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一弟子道：“叶凝雪听师姐说得有理，略一思索便应许。道：‘这附近最大的几个县城分别是怀县、三江县、横丰县和永安县。离此地最近的是三江县、最远的则数永安县。每个县都有十余万百姓，咱们先去哪儿？”
叶凝雪道：天色也不早了，反正这几个县城相距不远，那就先从三江县开始吧。”其余弟子均无异议，策马而去。
顺黄河走势，这四个县城由北及南呈“之”字形排列。三江县的名誉黄河三条分支交汇处。水运发达，南北客商多往来于此。带动了城中经济发展，酒楼、客栈、赌坊一应俱全。繁荣是也有深刻，通宵达旦。如今，那还有一点热闹的气息，店铺纷纷关门。偶尔有开店的也是少有人光顾，生意惨淡，一片萧条的氛围。
叶凝雪一行五人抵达县城时已经是天色渐黑。客栈掌柜看着他们一身江湖人士的装束，也不敢多问，开了五间上房。柳思月道：“掌柜的，最近可曾听说这三江县有什么奇怪的事发生？”
掌柜面带疑惑，道：“姑娘这话可难住我了，老夫再此住了三十多年，奇怪的事情到时发生过不少，不知道你指的是哪一种。”毕竟几人只是暗中调查，不能直言不讳，免得吸引有心人注意。
叶凝雪道：“那半个月内有什么奇怪之事？”
“奇怪的事倒是没有，菩萨显灵的事情到时有几件。”
“哦？掌柜能否说来听听。”
掌柜道：“几天前，土地庙前从地底冒出一座菩萨像，身高两寸，背刻着天阴圣母几个大字。过了两天，就来了一名自称是“天阴圣母”护法的人，刀枪不入，铜头铁骨。还发了好多粮食赈济灾民呢！附近许多难民都聚集起来。”
“有劳掌柜了。”
掌柜笑道：“看来极为也不像是本地人，原来也是听着“天阴圣母”的名声来的。对了，听说明天天阴教的护法会为信徒展示神迹，叫什么“天火”来着，你们要是感兴趣的话得早些去，去玩了没有位置了。”
几人再次谢过掌柜，转身上楼。房中，五人商议着明日如何处置。文锦道：“叶师姐，明日我们还去吗？”
“会不会打草惊蛇，其他几大派的弟子尚未联络上。是等他们一起行动还是……”其余三人小声讨论着，叶凝雪、柳思月静静思虑。
半柱香后，柳思月道：“叶师妹。此次任务是你带领，有什么安排，我们照做就是。”柳思月与叶凝雪同门多年，深知叶凝雪处事能力犹在她之上，虽然平时表现的不是那么明显，但关键时刻非她不可。
叶凝雪道：“当然要去，看过之后才知道他们如何作假。要是能发现破绽最好，不行再去夜探一番。佩剑太长，不已隐藏，都带一对分水刺以防不被。若是遇见其余几大派弟子再见机行事。”一番安排下来，虽不能面面具到，众人也无其它更好的办法，欣然点头。
翌日，五人早早起身。街道上已经有不少难民现在干涸“神台”的方向赶去。五人分散在四周，随着人群前行。在一片空旷的院子中，有两丈见方的石台拔地而起，高出地面四五尺。台中央夹着一大堆枯木搭成的柴火堆。四个角站着四个石台，放慢了瓜果等献祭之物。
石台一丈开外围着二三十名身着黄衫弟子，负责维持现场秩序不许百姓靠近。在入场的四周也有手持兵器的教众把守，守卫相当森严。叶凝雪五人到的算早。到祭台时已有四五百人围在四周。百姓或是来看热闹的人从东门、南门缓缓入内，人山人海，想移动都分外艰难。
第六十一章 追杀
叶凝雪大致估算，约有三四千人。从围观百姓交谈中得知不少人都是从附近县城里赶来的，看来这天阴教的影响不小。一管事之人见来人渐多，带头高呼道：“天阴圣母，福泽苍生。降妖除魔，功德无量。”
在数百天阴教弟子带领下，众多百姓着了魔一般加入，高声呼喊到：“天阴圣母，福泽苍生……”声音充满动摇人心的力量，在空旷的场地上压过所有声音。红袍男子伸手止住高呼道：“世人愚昧，亵渎神灵。招来天灾致使黄河泛滥。天阴圣母悲天悯人，特派神使解救万民与水火。恭迎神使，展示神迹！”
