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「小……小太师姑……」邵师载勉强睁开眼皮，艰难地说：「快、快走……」
魏揖盗利爪一闪，他胸前喷出一道血箭，皮肉耷着衣衫破片一齐离体。邵师载连呻吟的力气也无，残躯一阵抽搐，旋又晕死过去。东乡司命拍拍魏揖盗的肩膀，邪魅一笑：「教主有令，须凌迟一百八十刀才许他咽气。少了一下，魏司主自已看着办罢。」魏揖盗读着他的唇形，露出残酷的笑容。
道宁一抹眼泪，咬牙道：「你们……通通给我住手！」
「小丫头，看在我与你父是旧识的份上，教你一个乖。」司空度笑道：「败军之将，没有讨价还价的馀地。」
忽听一人笑着接口：「这可就不好啦！你今夜注定一败，该拿什么来换你的狗命，司空度？」语声飘忽，竟已来到檐上。东乡司命等猛然惊觉，循声抬头：「是谁？」
南陵城天武军中军大营
邓苍形独自走入帐中，帐外人马杂沓、兵器撞击的声音不绝于耳，他却是置若罔闻，一个人来到屏风后的狭小空间，从积尘的杂物堆里翻出一只书匣大小的乌木箱。
没能及时抢出道宁，邓苍形的任务已彻底失败。
将军籙的将首道初阳是天武军的重要盟友，邓苍形后来又在中京见过几回，已经是个稳重温和的中年人，与他敬酒的眼神很真诚，笑里毫无心机。那晚在夜宴的角落，邓苍形难得地喝得十分酣畅；以道初阳的地位，不会没听过那些流蜚的。
为着这样的好心人，或许……值得赔上一命吧？
邓苍形开锁掀盒，解开泛黄的裹布，小心翼翼取出四个陈旧牌位，牌位上分别写着「百军盟大智分舵常公讳百里」、「百军盟大勇分舵汤公讳显」、「百军盟大仁分舵胡公讳昆」、「百军盟大信分舵沐公讳雨尘」，金漆小字已有残褪的痕迹，面上略显斑剥。
他将四块木牌立在箱上，才想起随身并未携香烛。邓苍形由西陲转战江湖，行军数百里路，也不真的以为有时间祭拜，只是带着身边，总觉得心里踏实。
他拾起破旧的裹布想擦拭牌位，才拿起常百里的木牌，又倏然无语。初老的昔日虎将坐在衣箱上低头祝祷，这些年他已养成心头默念的习惯，连嘴唇也不稍动，谁也不知他跟英年早逝的义兄弟们都说些什么。「中郎若想飞黄腾达，就不该带着昔日百军盟的旧物。」
曲延庭突然出现在背后，取来一方小小的香案，变戏法儿似的拿出香烛置好，对着牌位躬身三拜。「若已不存飞黄腾达的念头，东西就该备得更齐全些。」他的口气有些冷淡，转头将线香递给邓苍形。
邓苍形怔了半晌，默然接过；低头拜了几拜，才将牌位收好，锁上木箱。
「延庭，我要死在这里了。」
他将铠甲褪下重穿，手抱金盔，目光却避开了年轻的行军司马。
「需要我陪中郎么？」曲延庭替他系好披膊的扣带，口气仍是一贯的冷漠。
「那倒不必。」邓苍形一笑，随手取出两封密函。「救出道家小丫头之后，你要负责将她送回中京。这封是储胥城的外郭蓝图，按照我的设计，能凭江筑起一道坚固防线，即使丢了南陵，邪火教也打不过江去。另一封是给庄主的荐书，储胥城构筑工事期间，要有人领军与邪火教周旋，我推荐你接任夷陵将军的位子。」
曲延庭向来不与他争辩，安静接过密函，塞进胴甲的内衬里。
「你要好好干，别让我丢脸。」
邓苍形双手轻拍面颊，藉以提神，一夜未眠令他眼窝有些凹陷，目光里却有着难以言喻的锋芒。「把江边的渡船全部弃毁，只留一条给你自已用就好。告诉弟兄，就说我刚接到庄主的密令，他已亲率中京八万大军前来，天明即至，要我们担任先锋军，抢在诸军前打上九嶷山。立下功劳，就搭庄主的龙船回中京！」曲延庭领命而出。片刻后，营外欢呼声如雷响动，彻夜鏖战的疲惫一扫而空，全军士气大振。
对天武军的士兵们来说，「天劫」劫兆就是「战神」的代名词。传说中他双手如刀，连当世最锋利的神兵也难当一击，战场上随手一挥，便能取首百馀，无人可撄；此外，劫兆的双眼更能读透人心，敌人只要心里想着、嘴里说着他的名字，就会被他夺走神识，一贬眼便失去生命…
