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当年身为一人之下的太子时，他都对权位毫不留恋了，如今他又怎会在被贬为王之後改弦易辙？
律滔微眯著眼，「父皇要你做什么？」他都已被削为王了，父皇还能交代他什么事？该不会，他与那张还未开封的圣谕有关？
「时候到了，你就会知道。」他四两拨干斤地避掉这个话题。「先不说这个，告诉我，老三和老八目前在哪？」
律滔警觉地盯著他求知的眼眸，同时不断在脑海里回想著，卧桑弃位之前，在众皇弟之中，哪一个皇弟与卧桑特别交好。只是，无论他再怎么想，在他的回忆里，卧桑似乎都是孤单一人，独自被束缚在太子之位上，没有哪一个皇弟能够进走他的世界里。
为什么他们兄弟里孤单的人这么多？铁勒如此，朵湛也这般，现下，还加上个风淮？！
「不想说，是因你还不能确定我支持哪一内？」自他的沉默中，卧桑不难理解他的心思。
他猛然甩开胸臆间那份不该有的怜惜之情，正色地抬首。
「没错。」他不会妄想因卧桑是东内人，就会支持他这个东内的代表，照现在的情势来看，他若是卧桑的话，他定会挑个胜面较大的皇弟。
「在我见到先皇留下来的圣谕前，我谁都下会支持。」卧桑无奈地摊摊两掌，「这下满意了吧？」
律滔先是在心中计较了一番後才启口，「三哥目前已经带兵北上，老八也已在东进之中。」
「看来我是赶上一场大战了……」卧桑并不讶异。「老二呢？」老三和老八都已动兵了，照他的推算，铁勒应当不会在这时闲著才是。
「父皇驾崩前，二哥就已奉旨前往北狄攻打北武国。」
卧桑的心房霎时漏跳了一拍，悚然而惊的他瞪大了眼眸，不由自主地捉紧律滔的肩头。
「父皇要铁勒……攻打北武国？」语带抖颤的他小心翼翼地求证，脸庞上写满了不敢置信。
「是啊。」律滔满腹的疑心立刻被他勾起，频频思索著他为什么这么紧张的缘故。
「恋姬呢？她现在人在哪里？」他急切地再问。
律滔皱著眉，「大明宫。」好端端的，怎么会突然提到小妹？
「铁勒没带著她去？」大惊失色的卧桑倒抽口气，简直难以相信耳边所听见的话。
「没有……」铁勒返回北狄是为了履行皇命，带著小妹去做什么？
他没带著她去，他没有……
他怎会没有？占有欲那么强的铁勒，怎么可能不带著恋姬？况且铁勒也曾对他说过，无论发生什么事也绝不会放开她，铁勒从不是个容易死心的人，更不会轻易改变初衷，就算是父皇亲自下令的也好，看在恋姬的份上，铁勒他不会……
丝丝了悟匆地溜进卧桑的心底，许久後，他震愕地松开握著律滔肩头的掌指。
该不会，铁勒他……
「停车！」他慌急地转身打开车辇旁的小门。
「大哥？」律滔连忙拉住在车势未停就想跳下去的他。
卧桑挥开他的手，一骨碌跳至雪地里奔向骑著马匹随行的卫宫，在卫官被他突如其来的举动吓得停下马时，他一手扯下马背上的卫官，跃上马後，缰绳使劲一扯将马匹掉头。
「你要去哪里？」追出来的律滔在他身後大声地喊。
「大明宫！」
站在雪地里的律滔，怔怔地看著卧桑的身影消逝在飘飞的雪花间。自他懂事以来，他从不曾见过卧桑失去冷静的模样，也不曾见卧桑为谁这般心急过。
难道，这片天地下，也有在卧桑意料之外的事？
* * *
大明宫
瓣瓣鲜艳的红梅，在遭人摘取後悄然落地，在雪地上形成了鲜明的对比，自远处看来，像是点点滴落心头的鲜血。
这场雪，似乎永远也落不尽似的。定立在云宵殿外园子裹的恋姬站在梅树下，漫不经心地拔摘著手中梅枝上的花朵，水眸没有定根地在漫天雪色里流转。
依照冷天色派人捎来的消息，算算时日，铁骑大军现下已与北武国正式交战了，不知道如今战况如何？
