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同声：“大人请喝茶。”
一个捧杯一个沏水，香茗奉上，方画虎受宠若惊，连声称谢接过杯子小小的抿了一口，继续说道：“权贵入局，赌盘富贵，以身份地位、财雄势大而论，以其中四家为尊……”
一为神庙供奉，辈分上比两位主掌神庙的皇兄还要更高，不过此人平时不在庙中侍神，而是跟在皇帝身边，领了个“国师”的虚衔，随着皇帝一起上朝，但从不发一言，就没见他说过话。驭人神庙中的僧侣，与中土释家法师相差遥远，自称方外但样样不空，酒色财气尽在手中，“国师”入局是为神庙代表，落注雪原十福禄兵；
二为当朝两位亲王，浮玉望荆两王并作一注，押在了雪原五杀威兵身上，望荆世子易应春来夏境本是替父亲、四叔来照看赌局，但临时有事又被召唤回去，启程前去了趟神庙，结果惹出了个“不成器”的倒霉事，只能自叹时运不济；
第三注来自当朝宰相，三朝元老树大根深，驭境内皇帝之下就以此人为尊，复姓千马单名一个沉字，千马为驭人三大门阀之一，他的宝押在了雪原十一鬼且兵；
第四注来自外姓王，此人名唤宗庆，家门不差但比起千马等大门阀要差了一个档次，但此人修持精深斗战狠辣，为官至今五百年战功显赫，五百年中被他斩杀的番人蛮，要比着之前五千年加在一起还要再多上几成，百年前被封做王公，这次押注雪原十七不归兵。
神庭、皇家、老臣、新贵，都在这一局中凑齐了，赌注大自不必说，面子上更是输不起。谁都想赢，可杂末的实力又实在有限，四家选出的“精兵”是从矮子中拔出的将军，哪有必胜的把握，这又该怎么办？
说到这里，炎炎伯不自禁压低了声音：“下官刚刚知晓……四大贵族派人去雪原查访、找寻有潜力的精兵只是其一。另外在这六十年里，四贵各遣猛将去往雪原冰城，授妙法传杀阵教斗战，不曾有片刻懈怠，务求擂中夺魁！六十年的光景不算短，得名师指点，得良药补身，再得妙法修持，就算一群猫崽儿也都能变成猛虎。说不定连凶猛法器都发到杂末兵手中、以备不时之需了。上师的夏儿郎对上他们的时候，务必要加一个提防。”
正事讲完，方画虎稍顿片刻，喝了口茶水又道：“上师当晓得，我官卑职微，根本就接触不到上面的事情，就算刻意打探也得不来丁点消息……我能将此事报于您老，全赖火珊王照顾，是他老人家传讯过来告知此事，请上师多加小心。”
火珊秀是古人之王，他有意示好苏景，这个功劳方画虎可不敢独吞。
真正的大赌局早在五十年前就已封盘，到如今其他人也不是不能赌，不过相比之下，只能算是“零零碎碎”的玩意了。
而不久前神庙山外望荆世子动了杀灭白鸦糖人的念头，也是因为收到消息，得知“夏儿郎”很有些实力，不想让苏景去搅扰赌局。
苏景口中称谢，不忘嘱托炎炎伯再回讯火珊秀代呈谢意，心里又把整件事情滤了一遍，问方画虎：“皇帝不知道么？”
借擂开赌，还能算是驭人习气，但暗中支持、调教一方那就是另外一件事情了，真正欺君！皇帝是要看杂末兵如何精锐，不是要看手下能把杂末训练到什么样子。
“今朝天子英明神武，不是说他老人家能知晓一切，但只要他想了解的，就一定能查得出。”炎炎伯含含糊糊地应了一句。
苏景点点头，笑道：“好家伙，夏儿郎若要夺魁，是不是就把所有人都得罪了？”
“这个……上师您看，要是您投入不少精力、花了不少本钱、一定要争胜所以辛苦经营的‘甲子局’突然被人搅了，”炎炎伯不嫌啰嗦，实话实说：“这心里怕是多少会有些不痛快的……尤其这‘甲子局’还是个‘唯胜局’。”
唯胜局，驭界中的说法，具体到十八雪原之擂，就是按照赔率大小布注，哪一家投注多少都经过仔细计算，十八原十八军身上都有人落注，买冷门就以小搏大，一注通天；押那四家凶兵则彩头有限。说穿了，这一局没有“打和撤注”之说，重注投入，除非赢了，否则再也拿不回来。
苏景来了兴致，问：“谁在咱们雪原七上押注了？”
