草，嘶声喊道：“我不想死，不想去那边……我爹爹，还有我大哥，还有欣怡和许多死在我手里的人，都在那边等我……我不敢去见他们……”
云襄柔声道：“每一个来到这世上的婴儿，都是一张白纸，是成长的环境和经理决定了他的善恶。因此，他长大后犯下的罪恶，并不只是他一个人的罪恶，也是我们所有人的罪恶。所以，你爹爹和哥哥会原谅你的，欣怡那么善良也肯定会原谅你。”
“真的？他们真的回原谅我？”南宫放挣扎道，他越来越虚弱，每一句话都得拼尽全力。
“当然，就像我原谅你一样。”云襄轻声道。南宫放嗫懦着嘴唇想再说些什么，却虚弱得吐不出来。云襄忙将耳朵凑到他嘴边，勉强听到几个断断续续的词：“瓦剌人要……镇西军……”
南宫放终于平静而逝，十八个武僧闭目为他念起了往生咒。罗毅在旁也不禁双手合十，为他默默祈祷。在死亡面前，每一个人，无论好人还是坏人，英雄还是恶棍，都一律平等。这就是佛的慈悲。
云襄轻轻放开南宫放，起身对张宝和筱伯黯然道：“将他葬了吧，但愿他能往生极乐。”
第二天黄昏，当云襄赶回大同事，就见城里气氛迥异，街上不断有兵将疾驰而过，匆忙中透露出大战即将到来的肃杀和紧张。
由于明珠坚持要回大同，所以武忠只得将她护送回将军府。云襄也立刻赶去见武延彪，南宫放用明珠将他调离大同的举动，加上他临终留下的只言片语，令云襄十分担心。他知道南宫放必定为瓦剌人设计了一整套入侵的计划，这计划一旦施展开来，镇西军必定危险万分。
即使明珠郡主安然归来，也依然无法冲淡将军府内的紧张气氛，众人在内堂见到武延彪时，只见他身著戎装，腰悬佩剑，竟是一副出征前的打扮。见明珠母女安然无恙，他草草安慰几句，便让他们回房歇息，然后转向云襄：“多谢公子救回郡主，我会禀明王爷，并为公子请功。”
云襄摆摆手，开门见山地问：“武帅，我见城内大军调动频繁，不知有何行动？”
武延彪略一迟疑，还是坦然答道：“瓦剌十万大军从张家口以西三十里突破长城防线，兵逼北京。镇西军将连夜驰援北京！”
云襄面色大变：“这是怎么回事？”
武延彪沉声道：“就在明珠遇劫的第二天，瓦剌游骑出现在大同前方的丰镇，并向丰镇守军下了战书，就在咱们严阵以待，准备迎敌的时候，瓦剌大军却声东击西，肄业间从张家口以西三十里突破长城防线。那是镇西军与京师守军驻防的交界，是整个长城防线最薄弱的环节，瓦剌人能准确的抓住这个点，我方一定有内奸！”
云襄嘴角泛起一丝苦笑：虽然内奸已死，但他留下的计谋却祸害不浅。云襄突然想起南宫放临死前留下的只言片语，心中一动，忙问：“地图在哪里？”
武延彪指指案上的地图：“公子请看！”云襄凑过去一看，心中雪亮——瓦剌人要伏击镇西军！
他对武延彪道：“武帅，镇西军不要妄动！”
“为什么？”武延彪皱眉问。
云襄指向地图：“如果瓦剌人以一支佯兵骚扰北京，却将精锐主力埋伏在大同到北京的必经之路，以逸待劳伏击镇西军，请问武帅如何应对？”武延彪脸色微变，哑然无语。
云襄又道：“镇西军若离开城高堵厚的大同府，与瓦剌角逐与旷野之上上，以瓦拉铁骑的神速和战斗力，绝非镇西军可比。这是以己之短、迎敌之长，加上镇西军连夜赶路，人困马乏，一旦遇伏，必败无疑！”
武延彪微微颔首：“公子所言不无道理，但倘若瓦剌人真的攻打北京城，本帅若坐视不救，岂不成为千古罪人？”
“武帅多虑了！”云襄指着地图道，“北京有京师三大营共三十万人马，加上北京城高墙厚，瓦剌十万人马要想攻陷北京，无疑是极冒险的事，若是被镇西军从后方夹击，恐怕有全军覆没的危险。再说瓦剌人攻打北京，是放弃骑兵速度之利，与京城守军拼消耗，这无疑是等而下之的战术，不到万不得已，瓦拉必定不会出此下策。”
武延彪点点头，跟着又摇头叹道：“就算瓦剌人攻打北京的可能只有万分之一，我也不能冒险。镇西军可以败，但北京城却万万不能有丝毫闪失，不然朝廷震动，天下必乱。再说兵部已有令谕送到，我若不立刻驰援北京，就是抗命。”
“武帅三思啊！”云襄嘶声道，“镇西军若再旷野遇伏，京师三大营就算尽在咫尺也决不会救援。各地驰援的兵马都要争着赶去京城向朝廷表功，就算有人想帮武帅，但碍于兵部令谕也不敢擅自行动，镇西军将孤军作战，定遭灭顶之灾！镇西军一败，大同将陷入瓦剌两面夹击，再难守住；大局一失，中原将门户大开，瓦剌铁骑既可长驱南下，与魔门会师于中原，又可突袭京城。天下大势，便危如累卵！”
武延彪苦涩一笑，捋须叹道：“从军事上讲，你的顾虑完全正确，但领兵打仗却不完全只是军事，还得考虑方方面面。大明军制，一向是文官领兵，且兵无常兵，将无常将，所有兵马的指挥权均归兵部，整个大明朝数百万大军中，只有我武家军和江浙的俞家军，是仅有的两支完全归武将统领和指挥的部队，战斗力明显比其他部队高出几个档次。即使是这样，也为朝中那些文官所诟病，你知道是为什么吗？”
云襄点点头：“太祖当年诛杀功臣，就是为了将兵权牢牢控制在朝廷手中，以防将领拥兵自重，甚至举兵谋反。从那以后，兵权俱归文官掌握，领兵将领随时调换，将不知兵，兵不知将，战斗力一落千丈。武家军和俞家军因为处在战争最前线，为了保证其战斗力，所以才没有调换过主将，也没有让文官插手指挥。”
武延彪严重闪过一丝惊讶：“没想到你一介书生，竟对大明军队的弊端看得如此透彻，我一向痛恨夸夸其谈，却又毫无领兵才能的文官，所以先前对公子多有轻慢，是我的不是。”他微微一顿，叹息道，“没错，俞家军和武家军是仅有的两支以主将命名的部队，所以被兵部和文官盯得很紧。我这次若不遵兵部令谕驰援北京，定会落下拥兵自重，抗命不遵的口实，朝中又会掀起将镇西军指挥权收归兵部的非议，届时我就算保存下镇西军的实力，又有什么意义？”
他望向黯然无语的云襄，淡然道，“领兵不光要考虑军事，还得考虑军事之外的政治。就算明知前方有埋伏，本帅也要率军冲进去，与瓦剌决一死战。但愿天佑大明，助我于逆境中取胜！”
望着武延彪从容淡定的目光，云襄终于明白了这位边关名将的苦衷。他黯然半晌，突然问：“武帅可还记得我们之间的约定？”
武延彪一怔，跟着恍然醒悟，点头道：“不错！你救回了明珠母女，我应该借你一个大营三个月的指挥权。只是镇西军所有精锐俱已集结，做好了出发的准备