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客店进门处便是柜台，柜台后面有一间相当隐密的暗室，现在，店掌柜的正戴着老花眼镜坐在柜台后拨着算盘珠子对帐，暗室里，另有一笔买卖在谈。
大白天下，房中却点着蜡烛，门窗也都紧闭着，空气混浊，又闷又热，然而房里的一干人恍如不觉，他们全聚精会神的进行着眼前的调论。
孙有财坐在一张竹椅上，目光炯炯的瞪视着对面也坐在另一张竹椅上的那个光头胖汉，声音低沉却十分具有威胁力的道：
“用不着推三阻四，绕圈子找借口，周才，你先把价码开出来再说！”
叫周才的这位胖子，光头上闪亮着油汗，脸色却是出奇的苍白，似乎他不但不觉得热，反倒有股寒凛透心的感应：
“孙爷，有道人的眼珠子是黑的，银子是白的，有银子好赚，谁又不想搂几文？可是，呢，这趟孙爷你交待下来的营生，我的确是承担不住，没这个份量去打理，万请孙爷体谅下情，千万包涵则个……”
孙有才冷冷一哼，皮笑肉不动的道：
“周才，这些年来，我也叫你不痛不养、轻轻松松的发过好几笔横财，你不想想，你那幢三合院的房子是怎么买的？老婆是拿什么银子娶进门的？怎么着，才稍稍有点麻烦的事情托到你，你就打起马虎眼、敲起退堂鼓来？约莫是身家厚了，太平粮吃上了痛，不但孬了种，连旧情故谊也不鸟啦？”
连连拱手，周才的圆大鼻头上亦见了汗珠，他诚煌诚恐的央告着道：
“孙爷，孙爷，你这样说话，不止是冤枉我，更是折煞我了；我周才不是个忘本的人，怎敢罔顾恩义，冲着孙爷你拿跷？委实是因为我在‘双老阁’位卑职贱，担不起你老的重嘱，万一砸了锅，则非但坏了各位的大事，连我也一道跟着沉底，这又何会来哉？”
孙有财板着面孔，一双眼睛朝上看，嗓调是阴阴沉沉的：
“只问你干不干，休论是否会砸锅，这个问题，由我来操心……”
抹了把头脸上的汗水，周才哈着腰身，粗浊的呼吸声宛若拉着风箱：
“不是我不干，孙爷，怕是干不了，你老也知道，在‘双老阁’，我仅仅是一个巡更领班，白天晚上，只能迈着两条腿在外宅兜转，不闻传唤，还没有资格进入内堂，像我这样的身份，又如何担待得起如此大任？孙爷明鉴，我并非不为，乃是不能啊！”
居然还拽文哩，孙有财嘿嘿笑了，却是笑里藏刀，一听就知不怀好意：
“很好，周才，好极了，人说路遥知马力，板荡识忠奸，这两句话可是半点不错，我总算认识你是怎么一号人物了，你既然不愿帮我的忙，当着我众家好友面前给我难堪，我也无话可说，你这就请便，不过，在你午夜梦回，困不着觉的辰光，无妨寻思寻思，竹老大夫人早年丢失的那串夜光珠的手链是去了何处、兰老三姨太的贴身丫受小眉又是在怎么一种情景下叫人占了便宜；行啦，周才，我不敢耽搁你的宝贵时间，请，这就请便！”
周才顿时脸如死灰，僵窒着半晌没有反应，两只手紧抓着竹椅的圈靠，在烛光晕暗的火焰映照之下，他那模样宛如中了邪！
一张大木床，就并排坐着杨豹、汪来喜、姜福根、潘一心与缪千祥五个人，他们一言不发，肩靠肩的坐在一起，只屏息注视着这幕上演中的好戏；这时，杨豹侧首向他的四位兄弟使了个眼色，表示事情可能将有转机了。
蓦地打了个寒颤，周才用力摔摔脑袋，一开口，竟是带着哭腔：
“罢、罢、罢；孙爷，我就好歹允了你，反正进一步是死，退一步也是死，恁情都是一个死，不如为了朋友去两肋插刀，赴汤蹈火，终究还落个义气，孙爷，我干，你叫我怎么干，我就怎么干！”
真叫敬酒不吃吃罚酒、天生的犯贱不是？孙有财斜看着周才，他是胸有成竹，早备着这招杀手银，就明知姓周的挂在他裤腰带上，怎么拨弄也跑不了：
“我说周才，不论做什么事，总得两厢情愿才行，可不作兴强人所难，你无妨再考量考量，你要真个乐意，我们才好接着往下谈，如果过于勉强，就没啥个意思了，你说是不是？”