身处北狄这么多年来，对於北狄这一带的外族或是小国，她多多少少也有些谱，记忆中，北武国是支实力不容小觑的剽悍民族，铁勒虽在这些年来拿下了北狄不少外族，可是从不曾打过北武国的主意，一方面是因两国各自拓展疆域互不侵犯，另一方面，则是因铁勒不想与治军模式与他相同的北武王正面交锋，以免会徒然折损了双方兵力。
虽然，她从不在乎、也不曾担心过铁勒在战场上的胜败，可这一回的两国交锋，却是让她的心头忐忑难安，她之所以会不安，并不是她不相信铁勒的战历和能力，而是她忘不了，铁勒在整军离开京兆前对她所说的那番话，以及他不再回头的决绝姿态。
这是第一次，他主动放开她的手，同样的，也是她头一回在他的脸上，见到了心死的模样。
那时的他，眼中失去了往昔流动的光彩，当他头也不回地转身大步离去时，那一瞬间，仿佛有种东西自她的身体抽离开来被他带走，让一颗心重重跌落的她，尝到了什么是痛。
他们两人，总算是走到尽头了吗？教导野焰握住了就绝不放手的他，这次主动松手放开她，是不是代表著，他终於决定放弃她了？自他离开後，悲伤与失落持续占据著她的心房，令她的神智时而混沌、时而清醒，她常会恍惚的以为，或许在下一场雪飘下前，他就又会和以往一样出现在她的面前。
只可惜，一切好像都已是回天乏术了，就像是那些已落地的花瓣，再无法拼凑回枝头上的朵朵红梅。
「那些花儿得罪了你吗？」踩著细雪来到她的身旁，朵湛同情地看著她脚边散落一地的花瓣。
她回过螓首，「太医走了？」自太医一早进云宵殿探视楚婉的病情後，他就一直把自己关在殿里没出来。
「走了。」他别开目光淡淡轻应，伸手拨开她身上的落雪。
「太医……怎么说？」看著他脸上写得那么分明的失望，恋姬知道，这一回，他又再度希望落空了。
他止住了手边为她拂雪的动作。
「没有醒来的迹象。」等待了那么久後，他还是只能期望在梦中舆楚婉相见。
「七哥……」她欲言又止，也不知该怎么安慰他才好。
「不要紧，我会继续等的。」朵湛深吸口气，有些想掩饰伤痛地转过身，「进来吧，别著凉了。」
恋姬不语地跟在他身後，心痛地看他在雪地上踩出一个又一个深沉的印子。
在随铁勒回国前，她从不知道代铁勒掌理大明宫的朵湛，过的是怎样的日子。在她回来後，她却宁愿自己继续不知情下去，只因为看著每日在大明宫里处理宫务的他，无论再怎么忙碌，每到了夜阑人静时分，他的身影总会出现在云宵殿的寝宫里，静静陪伴著不喜欢黑夜的楚婉，每回，在夜里隔著宫廊凝望著云宵殿寝宫里不灭的灯火，她总忍不住要为他感到心酸。
「在想什么？」命人在殿里放了数盆暖火後，朵湛将站在殿门外沉思的她拉进殿里。
「七哥。」她边走边问，「你想让二哥为皇的理由是什么？」
他讶异地扬眉，「怎么突然问我这个？」她不是素来不问政事的吗？
「我想知道，你究竟是为了什么而甘心付出那么大的代价。」恋姬任由他拉著手来到火盆前，也学著他席地而坐，围在火盆前与他一同烤暖身子。
「代价吗？」朵湛偏首想了一会，对她的说词不怎么赞同。
「难道不是？」失去所爱，这难道不算是一种代价？
他否认地摇首，「发生在我身上的遭遇，与我佐二哥为皇无关。」律滔这么想就算了，怎么连她也是这种想法呢？他们怎都把原因归咎在铁勒身上？
「那该与什么有关？」伸出小手在火盆上烤暖的恋姬，取来一旁的柴薪加强盆里的火势。
「与每个人的私心有关。」朵湛低首静看著盆内温暖的火光。「别忘了，我会有今日，并不只是因为出自於我的选择而已，在我的身後，还有许多推著我去做抉择的人。」
「你恨造成这些的人吗？」掌心被烘得有些烫热，她缩回手，试著在聆听他的话语时，不要把他藏著的伤心听得太清楚。
他摇摇头，「说恨谈不上，毕竟，我们是一家人。」站在不同的立场上，他们每个人，都有著对未来的理想与前进的理由，就连他也是一样，在这种