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“城主大人？”麦克劳伦的声音将男孩从自我的世界中扯了出来。
“啊，抱歉，看得太入神了，这是魔法阵吗？这种形态真令人惊讶。”
“没错，这不是我们常用的魔纹。”麦克劳伦说：“不过，也不是十分新奇，据我所知，你的老师撒哈拉，以及隐居在阿拉诺赫的塔拉夏大师都对其有研究。”修利文再次吃了一惊，抬起头盯着老学者，不过对方并没有在这个话题上停留太久。
“我对这东西可没太多研究。”他笑起来，指着基座上的雕像说：“看看，这就是我觉得应该属于第二纪的雕像。”
修利文赶紧将目光顺着他手指的方向投去。
那是一个人身，蜥蜴头，角质化的钩状手的怪物。不过整个身体已经变成了化石一般的东西，正如麦克劳伦所说，形状栩栩如生。似乎随时都会动起来。修利文悄悄睁开魔眼。没有错，地确是石像，而不是石化生物，因为内部地结构并不是纤毫毕现的内脏，而是完整一块的沙子。
“这是什么？邪恶祭祀的石偶像？炼狱生物？”似乎只有炼狱生物才能长成这样。不过他从来没有从任何途径得知这种生物的存在。
“我觉得是炼狱生物，不过据挖掘报告说，它有过被祭祀地痕迹。”琼斯插口道。
“从哪儿挖掘出来的？”修利文问。
“阿拉诺赫。是塔拉夏遣人送来的，他似乎在它身上碰到了难题，需要我们地帮忙，麦克劳伦是古历史和古物学的权威。”老人卡路里说着，耸耸肩，“正好我们都在炼狱城。”
“知道我为什么认为它是第纪的产物吗？”麦克劳伦朝修利文问道。
修利文摇了摇头。
“你看这儿。”麦克劳伦拉着男孩走到雕像的后方，指着基台魔法阵内的一些文字说：“你是不是觉得这些文字有些熟悉？”
修利文仔细看了看，果然如此，只听麦克劳伦又道：“那和黄昏碑文是一个系统的文字。”
“啊！”修利文轻轻惊呼一声：“它说了些什么？”
麦克劳伦凝重地抚摸着那优雅流畅的文字。道：“上面的这一行。是赫拉迪克。下面的一行，可以翻译成无魂之卡，不过塔拉夏送来地资料说，那仅仅是字面地意思，在祭祀中，它很可能也被称为解答者。”
“赫拉迪克？”修利文拒绝着这个新名词。
“没错，赫拉迪克，在和第二纪有关的物品中，绝大多数都出现了这个词语。赫拉迪克。据我所知，那应该是一个文明的称呼。尽管我们不知道，那是不是一个国家？亦或者是当时人类对自己所处纪元的称呼？”麦克劳伦站起来，转向修利文说：“现在，根据手头的资料，我想已经可以用赫拉迪克时期这个更具体的名字来表示第二纪了，我准备在以后的文献中都如此记录。而且，我能肯定，赫拉迪克时期的人类，很可能拥有着不弱于炼狱的力量，那些符文就是证明。那种强大地文明，却突然从人类历史中断层了，只可能因为文明内在本身发生了意想不到地剧变，并且遭到了强大的外敌攻击，让所有人都措手不及，无法挽回。”
修利文有些明白老学者地猜想了。
“您是指，赫拉迪克时期的人类，曾经和炼狱作战，结果两败俱伤？”
“是的，不过，这还仅仅是猜想而已。”麦克劳伦敲了敲额头，神情有些苦恼：“不行，我说得太多了，希望没有误导您，我所说的一切仅仅是猜想而已，并不代表正确。”
“不！不！您的猜想我觉得很……了不起。”修利文连忙说。
“好了，您无须安慰我，只希望您今后遇到相关的事情时，不要固守我的思路走下去，或许您可以发现更多更准确的线索。”麦克劳伦的笑容有些疲乏，似乎之前激动的阐述耗费了他相当多的精力，或许在反刍自己那些想法的同时，诞生了更多的想法吧。老学者好似被什么怪物追着一般，略显焦躁地说：“不行，我要回去，要将这些东西写下来！城主大人，请恕我中途离场，实在是失礼之至。”
修利文连忙宽慰他：“没关系，我能理解，而且，也希望您新的作品早日问世。我想要送您一城，不过可惜我还有约会。”