是不是都叫孙有财说了，周才还有何话可言？他暗里恨得咬牙切齿，表面上却只好份出一派恭顺虔诚之状，汗珠顺腮淌落，像是在流着泪：
“孙爷，我自是心甘情愿受你差遣，决不带勉强，你怎么吩咐，我怎么承担，水里来火里去，皱皱眉就不算人生父母养的！”
“嗯”了一声，孙有财摸着下巴，似笑非笑的道：
“我就说嘛，你周才向来是条讲忠义念旧情的汉子，尤其像我们这种老关系，一朝有了难处，再怎么样你也不会隔岸观火，抽腿看戏，叫你卖命是过份，伸出手来扶一把该不算强求，周才，就这么讲定了？”
周才苦着脸道：
“是，孙爷，我算豁出去了，一切但凭你老交待就是！”
孙有财笑嘻嘻的道：
“别地娘这么愁眉苦睑，如丧考批法，事情没那么严重，就像先时我告诉你的，不过是要你指引指引安全进入‘双老阁’的路子，顺便替我们卧个底暗里掩护一下就成，轻松愉快外带仁尽义至，交情卖足，这种两面风光的事，你算拣着便宜，又何乐不为哪？”
吸了口气，周才声音低哑的道：
“不瞒孙爷，只这私引外人入宅一节，便是出卖东主，背叛宗令，论起来必然难逃一死，如果再加上卧底掩护，则又是一条死罪，两罪齐发，何来生路？这可不是轻松愉快、两面风光的勾当，这乃是在玩命啊！”
孙有财沉下脸来道：
“玩什么命，只要大家小心行动，谨慎将事，神不知鬼不觉就能大功告成，叫竹兰双老做梦也梦不到是谁使的手脚，到时候你仍干你的巡更领班，逍遥快话，尚有几十年太平粮吃得，却是含糊个鸟？”
周才又抹了把汗水，喉管中呼拉着痰音：
“既然答允你老，说什么也只有豁到底，事情危不危险，你老心中亦自有数，孙爷，这些都不谈了，但请孙爷点明一句——”
孙有财截住对方话尾，干脆的道：
“你是说价码？这简单，你先开出来，我们再合计合计！”
干咳一声，周才艰涩的道：
“价码固然不少得，孙爷的人情要买，我却多少该落个赚头养家糊口，此是二话，我现在要请教的是，这几位老兄甘冒此等大险，一心要闯‘双老阁’的龙潭虎穴，总归有个目的吧？那可不是一处适宜游山玩水的所在……”
孙有财道：”“目的呢，当然是有目的，否则谁个活腻味了愿意去触双老的霉头？更不必把你大爷似的请来，赔上银子还得当祖宗供奉了！”
周才忙道：
“孙爷，我可没有别的意思，只是事情来龙去脉搞清楚了，办起来心里才有底，知道如何策划法，你要不愿说也没关系，江湖上各有忌讳，我明白。”
目光转向坐在床沿上的汪来喜，孙有财是在征询汪来喜的意见；汪来喜清了清嗓子，微卷衣袖，慢条斯理的笑着道：
“咱们先小人后君子，一步一步来，老孙，且请这位周兄把酬金的数目开出来，再接着讨论这一趟的目的不晚。”
孙有财点点头，道：
“周才，我这位兄弟的话，你已经听到了，咱们一步一步来，你先说说，托你帮忙这档子事，你待打谱要多少银子呀？”
咽了口唾沫，周才一双猪泡眼眨个不停，半晌，他才搓着两手，小心的道：
“五，呃，五千两银子，总不算多吧？”
孙有财像被人猛的踢了一脚也似，一家伙从竹椅上跳将起来，滇目扬眉，伸手如教般指着周才，恶狠狠的骂道：
“好个黑心黑肝的东西，要吃人也不是这种吃法！周才，我一向待你不薄，把你当自己人呵护，你他娘就这么坑我？一点小事求你帮衬，鸡毛蒜皮的营生，你一开口居然就要五千两？那是白花花、沉甸甸的五千两银子啊，可不是五千块土砖石头，你这般狮子大张嘴，不啻强抢硬劫，干脆，你拿刀宰了我们吧！”
周才慌忙站起，连连打恭作揖，哭丧着一张胖脸道：
“孙爷，你老别生气，别生气嘛，价钱是你叫我开的，若是嫌多，彼此可以商量，又何必动怒？我因为这是要命的事，拿着身家在顶扛，如果有个万一，则包死不活，思忖之下，这才开出先时的价钱——”
孙有财气淋淋的道：
“周才，我名叫有财是不错，其实是个穷措大，上无片瓦，下无寸土，你可别真当我是有财，愣想包里归堆一把抓；我他姐名