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马是冷兵器时代骑兵必备装备之一，作为一种生物，马适合生长在高寒地带，喜食干草，绝大多数汉区都不适合养马。蒙古草原是马匹主产地，蒙古马种的质量显然比不上中亚或更西方一点的阿哈尔捷金马（汉语称汗血宝马）和阿拉伯纯血马。但蒙古马吃苦耐劳，极易大量繁殖，草原游牧部族不需要掌握太高的畜牧技术就可以放养出大量马匹，用以组建至少在数量上很庞大的骑兵军团。所以，这些草原部族一旦能够联合起来，将是非常可怕的军事力量。从汉代的匈奴起，鲜卑、突厥、契丹、女真、蒙古、满洲……北方草原的边患将成为每个中原王朝国家战略最重要的一个方面。
然而，如果站在匈奴人的立场，最重要的方面恐怕却未必是汉人。
匈奴曾击败月氏（Yueh…chih）部族，将月氏人赶到了西方。月氏是汉语说法，西方称吐火罗，印度称塞人，印欧人种。他们迁徙到西方后，其下属的一个分支贵霜部族建立了强大的贵霜帝国（KushanEmpire）。希腊的马其顿王亚历山大曾东征亚洲，在阿富汗、伊朗和北印度留下了深深的希腊化痕迹。而贵霜，这个“意想不到的帝国”却攻灭希腊巴特克里亚王国（汉语称大夏国）为核心的诸多希腊化国家，一笔抹去了这些痕迹，终结了希腊文明的东向传播，极大的影响了人类文明的走势。后来匈奴反复遭到汉人袭击，也步月氏后尘西迁。首先白匈奴部（嚈哒）西迁，以善战参与到波斯帝国阿契美尼德王朝和东罗马（拜占庭）帝国之间的欧亚争霸，后攻灭波斯，建立安息王朝（Arsacid，西方亦称帕提亚帝国，Parthia），一统伊朗高原五百年。而东汉名将窦宪远征匈奴直至北海（今俄罗斯贝加尔湖），大量匈奴部落被迫西迁，造成原住于东欧的大量日耳曼（German）部落西迁，一波接一波的蛮族迁徙大潮，终于让罗马帝国不堪重负，日渐衰落。其中一个融合了匈奴和日耳曼血统的哥特（Goth）部攻入罗马城，终结了西罗马帝国。
而匈奴西迁诸部中在西方最具威名当属马扎尔（Magyar）部，该部在被西方人视为传奇的阿提拉（Attila）大帝的率领下痛殴东罗马帝国，成为东欧的一个重要民族，后来还和日尔曼人的奥地利王国联合为奥匈帝国（Austro…HungarianEmpire），玩了一把第一次世界大战，后又分裂回到匈牙利共和国（TheRepublicofHungary）。这些才是匈奴这个民族在人类历史上的重点，而他们在中国的历史除了懵懂期被汉人赶到西方，还有刘渊复辟匈奴称号，参与了下五胡乱华，不过比起他们在西方的历史，这些都只能算小头。但对于秦、汉而言，匈奴就是汉人不把钱用来修娱乐场，却用来修长城的唯一理由。
可能有人会觉得奇怪，中原王朝形成统一之前，春秋五霸、战国七雄，汉人自己打得不亦乐乎，蒙古草原上的游牧民族却基本可以忽略不计。秦汉以后汉民族形成统一汉式帝国，游牧部族反而成了严患。其实这正是因为汉人的文明在进步，游牧部族也在跨越式发展。
首先是技术方面，周代游牧部族逐渐掌握了大规模放牧的技术，才能组建较大的马队，而汉代匈奴从西域学习了初步的锻冶技术，开始使用金属武器。不过汉初匈奴主要以兽皮甲和兽骨箭簇为武器，相当落后。最重要的技术跨越则是马镫，马镫是骑兵史上划时代的发明，使骑士和战马融为一体。马镫发明前，骑士无法在马上坐稳，要想发挥马力就必须配备工业化产品——战车，这显然超出了游牧民族的能力范围。而马镫发明后，一人一骑就取代了战车，骑兵从此驰骋战争舞台上千年。不过马镫发明的确切时间还有争议，大概是在汉代，也可能更晚。
第一部分 第三篇 文景之治，大汉天威—
除了科技，更重要的是组织管理。秦代以前汉人没有形成统一帝国，但草原上更是一盘散沙，游牧部族成千上万，无数马匪比战国七雄打得更欢。正是匈奴部的头曼单于、冒顿单于等强势领主树起赫赫声威，才将这些部族整合到一起。虽然还只是部族联盟而非帝国，但号称“控弦之士三十万”，三十万马匪一旦组织起来也还是很恐怖的。
