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「为什麽？」芸湘不明白地眨著眼。
「见面礼。」
「这样啊。」她扬扬黛眉，有些模懂了里头的规矩。
为了她那副不但不害怕，反而有点目中无人的表情，离她最近的一名宫娥首先发难。
「你以为你还在思沁宫当差吗？别以为南内娘娘会来这种地方救你！」身在冷宫里的人，对於外头的消息并不是全然不知的，她们都曾听过在南内思沁宫里，有个最得南内娘娘宠爱，但却做出勾引星子事来的最高掖庭。
芸湘的眼中滑过一份难以弥补的愧疚。
「我不敢奢望娘娘能原谅我。」想必娘娘现在定是很痛恨她，恨她竟背著娘娘拐走了她的爱子，还让舒河因她而落到这种地步。
自四面八方涌来的手臂，先是抢走了她手中的包袱，再摸上她的发，开始拔去她发上值钱的装饰，身上佩戴的首饰、香囊也很快地遭人取走。
被拿得什麽都不剩後，芸湘不耐烦地驱走那些还停留在她身上不死心的手掌，「拿够了，就离我远一点。」
「身上还有没有？」一名分不到好处的宫娥不死心地问。
「没有。」芸湘往後退了一步，不愿再任她们予取予求。
她探长了两手朝芸湘扑来，「搜她的身！」
芸湘随即取下一旁宫女发髻上的玉簪，手起手落间，丝丝的血迹染上了洁白的玉簪。
「她划花了我的脸！」捂著面颊的宫娥尖叫声回绕在众人的耳里。
「还有谁想挑战？」披散著长发的芸湘，扬高了手中的簪子，冷漠地看著这群贪婪无厌，又想对她立下马威的女人。
「勾搭皇子的贱——」想代那名面部受伤的宫娥出头的年长女人，方要破口大骂，清脆的巴掌声马上响起。
她不可思议地怔看著甩了她一巴掌的芸湘。
「别污辱舒河。」逆来顺受不是她的本性，她们以为她是凭什麽爬上思沁宫最高掖庭？在这地方，每个人立场都相同，要她在这当个唯唯诺诺，只能看她们脸色受她们指使的女人，她办不到。
沉默静静地自芸湘的身旁扩散开来，不知是由谁开头的，不甘同伴受辱的宫娥们迫不及待地挤上前来。
「够了！」掌管冷宫众宫娥生活起居的掖庭，吼声穿越人群直抵她的耳畔。
在众人不甘的气氛下，她遭身手矫健的掖庭一手拖上照明微弱的宫廊，在廊上走了许久後，她被凶猛地拉进廊底最偏僻的窄房里。
「这是你每日必须做的工作。」不待她站稳，掖庭将一堆未完成的衣物塞满她的怀中，并扬手命等在外头的人，搬进一箱箱待缝补的征衣。
芸湘的双眼好不容易才适应房内的光线，待能看清後，她才想转身向将她拉离那些女人的掖庭致谢时，掖庭毫无表情的脸庞已悬在她的面前。
她厉声嘱咐，「一日不做完就一日不许吃饭，明白吗？」
芸湘沉默了一会，点点头，放弃了致谢的念头，开始在心中盘算日後她的生活将会有多忙碌和难挨。
房门很快地遭人合上，如豆的残灯在凉风中轻轻摇曳。
抱著手中待缝的征衣在床畔坐下，在微暗室内，芸湘出神地凝视著那不知何时将会熄灭的灯焰。
在这片沉沦的冥色中，谁也看不见谁。
她已经很习惯与黑暗为伍，回想从前，夜夜，她在思沁宫的夜风中无法止地徘徊，心从这个黑夜流浪到那个黑夜，就盼有一日能够流浪到舒河的身边止歇，但美梦终究是梦，月圆月缺，始终只有寂寞与她为伴；现在，夜色漆黑如旧，孤单一如往常，只是，多了份永不能相见的恐惧，死亡并不可怕，孤单的活著才是折磨，她开始害怕，往後她连作梦的权利都会失去。
一阵奇怪的音调突然在她身後响起。
芸湘日过螓首，方才脸上被她划破一道口子的宫娥就站在她的面前，随同其他的女人，拿起破旧的被单朝她头顶上罩下。
光影顿失，黑夜，已来临。
＊＊＊
在众多宫人的拦阻下，再次来到东内的舒河，快步走向位於宫院深处的冷宫。
