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“他是谁？为何要杀彭兄？”齐傲松骇然惊问。
彭重云黯然摇头道：“我不知道他是谁，只知道他是扶桑人。自称在扶桑已无对手，素来仰慕中华武学，所以不远万里，渡海挑战中华武林。”
此言一出，众人顿时群情激愤，纷纷摩拳擦掌，要与那不知天高地厚的东瀛武士一决高下。齐傲松抬手示意大家安静，然后望向彭重云，“你与他战了多少招？”
“一招。”彭重云愧然低下头。
“一招？”齐傲松骇然变色。
“实际上只有一刀。”彭重云愧然道，“他使一把似刀非刀、似剑非剑的兵刃，出手便幻化出七道刀影。我无法辨别虚实，几乎毫无抵挡便已中刀。”
众人面面相觑，脸上皆有惧色。彭重云的武功大家心中有数，即便不如齐傲松，也是相差无几。想不到他练对方一刀都挡不了，众人自问不比彭重云更强，恐怕真要与对方决斗，也定是一败涂地。众人不由收起争强好胜之心，齐齐把目光转向齐傲松。只见齐傲松也是一脸肃然，默然无语。
寂静中只见彭重云缓缓把手伸向胸口的断刃，齐傲松见状忙惊呼：“彭兄你要干什么？”
彭重云惨然一笑：“我伤已致命，坚持来见盟主，除了要给你送信，更是想要盟主仔细看清彭某伤口，希望盟主能从这伤痕上看出对方武功深浅，早作准备。彭某死则死矣，只求盟主莫辜负彭某一番苦心。”
话音刚落，彭重云便在众人惊呼声中猛然拔出了断刃。鲜血顿如喷泉般疾射而出，他的身体也一下子软倒在地。
“彭兄！”齐傲松慌忙上前搀扶，只见彭重云面如白纸，已然气绝。齐傲松黯然放下彭重云，对他的遗体恭恭敬敬一拜：“彭兄放心，齐某决不让你白死。”说完转向弟子高喝，“拿酒来！”
有弟子忙捧上酒坛酒碗，手忙脚乱地正要倒酒。齐傲松已不耐烦地一把夺过，对众人举起酒坛：“诸位亲朋好友，齐某突遇变故，平生最大的对手和知己彭重云惨死。齐某无心再做寿，请诸位喝完这杯酒便离开吧。他日齐某定一一登门赔罪！”
众人齐齐道：“齐盟主这是什么话？咱们岂能在你遇到麻烦时离开？”
齐傲松团团一拜：“多谢大家好意。齐某若是遭遇盗匪，一定欢迎诸位助拳。但这次对方是光明正大地挑战我中华武林，齐某忝为北六省盟主，自然要跟他公平决斗，无论胜败，俱不失我泱泱中华的气度。”
“盟主说得有理！”有人举臂高呼，“咱们不会倚多为胜，但总可以留下来为盟主呐喊助威啊！”
齐傲松还想劝阻，谁知道堂中人多口杂，竟不知如何劝说才好。正在纷乱不堪之际，突听门外司仪颤着嗓子激动地高呼：“千门公子襄，求见北六省武林盟主齐傲松！”
呼声刚落，堂中一下子便静了下来，齐傲松一怔，忙道：“有请！”
天色已暗，丫鬟在书房中点上灯火，幽暗的书房顿时明亮起来。齐傲松请公子襄落座后，这才细细打量眼前这位名震天下的千门公子襄。只见对方年近三旬，面色带有一种病态的苍白，眉宇若非有一种与年龄不相称的沧桑寂寥，倒也算得上温文儒雅。放眼一看，像是一个再普通不过的文弱书生，只有眼中那种超然物外的淡定和从容，隐隐有一些与众不同。
待丫环上茶退下后，齐傲松忍不住问道：“不知名震江湖的公子襄突然造访，所为何事？”
云襄坦然迎上齐傲松探询的目光：“盟主其实已猜到云襄的来意，何必又明知故问？”
齐傲松面色微变：“你果然是为今日之事而来！你知道些什么？”
云襄把玩着手中茶杯，淡淡道：“云襄确实知道一些情况。”
齐傲松见对方闭口不谈，突然醒悟，忙问：“你有什么条件？但讲无妨。”
“很简单！”云襄抬头直视齐傲松，“你已经看过彭重云的伤口，想必已看出对方武功高低深浅。我只想知道，面对这样的对手，你有几分胜算？”
齐傲松迟疑了一下，突然失笑道：“江湖传言，公子襄出身千门，却信誉卓著，有口皆碑，老夫就信你一次。不怕实话告诉你，老夫看过彭重云伤口后，就知自己连一分胜算都没有。岂止没有，面对如此精准迅捷的出手，我简直就是必死无疑。”