“是的，约会。”麦克劳伦想起来了：“我们在晚宴时或许还会见面的，不是吗？”他的问题是朝向他的同伴卡路里和琼斯。
“的确如此。”两人点了点头。
琼斯问道：“城主大人，您还要继续观赏这座雕像吗？我准备和麦克劳伦先生一起离开，要为近期的末日荒野之行做准备。”
“您要去末日荒野？”修利文皱起眉头：“可以晚一些吗？现在的情势相当不妙，黑暗兽潮随时会爆发。”
“我准备近距离观测兽潮的形成。”琼斯露出一个极有魅力和热切的笑容，“而且，我还想看看坠落的巨轮之月，关于这事，我正想向您提出申请。”
修利文不做声了，他紧盯着这位极具冒险精神的中年学者，想要从他的表情从看出他最真实的想法。虽然并没有公开禁止冒险者出入末日荒野，但他的确发布过命令，只有提交过正式申请并经过审核的人才是进出，目的就是为了最大程度上干扰堕落者以其勾结者的后继行动。尤其在确定了月石具有特殊功用后，这一审查的严格更是提升了一个等级，并在月石周边发布了禁行令。
现在，这个男人说想要进入禁区？若不是自己来到了这座陈列馆并有所收获，心情颇佳，一定对他不假词色。修利文想，这还真是一个懂得把握时机的男人。
“好吧。”他还是决定了放行，“你可以加入我们的一个支队，但只能一个人，而且，不能私自脱队。”
“实在是太感谢您了。”琼斯鞠躬道。
这时，诸人身后的大门再一次被人推开了。修利文转过头去，只见卡达索亚快步朝自己等人走来，分别向各人行礼。
“夫人已经做好准备了，请城主大人移步。”她对修利文说。
“看来我也是没机会再欣赏这个东西了。”修利文意犹未尽地看了看“解答者”雕像。
“此处随时欢迎您的到来。”卡达索亚说着，又转向三人问道：“夫人在庭院准备了下午茶，请问各位要一同过去吗？”
麦克劳伦疲惫地摇摇头，拒绝的意味十分明显。在另一边，卡路里和琼斯不知道操弄了些什么机关，那个金字塔形的玻璃罩子徐徐落下。修利文在罩子完全落下后，又蹲下来查看接合的地方，却发现透明的玻璃竟然和金属基座融成了浑然一体。
在陈列室低沉的虹光反射下，解答者的蜥蜴头，似乎带着某种思索的表情，但这种思索隐隐带给人不安的感觉。“我们和麦克劳伦一同回去。”卡路里走过来对卡达索亚说：“不过，我想晚上应该还有见面的机会。”
卡达索亚了解地点头应是。
于是，一行人走出了陈列室，然后在抵达正厅前分手了。修利文尾随卡达索亚走向后边的庭院，沐浴在午后的阳光下，在阴冷的陈列室中发生的一切，让人不由得心生虚幻感。他心中油然升起一种捕捉到命运轨迹的感觉。
然后，他想到了伍德夫人，这位很可能隶属常青藤组织，还拥有一个罕见的陈列室，以及广阔人脉关系的女人，究竟是怎样的一个人呢？
第二卷 炼狱城攻略
第三十章 黑木夫人
位于宅子后方的庭院从正门处是完全看不到的。穿过曲折的幽廊，修利文眼前霍然开朗，整洁的草坪铺设有卵石路，七色的卵石叠成神秘的圈形图案。曲径通幽处，是伞冠宽厚的树木，以及赏心悦目，按照某种规律排列的花圃，但并不是花圃中才有花。草丛中，这一丛，那一丛，被雨水洗涤过的苍青天幕下，花朵娇艳盛开。当修利文走在卵石小道上时，天空飘来稀白的云气，光线顿时一黯，有一种沉淀的气息扑面而来。
他听到水流声，朝那处望去，原来还有池塘和假山。这些景致，这种情调，并不是王国特有的风格，很难在普通贵族的宅邸里瞧见，但让人不由得眼前一亮，联想到主人的品味，令人心声憧憬的好感。
在草坪上撑起数枚遮阳伞，和摇曳的青草与鲜花交相辉映，宛如也变成了花朵一般。
贵妇人在女仆的侍候下，悠闲地在桌边品茶，她抬眼瞧见男孩，立刻朝他招了招手。
“您的大驾光临，真是让人不胜惶恐。”她站起来迎接修利文，伸出手来，修利文献上吻手礼。
“祝您容颜永驻，伍德夫人。”他说。
伍德夫人从气质上看，应该有四十多岁了，可是容貌、身材和肌肤却不显得衰老，眼角和额头甚至不见一丝皱纹，