算算日子，芸湘进冷宫已有十来天了，在这段期间，他全面失去关於芸湘的任何音息，想亲自去看她，摄政王厉申不许他靠近冷宫半步，若是不理会摄政王的禁令前往，每每总被摄政王派去东内的亲卫给拦下；托人去打探，得到的只是一次又一次的石沉大海，即使他往日再怎麽与後宫的嫔妃关系良好，也探不到半分消息。
对於这情形，逐不散的心慌日渐在他的心底发酵酝酿，他不禁要怀疑芸湘是否在冷宫里出了什麽事，只因为这情况，太像是……有人刻意想将她在冷宫的处境封锁起来。
於是他不得不再来此，他得来安他的心，带了自己的亲卫去处理摄政王派来的那些人後，他终於能够靠她靠得这麽近。
「开门。」舒河站定在宫门前，无视於脚边一群群匍跪在地的宫人。
宫人面有难色，「王爷，摄政王有令……」
「开门！」在人们的力阻下，他愈来愈心急，也愈来愈不耐。
「但……」除去摄政王的命令不说，这冷宫，又哪曾让男人进去过？更何况他还是个王爷，若是这事传到朝臣们的耳里，那还得了。
「玉堂！」
深怕他会闯祸而不放心跟著来的冷玉堂，别开眼不去看众宫人请求的眼眸，两掌抚按在巨大的宫门上，推启隔绝了两个世界的沉重门扇。
「带路。」不想耗费时间在里头寻人的舒河，急躁地随手拉过一名掖庭。
本是不想屈从的披庭，在冷玉堂冷肃著一张脸朝她走来时，只好为舒何带路领他去见人。
沉重的脚步声在宫廊上阵阵回响，许多宫娥纷纷自房里探出头来看发生了什麽事，舒河略过一张张讶异的面孔，愈是往里头深走，他的心房愈是紧绷，直至掖庭停下步伐推开门扉，他才发觉，他一直紧屏著呼吸。
狭窄室内的暗然，令他有一刻看不清眼前的事物，只能听见芸湘震愕的低唤。
「舒河……」
芸湘没想过自己能有再见到他的一天。
看著舒河朝她一步步走来，她放下手拈的针线，恍惚地感觉著这场暗夜里的好梦，直至他不确定的指尖抚上她的面颊，她才能证实这不是到了底又会成空的梦境，他是真实地存在著。
同样的温度、同样的触感，触动了她心中那条思念的河流，她闭上眼将脸颊偎向他的掌心，有种欲哭的冲动在她的心梢泛滥。
她一直以为，她可以抵挡住庞大的思念，有朝一日，她也可以对这份缱绻的柔情予以忘怀，可是当他再度出现在她的面前，她才知她一直都在欺骗自己，她并没有她想像中的那麽坚强。
惊声抽气划破了她梦里的情境，芸湘不解地望著他内蕴著痛苦的眼眸。
「舒河？」他怎麽了？
舒河的两手抖颤个不停，捧起她伤痕斑斑的柔荑在烛光下细看後，强烈的心痛，让他哽咽难以成言。
「她们是怎麽对你的？」怎会有人舍得将她一双玉雕似的小手，以针扎成细孔无数？她们怎可以这般虐待她？
她飞快地收拾好自己的情绪，想收回手，「别看了……」
「是谁允许她们这麽做的？」在她身上翻找著其他伤痕的舒河，终於明白微弱的灯火究竟是为了隐瞒什麽。
芸湘不想让他去追根究柢，淡淡地绕过这个话题。
「欺负新人，或许是这里的惯例吧。」现在的状况已经好很多了，不像进来时的头两天那麽激烈，只要她在这待久了，那些人也对她失了兴趣，她想，情况会有所改善的。
「这是什麽？」他指著那些堆积如山的征衣问。
「工作。」她拿起一旁未补完的征衣，接续方才未完的工作。
「别做了。」看著她熟练的缝补动作，他的心头又掠过一阵酸楚。
「不行。」她很坚持，并不想因没把该做的事做完而让自己挨饿。
舒河忍不住紧拥著她，「我叫你不要做了！」
悲与欢，乃苍天捉弄，这些他都愿忍愿受，但人心为何比苍天更无情？再怎麽说，她也曾经是个美人啊，她不该受到这等待遇，那些人不也都是女人吗？怎麽就没有人体谅她的处境，反而落井下石？长年在宫中锦衣玉食的她，怎能挨得过这种天壤之别的生活差距？
倚在他的怀中，芸湘不是不明白此刻他的痛苦，但她并不想多添他一分自责，因为在自责外，她不能放弃，她知道，只要她好，那麽在外头的他便能继续努力下去，若是连她也放弃，那他该怎