诸如此类的说法不胜枚举，但邓苍形知道劫兆并不是一个怪物，摒除出神入化的武功不论，也只是个血肉之躯的凡人而已。「跟我一起试试看吧？」当他失去兄弟、失去功业，失去信念与价值的当儿，劫兆对他如是说。「你不想看看太平盛世是什么样子吗？日后当你死去的弟兄们问起时，你要怎么同他们说？」
「不想活的话，」他记得劫兆勾着他的肩膀大笑：「就先把命寄在我这里吧！」
对不起，庄主。我是猛虎，太平盛世离我太远了。
邓苍形踢倒马札，扶刀霍然起身。如今已少有人知，十二年前，「腾云虎视」邓苍形是普天下最擅长攻击的名将，是百军盟中最最锋利的无双箭镞，军旗之下从没有「防守」这两个字。
「船都凿沈了么？」邓苍形眼中蕴有死志，声音、笑容都变得豪勇起来。
掀帐而入的曲延庭却摇了摇头：「没有。」神色诡异地递过一张信笺。
「军师胡来，股杖两百；你是笨蛋，合打一半。船不许凿，待我信号。又：道胖子的女儿交给我，咱俩合力，修理司空度那老王八！」笺上的字迹龙飞凤舞，也说不上美丑，只觉如走剑行刀一般，理不可抑，气势逼人。
邓苍形猛然抬头。
「这是几时来的？何人送来？」
「钉在帐前，没见是何人所送。」曲延庭察言观色：「中郎，这是谁的笺？」
「是庄主。」邓苍形闭眼抬头，蓦地大笑起来：「庄主他……真的来了！」九嶷山六合内观
众人仰望檐顶，只见一人跨坐在屋脊上，白衣白靴，身上披的白貂裘似乎有些陈旧，反衬出他一身风尘劳碌，月下倍显倦意。此人来得无声无息，东乡司命心中一凛，却不能在教主面前显怯，叫道：「来者何人？在本教圣主之前，安敢无礼！」
那人捧腹大笑。「圣主？就凭司空度那烂痞子？」
东乡司命脸色骤变，怒道：「你胡说什………」突然一怔，檐上哪有什么影子？却听耳畔一人笑道：「我的名字说出来，只怕你不敢听。」他猛然回神，全身如浸冰水，正想急跃开来，肩头被那人轻轻一拍，顿时动弹不得。
那人悠然自东乡司命身旁走过，来到六合内观门前，一屁股坐上高槛，随手放落一人，封了胸口几处穴道，血流顿止。魏揖盗悚然低头，才发现手里的邵师载已然不见，龇牙暴吼一声，表情却是惊怖大于恚怒。
在门里的道宁看来，这人突然出现在眼前，还救回了敌人手里的邵师载，感激之馀，不由得多打量了几眼；他约莫三十出头，生得浓眉大眼，鼻子很挺，鼻梁骨上却有一道从左眉横到右下眼睑的淡淡疤痕；看得出是星夜赶路，唇上颌下都有微髭。除此之外，男子倒是给人颇为干净的印象，眸光温润，彷佛是熟稔已久的邻家青年。
也不知那人用了什么手法，邵师载的面上稍有血色，气息虽弱却十分平稳，还发出阵阵微酣，显已睡沈。道宁心头一松，忽然有种想哭的感觉，赶紧低头咬唇、深呼吸几口，低声道：「多……多谢你啦。」
「谢什么？」那人故意板起面孔：「你很想死么？你若是有个万一，知不知道你爹有多伤心？」
………为了不是亲生骨肉的女儿么？
道宁转头不答，又弯又翘的浓睫连瞬几下，眼泪却不听话的滑落面颊。
「你这个别扭的脾气，与你爹一模一样。」那人笑道：「江湖传言，不可轻信。世上，有很多像他们那样，喜欢玩弄人心、以语言刺伤他人的坏东西。亲不亲、爱不爱，不是由旁人说了算，你仔细想想：纵使聚少离多，你爹疼不疼你？」
道宁微微一怔，无数个在昏灯下磨墨写字、读信写信的夜晚倏地又浮上心头。
「我爹他……很疼我。」
那人笑着摸摸她的头。「是吧，我早说了，你是道胖子的心头肉，要是缺了一丁半点，他肯定要与我拼命。」道宁噗哧一声，想起自已现在是九嶷山上唯一的代表，赶紧捂住粉嫩润薄的樱唇，眼角却难掩笑意。「我知道你是谁了。你是劫兆！」
那人看起来颇讶异：「怎么？这儿有谁不知道么？我以为我还蛮有名的。」说完自已也笑了。邪火教众人却如见妖魔，东乡司命、魇道媚狐面色惨然，喉间「骨碌」一声，若非碍于教主之面，恐怕早已逃下山去。
道宁却觉得十分有趣：「他们为什么都不敢叫你的名字