炎炎伯应道：“驭人族中一位扎姓门厅，本为侯爵，祖上曾有显赫功勋，能入这一局的非富即贵，都是了不起的人物……上师可还记得‘曼陀城’。”
苏景记得，雪原七上的大城，此城斗锐刚出手时着实凶悍，引人注目，可惜后劲奇差，前三轮打得虎虎生风，第四轮便疲惫不堪，待到第五战就败阵下去了，都未能进入最后一战。
见苏景点头，炎炎伯继续道：“曼陀城就是扎家刻意培养的……可扎侯爷实在不走运，四十年前办砸了一桩重差，惹来天怒被褫夺爵位罚没家产，贬为古人凡户。而扎家对曼陀兵的操练秘法特殊，讲究四十年不能中断，一旦断了兵马会遭反噬，以至骨力衰弱，难做持久之战……扎家完了，养活自己尚属勉强，哪还有力气再去训养雪原兵，不得不半途而废。”
不过，贵人操练杂末兵马于一城，落注则是以雪原而分，曼陀兵未能出头，来自雪原七的另支精兵夺魁也一样是扎家得胜。扎家现在完了，但落难前就已将赌注封于盘内，是以仍在赌局中……
苏景低头沉吟一阵，再抬头时笑容重盈于面：“大人以为，我还用再去争那个‘雪原魁勇’么？”
炎炎伯愣了愣才反应过来，雪原魁勇？
再勇再魁也是雪原来的杂末兵，今时苏景可是唤起帝君真灵、连皇侄五蠹僧都要敬称“上师”的人物，再去争那个擂台实在没什么意思，何况还会得罪这天下最有权势的四家大贵族，赢了只是帮了个落难草民，根本划不来。
问过之后，不等炎炎伯回答，苏景笑道：“劳烦大人，替我传个消息给那些贵人，雪原七夏儿郎无意搅扰局面，请他们放心……你脸色怎么这么难看？”
第七百五十六章 四季如春
没办法不难看……几天前神庙山外，白鸦糖人大显神奇，引得真君显灵泱泱数千人见证，但很快便有密令传下：封口！在确定糖人身份之前，这消息不能泄露出去半字。
驭人之令莫不敢从，消息被严密封锁。是以外人并不晓得糖人的神奇之处，雪原七选调来的精兵也不见得比着别家更强。
外人不知晓，可炎炎伯哪会客气，急调心腹归家，机密话题是不敢多讲，不过盘点家产孤注一掷非做不可，上师带来的精兵焉有不胜之理！五十年前就告封盘的是权贵豪赌，到得擂比前夕仍有其他赌局，只是相比之下不值一提罢了。
权贵眼中“不值一提”，炎炎伯手上全副家当，不止如此，他还叮嘱家人：去借，能借多少借多少，算上几分利不必计较。如今赌注投入再休想撤回，哪承想……上师不争了。
头大，头疼，头大到快要裂开所以疼得要命，炎炎伯面如土色，心中唯一庆幸仅在：幸亏家里人没能借来多少钱。刚刚还在骂人人势利，此刻才晓得幸亏他们势利，落魄了也不是全无好处。
哭着脸、涩着声，炎炎伯对苏景道：“不敢相瞒，下官在上师身上，押、押下了全副家当。”
苏景可没有一点同情的意思，失笑：“那你完了，这次得赔个一干二净，我可帮不了你。”
“本就是小人糊涂，怪不得上师……唉！”沉沉一声长叹，除此再无言。双臂向后撅去，躬身对苏景施个礼，愁眉苦脸炎炎伯告退了，但才转回身，轿中苏景又笑道：“争胜我肯定不会去争，再说就算我争也不一定就能得胜，这样吧……不是吩咐你传讯出去，告知那些入赌局的大贵人我不会搅局么，你再添上几笔，就说我本意是要抢这个头筹的，但经你相劝才打消了主意，具体如何措辞你自己看着办。将来若有机会见到那些贵人，说起此事我也会提一提你。”
稍加思索，炎炎伯霍然大喜，夏离山简简单单的一句话，自己就送出了一个人情：送给国师、两位亲王、宰相大人、新贵外姓王的人情。贵人们接到消息时候，当会赞一句“这个炎炎伯还有几分机灵劲”，就算自己倾尽家财，能换来这样一个印象么？眼下是赔了，但长远看还是稳赚。
炎炎伯登云，夏离山归城，最后两天路程平安无事。十八雪原争擂之日还在半个月后，苏景一行人来得不算早也不算晚，在他们之前已经有八支雪原精兵抵达“离火城”，毫不意外的，先到的见雪原七来人居然还扛着座冰城当即吓了一跳，其后陆续入城的杂末兵看到那座冰城