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头的上位者，就将因功高震主的铁勒而只能做个傀儡天子。因此，可以想见，纵使登基者是风淮，为了往後著想，风淮就算再怎么重情重义，也不可能不考虑到现实的层面。
自小到大，发生在铁勒身上的事，每一桩每一件他都心里有数，但他不拆穿，伪装著什么都没看见没察觉，为的，就是怕他表现得太明显，那么父皇下一个要对付的人就是他，在有了卧桑的先例後，他更是不敢开口过问或是插手，於是，他就只能这么看著，铁勒艰辛地在朝中孤立无援地走下去。
他曾後悔过的，他曾後悔自己为什么知情而不伸援手，当他想要回头去帮铁勒一把时，已是为时已晚，父皇已将铁勒控制住或是远逐或是削权，而被下放南蛮的他远在南方鞭长莫及，再怎么想干预也是徒劳，於是他转而选择对舒河张开了双臂，全力保护舒河，就是希望舒河别成了下一个铁勒。
将他字字句句都烙在心底的铁勒，仰首看向远方的穹苍，眼底，有著此生最深沉的憾意。
「这座天朝的土地上，从一开始，就没有我的容身之地……」父皇容不下他，卧桑也容不下他，更何况是风淮？没有人容得下他的。
「二哥……」
「你撤兵吧，别等我亲自动手。」不希望藉此获得同情的铁勒，握紧了拳转过身不看他。
霍鞑直视著他的背影，仿佛看见了，在铁勒的身上，孤独一日之间成为了永远的烙痕，愈是看久，也让他愈为铁勒感到心酸，他咬紧牙关，强硬地逼自己转首。
「保重。」
* * *
寂静，原来是这么可怕。
又是一日将尽，夕阳照进了宫槛，瑰红的霞光缓缓爬进了殿内，染红了清寂的殿堂。静无人声的清凉殿上，朵湛忐忑不安地瞧著孤身立在殿中的铁勒，以及站在御案前一语不发的风淮。
他只是想让每个人，都好好的活在世上……
反覆温习著心中多年来的祈愿，风淮很痛苦。
自公布手谕以来，他不後悔处置了犹有反意的律滔、力抗到底的舒河，以及又将危祸天朝的六相，可是当下一个目标轮到铁勒时，他的心，从不曾如此辗转煎熬。
作梦也没想到，当梦想化为泡影，冷清的现实来到面前，那一直搁放在心中的祈愿，就成了根扎在心头上的锐利芒刺。这根芒刺，在他的不知不觉中，已是嵌得那么深，多少年了，他都已习惯了它的存在，现下突然要他选择这根芒刺的去留，他既是左右犹疑不定，又舍与不舍皆不是，因为他知道，不拔出来会疼，拔出来将会更痛。
他们兄弟怎会变成这样？为什么一切都乱了谱走了调？不该是这样的，照他的计画，依循他的心愿，所有的事情应该在他登基後都迎刀而解并到此终结，往後不会再有八王夺皇手足相残，也不该再有骨肉残杀的惨剧，可为什么至今他所不愿见的那些仍是无法休止？站上了新帝的位置後，他反而像个手中拉扯著线团的人，不舍愈扯愈多，心痛愈理愈乱，这一回，将对兄弟们下手的人怎会变成了他？到底是哪里错了？
庞云临死前的恳求，依旧在他的脑海中徘徊不去，父皇派人欲杀铁勒的震撼，也还在他的眼前跳动，就在方才，铁勒竟还坦然地向他告知，天朝的皇二子刺王已不复存在，如今站在他眼前的，只剩下北武国的新任太子……
这是在逼他吗？他们这些人，到底是希望他怎么做？尤其是铁勒，为什么铁勒要把它说出来？为什么要在众人面前承认？只要铁勒不承认，那么他也会矢口否认到底，往後他更可以用此藉口驳斥想要对铁勒不利的人，但铁勒却刻意将它摊在夕阳下，置他於两难的位置上，陷他於不义。
在他的眼中看来，舒河简直就是另一个狡诈的父皇，因此绝下能将舒河留在朝野；只要有舒河存在的一日，律滔便不会死心，所以律滔也不能不做出处理；霍鞑虽无心在政局上，但为免霍鞑将会成为南内反攻的希望，故霍鞑也必须走出去。
