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公孙伯没有在意，他知道这是必然的场景。于是囚车就在叫骂和崇敬两种截然不同的声音下，继续驶往刑场。囚车走出不到一里地，又有十几名武林人士拦住了去路，为首一剑客捧着碗酒，举过头顶道：“西川各路好汉，特来为盟主饯行。”公孙伯高兴道：“公孙伯何德何能，有劳诸位英雄赶来相送了。”
就这样，公孙伯一路走走停停，也不知喝了多少碗酒，前来送行的各路英雄，还是络绎不绝。快到刑场时，苦海、西门乘风、王怀志等人已经等候在那里。
江永清扶着伤心欲绝的公孙婷，绕到囚车前。王怀志递过两碗酒，两人接过碗后双双跪下，朝公孙伯叩拜道：“爹，孩儿给您老践行了。”公孙伯欣慰道：“好孩子，你们快起来。为父在临走前，有一句话留给你们。记住，做人不要苛求太多，但有问心无愧便足矣。好了，拿酒来吧！咱爷仨痛饮一碗。”
“女婿会铭记岳父教诲，您老一路走好。”江永清举碗磕了个头，然后与公孙伯一饮而尽。公孙伯又要王怀志给自己斟满酒，然后朝女儿唤道：“婷儿，你过来，爹有几句话跟你说。”
公孙婷将碗递给江永清，走上前握住父亲的大手，眼泪汪汪地唤道：“爹。”看着面容憔悴的女儿，公孙伯疼爱地抚着她的秀发，慈蔼道：“乖女儿，爹不能再照顾你了。无论将来你的人生多么坎坷，爹都希望你能坚强地活下去。有句话叫做‘易求无价宝，难得有情郎。’永清这孩子不错，你要跟他好好过日子，知道吗？”
“爹，女儿答应您，一定好好活下去，好好跟永清过日子。可是女儿要是想您了，该怎么办呐？”公孙婷唏嘘着问道。
公孙伯微微一笑，安慰道：“你想爹的时候，就抬头看着苍天吧！爹一定在某朵云彩上注视着你。你要是想跟爹说话，就到树下倾诉吧！爹一定在树上倾听。”
公孙婷摇头痛哭道：“爹，您为何这么死心眼，非要用死来证明自己的清白呢？”公孙伯朝江永清道：“扶她下去吧！不要耽误了时辰。”江永清上来扶着公孙婷道：“婷儿，咱们走吧！”公孙婷依依不舍，紧紧抓住父亲的手不放，江永清狠了狠心，硬是将她拉到了一旁。
苦海走上来，将一串佛珠递给公孙伯，双手合十道：“阿弥陀佛！人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。愿师兄往生极乐，早日成佛。师弟为您施法超度。”苦海说完，用手指在一只金钵中蘸了点清水，随即弹撒向公孙伯。
公孙伯双手合十，施礼道：“多谢师弟为愚兄超度。”紧接着，西门乘风、北原苍茫、王怀志、罗什、孟飞等人纷纷上前与公孙伯道别。公孙伯人各一碗酒，丝毫没有矫情。
潘美命人打开囚车，公孙伯下车后大步蹬上刑台，显得不卑不亢。两名身穿红色短褂的刽子手大喝道：“还不跪下受刑。”
公孙伯仰天一笑，朗朗道：“老夫生于天地间，俯仰无愧于心。生是站着生，死亦站着死。”他那豪迈气概，立刻引来一片赞叹声。有位好汉叫道：“英雄岂能折腰跪死。公孙盟主大仁大义，岂会向尔等鼠辈下跪。”此声一出，立刻得到千百人的声援。
凌玉环对秦风道：“你瞧瞧，这才是真英雄大丈夫，那像你这般孱弱不堪。”秦风摇头道：“英雄盖世又能如何？还不是抵不住命运的轮回，最终上了断头台。那有我好，不但有美人在怀，还能逍遥自在。”凌玉环闻言，只得白了秦风一眼，便不再说话。
发令官看看日头，见木桩的倒影已经消失，于是向潘美禀报道：“大人，午时三刻已到。”潘美抓起写有公孙伯名字的令箭，用红笔一勾，随即抛出道：“行刑。”发令官立刻高声道：“午时三刻已到，对人犯实行腰斩。”
刽子手得令，喝了口烈酒，喷在明晃晃的大刀上，跟着张牙舞爪地跳了段舞，算是祭了天。须臾，刽子手跳完舞，于是朝手心里吐了口唾沫，随即举起屠刀朝公孙伯走去。
谁知“哐啷”一声响，刽子手刚举起刀，便被人用飞镖打掉，人群顿时又骚动起来，只见十数名武林人士冲杀上来，欲强行救走公孙伯。孟飞见有人出手，立刻叫道：“兄弟们，动手。”归元剑派弟子立马跟着闹起来，与禁军大打出手，场面顿时一片混乱。