那么那汉代面临的匈奴到底有多强？能不能直观一点描述？
这样比喻吧，秦军鼎盛时期的战斗力绝对值大概相当于现在的武警总队（不配重装备），汉初汉军大概相当于北京市公安局，匈奴帝国则大概相当于一个普通的地级市城市管理执法局。何谓普通地级市城管局呢？就是比县级市的强一点，比副省级城市的就不如了，比地级市城管局里面评了优的也要差点。不过据说匈奴和城管里的英雄积累一定经验值，可以升级“狼图腾”光环，全军攻击力加15％。
有人就更奇怪了，北京市公安局连个地级市城管局都搞不定？别忘了匈奴最大的优势，就是想打就打，打了随时跑。草原那么大，他随时出一支马队到一个边城来收摊——也不占领，收完摊立马就走，等你北京市局的步兵赶到，早就没影了。反过来组织大规模兵团深入草原讨伐匈奴却不太现实，一则草原太大，找不到敌人；二则过于深入容易被马匪切断补给线；三则中原王朝出动大军攻入草原，他反正没有城市，你要践踏草场请便，我自领军趁机攻入中原——放心，也只是抢一把，不会占领国土，但你也不可能不回救，你要是回救我又没影了。所以针对这三点，从战国的燕、赵等国起，历代中原王朝大都要修建长城，以对抗游牧部族。有人说这是什么被动防御、中国人自己把自己圈起来、缺乏进取精神云云。这就好比一口气把盗贼抓完，然后生产防盗门的企业就可以通通转行了一样。圣斗士的圣衣也是防具而不是攻具，穿起铠甲才能更好的进攻，而不是缩在壳里等人来砍。那些认为长城只能被动防御的人，难道是缩壳缩习惯了吗？
虽说组织大军讨伐草原性价比很低，但严打总是有用的。狠打他一次，很长时间内他都不敢再来。就算不能狠打人家一次，也不能让人家狠打自己一次，所以……所以就需要嫁几个公主给人家……但就算嫁公主的前提也还是要打得赢，不然人家可以直接来抢，无需你嫁。
汉文帝还算幸运，秦始皇赔上基业，修好了长城留给他用现成的。汉高帝亲征匈奴，遭遇“白登之围”，靠给冒顿单于的老婆行贿才捡回一条命。后来冒顿单于又写情书挑逗寡妇吕后，大政治家吕后忍一时之气，低声求和，但将此列为国耻，遗命子孙定要雪耻。汉文帝登基时，汉朝已经册封了好几个宫女冒充公主嫁到匈奴去了，保持了一段时间的相对和平。汉文帝手持吕后雪耻的遗训，但并不急于进攻。这一方面是要执行与民休息的政策，不愿轻开战端；另一方面是时机确实还不成熟，要实力积累够了才能打。
为了积累实力，汉文帝、汉景帝一方面对匈奴委曲求全，送钱送女人，开放贸易。匈奴有了钱和女人，冒着生命危险来打劫的冲动就克制住了很多。而且通过贸易，匈奴可以买到盐、铁、布等物资，一旦开战就买不到了。经济学原理告诉我们，贸易能够交换比较优势，使每个人的情况都更好（剥削式的不对等贸易除外），匈奴通过与汉人和平贸易，比打劫更能促进本民族的文明进程。
第一部分 第三篇 文景之治，大汉天威—
另一方面汉文帝也绝非老好人，和平发展同时，也在整军经武。汉朝采取全民兵役制，寓兵于民，每位成年男子都有服兵役的义务。不过汉文帝把秦朝17岁开始服役，每年一番的政策改为23岁开始服役，三年一番，已经极大的减轻了人民的负担。文帝朝兵役制度执行得很好，汉军的指挥、训练、后勤、装备体系建设卓有成效，为后来汉武大帝麾下那支所向披靡的铁血汉军奠定了良好基础。汉文帝还在西北边境开设了许多马场，并鼓励民间养马。据粗略统计，最多时官马便达四十万匹。武帝征讨匈奴的思路就是以骑制骑，不仅是冲锋在前的那一小部分战马，负责后勤保障和轮休所用的马匹更是多如牛毛，如果没有文帝的积累，这样的战争简直无法想象。
所以文帝包括后面的景帝朝，汉帝国始终没有和匈奴，也没有和其他任何人大动干戈，直到景帝朝后期的“七国之乱”，汉军才真正面临大战考验。如果非要挑汉文帝开疆拓土的功绩