说着跪地，面向太阳方向叩拜起来。天阴教信众一起向着太阳叩首膜拜。有三分之一人持怀疑态度，除非亲眼见证神迹。在众人的祈祷声中，太阳从东方渐渐爬至头顶。当众人即将丧失信心之际，异变陡生。一道巨大的阴影从众人头顶掠过，不知谁叫了一声：“快看吶，圣母显灵了。”
众人都向着天空望去，天际，一只巨大的“怪鸟”正在祭台的上空盘旋，由于各的太远，看的都不是很清楚，若是萧然再次，定会大吃一惊。因为这怪鸟正是在金蟾岛救走任逍遥的那只“怪鸟”。原本还有些不会相信的人也开始叩拜起来。叶凝雪等人心中一惊，绝不会想到会有这种怪现象。
红袍男子带头大声呼喊道：“恭迎圣使降临！”
在一片惊呼声中，自怪鸟上落下个黑色人影，披着宽大的黑袍，两手张开袖袍迎风保障，如同蝙蝠两翼一般，稳稳落在众人围绕的石台上，怪鸟自此飞向远方。
黑袍男子面带七彩面具，只留出两个眼孔。环视众人，满意的点了点头，道：‘吾奉天阴圣母之命，前来营救尔等……’
柳思月虽然震惊与黑衣人现身，对于这迷惑人心之话不削道：“看你怎么展示神迹。”
黑衣人语速极快，念了些众人听不懂的话语。仰望天空，双手捧起献祭的果木道：“圣母，请允许我皆用你的神力吧！”
说完虔诚的磕了几个头，双手合成圆状，高举过头顶。背对太阳。台下之人睁大双目，想看个究竟，场中一时安静之际，屏住呼吸静候神迹。与黑衣人相聚三尺有余的柴火火堆上，无端冒起白烟，开始只是几小股，渐渐的，烟雾越来越浓。连黑衣人的身影都扭曲了一般，人群开始骚动起来。持续了半柱香时间，“腾”一声冒起一团火苗。火苗不大，但在众人心中惊讶之极。
“天火，真的是天火！”
人群中有人高声呼喊起来，叶凝雪等人也是一脸不可思议的表情，在众人见证下，天阴教真的借来天火。
“难道这世上真有鬼神之力？”柳思月疑惑道。
从古至今，无论哪个朝代都有炼丹求长生，祭天求雨一类的活动，民间亦有不少。此事众人亲眼所见，更是将天阴教奉若神明。几台之上，黑衣男子露出诡异的笑容。
对方人数众多，不能力敌。此次不但让天阴教获得了更多难民的信任，其势力也欲加壮大。只有暂时回客栈想办法，五人都眉头紧皱。这次任务比以前更难。只是天阴教到还没什么，但现在召集人势必与被蛊惑的难民起冲突。打是不打？
他们只是求温饱的难民，最好的办法当然是当场揭穿。自己亲眼所见尚且没有发现破绽，何况是别人。不知不觉间，已至客栈。老板似乎没有昨日那般热情，甚至有些刻意回避。为了便于照应，五间房是连在一起的。柳思月欲推门而入，却被叶凝雪拦住。同门多年，自然是心有灵犀。
叶凝雪指了指门缝租了个禁声的收拾，出入江湖，不得不小心防备。即使是武林高手也可能阴沟里翻船。五人临出门之际都在门缝中加了一根发丝，而此事发丝落在地板上。唯一的解释便是有人进过他们房间。叶凝雪向其余几人分别打了个收拾，示意如何应对。自己则面色平静的推门而入。
果然，在门被推开的一刹那。一柄雪白色的匕首泛着寒光向叶凝雪袭来，速度之快不再一般后天大成高手之下。若是其余三人中的一人，此时绝难以幸免。然而叶凝雪身为和善想、年轻一代中天骄，岂是浪得虚名。寒光一闪，袖口中分水刺花了到弧线，堪堪抵挡住。
“铛”一声，短暂的接触随机分开。蒙面人大吃一惊，被震得气血翻涌。叶凝雪亦是一惊，这人功力与她不相伯仲。
“来者何人，报上名来，鬼鬼祟祟的是何居心？”
蒙面人冷哼一声：“敢打我天阴教的注意，还不束手就擒。”
这人无丝毫怜香惜玉之心，一声刺耳的口哨声响起，从其余几间五内又蹦出两人，冷冷扫视着场中五人，那眼神如同看似人一般。峨嵋派五人背靠背防卫着。五人皆来不及换兵器，双手持分水刺，三名黑衣人手持匕首。