“与我估计的完全一样。”云襄微微点头，轻轻搁下了茶杯，“你的对手名叫藤原秀泽，年龄三十有二，东瀛伊贺流第十七代传人。曾以一柄关东武士剑挑遍东瀛十三派无敌手，在东瀛有‘武圣’之称。这次随东瀛德川将军的使团出使我朝，意图挑战中原武林高手，磨砺自己的剑技，以期在武道上更上一层楼。他已经在京中杀过两名八极门和燕青门的名宿，所用招式和击杀彭重云的一样，都是‘幻影七杀’。我知道的就这么多，告辞！”
“等等！”见云襄起身要走，齐傲松忙问，“你今日突然登门拜访，就是要告诉我这些？”
云襄微微摇头：“我今日前来，是想对你们决斗的结果做出准确判断。我告诉你这些，只为交换我方才想知道的答案罢了。”
齐傲松疑惑地望着云襄：“方才的答案？我必败无疑的答案？”
“正是。”
“这是为何？”
云襄淡然一笑：“这已经与咱们心中默认的约定无关。不过既然齐盟主动问，云襄也不妨告诉你，我今日冒昧登门造访，是因为闻到了银子的味道。”
“银子的味道？”齐傲松莫名其妙地挠挠头，“公子说话高深莫测，齐某还要请公子明示。”
云襄笑道：“齐盟主有北六省第一刀之美誉，在江湖上的声望如日中天。今日东瀛武圣在你的寿筵上杀人挑战，你们的决斗必将轰动武林。如果有人借你们的决斗设局开赌，必定会引得天下赌徒闻风而动。我敢肯定，武林中人无论是出于民族感情还是处于对齐盟主武功的信赖，都会押盟主胜。”
齐傲松恍然大悟道：“而你则要押我败。你既知我必败，自然胜券在握，就等一个月后，一举赢得这场豪赌？”
云襄颔首笑道：“这可是千载难逢的机会，你也可以押自己输啊，就当为儿孙后辈挣下一大笔赡养费吧。”
“滚！你给我滚！”齐傲松勃然大怒，愤然指向门外，“立刻在我眼前消失，不然老夫恐怕控制不住自己的情绪！”
云襄摆手笑道：“齐盟主不必动怒，其实你也可以不败嘛。只要拒绝对方挑战，他难道还能逼你动手不成？”
齐傲松哈哈大笑，傲然道：“我齐傲松自出道以来，从未在别人的挑战面前退缩过，何况对方还杀了我平生最敬重的对手和知己。我齐傲松的为人，岂是你这江湖骗子所能理解？可叹我以前还当你是个江湖异人，原来也不过是一俗物。快发你的昧心财去吧，别再让老夫看到你！”
“虚名累人啊！齐盟主在京沪上打滚多年，难道还没有看透？”云襄愧然轻叹。见齐傲松不为所动，云襄只得拱手道：“既然齐盟主下了逐客令，云襄只好告辞。”
“不送！”齐傲松一脸愤懑，连最起码的客套也免了。
云襄叹着气出得房门，在门外等候的筱伯满是希冀地迎上来，小声问：“怎样？”
云襄遗憾地摇摇头：“出去再说。”
二人在众人的目送下登上马车，车夫甩出一个响鞭，马车立刻顺长街轧轧而行，一路向北而去。直到马车不见了踪影，齐府的众宾客才恍若从梦境中回到现实，纷纷打听：“他就是千门公子？他真就是公子襄？”
马车在朦胧长街疾驰而过，后方突然有人高叫着追了上来：“公子襄站住！我点苍派要为门下讨回公道！”
呼叫声中，几匹快马蹄声急乱地追近，渐渐向马车两侧包围过来。车中，云襄舒服地靠在绣枕上闭目养神，对车外的呼叫声充耳不闻。自明珠与亚男先后离去后，已经过去了五年多，这五年多来，他眼中多了几分沧桑，也多了几分从容和冷静，除此之外，更多了无尽的寂寥和萧索。
他对面的筱伯则侧耳细听这外面的动静。就在几匹快马即将完成对马车的包围时，马车外突然响起长鞭的锐啸，以及鞭梢击中人体的脆响，跟着就听到不断有人惊叫落马，以及落马后的痛呼惨叫。片刻后马车外安静下来。筱伯高声笑道：“风兄的鞭法又见精进了，只是出手也忒狠了些。”
车外传来车夫爽朗的大笑：“若连这些杂碎都不能干净利落地打发，风某岂有资格为公子执鞭？”
马车速度不减，继续顺着长街疾速疾驰。车中，筱伯望着闭目养神的云襄，人不知小声问：“公子，莫非齐傲