要他处置律滔、舒河、霍鞑这些兄长都好办，可是铁勒呢？铁勒就像块烧红的烙铁，捧在两手手心里，怎么拿捏都不妥当、怎么碰都会落得一身是伤，接下来该怎么做？对这事视而不见、听而不闻，就当根本没这回事？或者命令殿上的所有人都封口，不许把这秘密泄漏出去？可这样他要怎么向百姓解释父皇欲杀铁勒的理由？万一日後百姓们知道这事了，进一步向众臣要求他处置铁勒这名叛国贼，又该怎生是好？
若是都无法可想，无转圜的余地，那下就只剩……大义灭亲一途？这样一来，岂不是要让他成为千古罪人，并让他一辈子都活在懊悔里？
他多么渴望有个人能来告诉他，他该拿铁勒怎么办。
「考虑好了吗？」并不打算对风淮称臣的铁勒，挺直了背脊，黑眸直视风淮旁徨不定的眼眸。
「我无法想像……」风淮艰涩地启口，「我无法想像，你称臣於哪个兄弟的情景，在我的心中，你是不能被束缚的。」
铁勒错愕地看著他，半晌，明了他的话意後再问。
「你想拿我怎么办？」他下想承认，他的确是有些心灰，因为风淮终究还是得放弃手足之情站在君主的立场上。
「我……」百般不愿启口的风淮，哽著嗓，怎么也没法把话说出口。
现下的天朝，混沌得有如天地初开，所有的是非道德皆必须重新衡量，功过得失也都得另辟立场重新检视，一如以往地站在维持纪律的立场上，他是该大肆奖赏铁勒过人的勇气和所立下的功劳，但若是站在新皇的位置上来看……对於铁勒，他不仅该严办，也不该留下这个隐忧。
父皇处心积虑想除掉铁勒，庞云不希望他在这时还在铁勒身上眷顾著手足之情，他都懂，也知道他们为什么都这么容不下铁勒，若是照父皇的意思，那他大可直接处死铁勒，再把刽子手的罪名推到父皇的身上就成了，他也可以用叛国乱臣的罪名，对脱离天朝叛国的铁勒苛以重刑再杀之，然而，他之所以迟迟不如此做，是因为……
他不想当个叛徒，他不想背叛他的兄弟。
或许没有人知道，在卧桑宣读手谕後，他的心中，就一直有两股力量不断在拔河抗衡著，一股，是想保全所有兄弟的想法，一股，是身为新帝该尽的职责。无论铁勒是否为天朝皇室之人，倘若不留铁勒，他将懊悔一生，可要是留了铁勒，就等於是将不安的种子再度种下，而後在未来中，他将忧心地等待著天朝何时将会再度分裂。
「圣上，剠王他……」浑身紧张的朵湛，在这折磨得人快发疯的沉默中，忍不住想开口为铁勒求情。
「圣上！」自殿外远处一路传来更洪亮的叫唤声，飞快地盖过朵湛的声音。
所有人都回过头去，就著夕阳逆亮的光影，一身戎装的野焰站在殿前，难以置信地看著殿内的风淮与铁勒。
拚著一口气赶回京兆的野焰，从没像此刻这般战栗害怕过。
因冷天色在手谕一开封後，便二话不说地往北撤兵，这才让他终於有机会起程返京，可才朝京兆前进不久，拖著伤势前来的卧桑，在努力说服他不要成为叛党之余，还急切地想要赶回京的模样让他百思不解，他不懂，京兆不已全面落入风淮之手了吗？卧桑还在急什么？追根究柢後，他才知道，卧桑是在为铁勒的安危著急。
为了大局，风淮可能会杀铁勒。
「臣愿以一命保刺王！」野焰几乎是失声地大喊，脚下的步子丝毫没停，一骨碌地冲至御案前朝风淮跪下，并对风淮连连磕了好几个响头。
铁勒难忍地闭上眼别过头去，不忍去看野焰为了他如此。
深怕风淮就这么杀了铁勒，野焰不敢停止叩首，一下又一下的，他是那么的虔诚恐惧，那么的害怕他就将失去铁勒，因此叩首的力道一下比一下重，一下比一下急，将殿上雪白的地面都叩印上了丝丝鲜血犹不愿停止，不久过後，点点热泪也加入了其中。
「老八……」风淮弯下身阻止他继续叩首，为难地想拉起他。
「臣也愿以一命保剠王。」拖著伤赶回来的卧桑，举步艰难地由恋姬扶进殿内後，也来到风淮的面前跪下。
「大哥……」风淮忙上前想搀起他，并扭头朝殿上的人大喊：「来人，快传太医！」
卧桑不愿起身，望著他的两眼蓄满了请求，「圣上，刺王有功於国，就算圣上不惦念手足之情，还