就在这杀声震天，混乱不堪之际，公孙伯却忽然高声道：“诸位英雄先住手，请听在下一言。”这吼声宛如虎啸龙吟，立时震撼了所有人。众人于是纷纷停下手，向公孙伯望去。
公孙伯抱拳环视一周，毅然道：“人生天地间，总有一死。我公孙伯岂能为一己之私，而连累众英雄背上不忠不义的骂名。能得大家如此厚爱，老夫死也无憾了。只是当今天子还需用某项上人头，成就千秋伟业，一世太平，做臣子的又岂能不舍？还请诸位英雄让某前往阴曹地府，向阎王讨个人情，为大夥保得太平吧！诸位也好留下宝贵性命，替天下苍生多诛奸佞，替武林同道多谋福祉，如此岂不美哉。”
众豪杰见公孙伯一心求死，也不好再斗下去，于是齐声道：“盟主英雄盖世，令我辈钦佩。您的遗愿，天下英雄自当遵守。望盟主一路走好。”说着纷纷作揖而退。发令官平复了心情，再次下令道：“行刑。”
便在这时，从刑场旁的一座酒楼里，忽然飘出了动人心魄的琴声。这琴声凄美温婉，似乎有道不尽的绵绵情意，如此凄凄艾艾萦绕在刑场上，不觉助长了众人心中的悲凉。
“好凄婉的琴声。”公孙伯赞叹了一声，随即朝刽子手叫道：“别手软，给老夫来个痛快。”刽子手很钦佩公孙伯的豪气，应道：“您老只管放心，咱干这行已有十多年，手脚可利索着呢！”言讫，又举起了雪亮的屠刀。
哪知就在其正要砍下时，却猛听得一人高呼道：“大英雄岂可独自上路。”随着话声，只见一个身穿丧服的驼子跃上了刑台，朝公孙伯拱手作揖道：“老爷要走，怎少得了老奴作陪。”
公孙伯一见来人，不由激动万分道：“张常啊！老夫放你走，就是不想让你白白搭上一条性命，你为何还要回来？”来者正是张常，只听他毅然道：“张常是来陪老爷上路的。”
公孙伯将双手按在张常肩头，喟然一叹道：“所有人都怀疑你，但是老夫相信你是清白的。只是让人误会，滋味一定不好受吧！老夫在此，代大夥给你赔不是了。”说着就要朝张常作揖赔罪。
张常慌忙扶住公孙伯，激动道：“老爷不可纡尊降贵。老奴能得老爷这句肺腑之言，死亦无憾了。”公孙伯百感交集，感慨道：“你我相交二十几载，名为主仆，实如兄弟。你能来送老哥一程，我已心满意足。但你切勿义气用事，妄送了性命啊！”
张常闻言顿时老泪横流道：“能得老爷称为兄弟，张常此生足矣。”他说着抹了把眼泪，续而道：“大哥，就让小弟陪您共赴黄泉，把酒言欢去吧！”
望着视死如归的张常，公孙伯深感欣慰，于是紧紧握住他的手，连说了三声好，方才道：“既然贤弟心意已决，老哥也不再勉强。来，你我兄弟同游西天，笑谈人生去吧！”
在这一刻，两人惺惺相惜，竟视森寒的屠刀若无物，那份潇洒从容，犹似闲庭信步。两人四手紧握，相视一笑，跟着你一言我一句唱道：“携手赴黄泉，对饮笑人间。兄弟情义重，生死自由天。”两人唱罢，不由一阵大笑，续而道：“生是为了死的壮丽，死是为了生而无憾。”
刀落，血溅。真英雄，死亦壮烈。
“爹……”公孙婷两眼一翻，顿时昏厥了过去。苦海低宣了声佛号，跟着盘膝诵起了“往生咒”。场上没有哭泣和哀号，有的只是沉默和悲痛。
第二十一章 群雄逐鹿 第一节
一座新冢，两个英雄。涕泗滂沱后的公孙婷跪在坟前，呆呆地发着愣。江永清站在其身后，默默地吹着箫。箫声带着绵绵忧伤，引得林间飞禽相续悲鸣，倒也平添了一抹壮阔。
兆银宝库被发掘的消息，在江湖上传得沸沸扬扬。而从归元剑派查出宝藏的消息，也不胫而走，因而引来了大批的觊觎者。就连《太华心经》藏在“凤语”琵琶里的消息，也被龙腾云放了出来，其目的就是要把江湖搅个天翻地覆，才好伺机对付熊天霸和天龙帮。汴京城里城外一时间高手云集，酝酿起层层杀机。
朝廷给了一周的时间，要所有人都离开剑林。却没想到，已有数百名江湖人物，把归元剑派围了个水泄不通。这其中大多数都是曾经拥戴公孙伯的人，甚至不乏他当年的朋友