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“可二爷待姑娘真挺不错的啊，”茗渠歪着头想了一时，“我冷眼瞧着，二爷待姑娘真不像是装出来的。”
书湘听她笃定的口吻心里想笑，面上已然花儿一般灿烂，她拿手推茗渠，嘻嘻道：“你是收了他什么好处这么为他说话，还是姑娘大了想女婿了？你需知道，倘或不是爹爹心里头仍念我素日几分好，着他照顾我，你想他能对我这不是一母所出的妹子有多好？再者说，我们也不是一处长起来的，想来并没什么情分可言。”
这么说也有道理，可人家能做到这份儿上，即便是装出来的，是做给外人看的不也尽到心意了？
茗渠为书湘整整裙摆，忍不住道：“姑娘少担些心思罢，依我说，二爷如今这么着已实属难得，并不是那一种当面一套背面一套的主儿，想来姑娘和二爷将关系处好了，日后他记着兄妹两三年下来积累的情谊，会好好儿奉养咱们太太的。”
“我何尝不知道这些，这不近来不和他吵嘴了么，我还二哥哥长二哥哥短呢，他不知道多高兴，”顿一顿，书湘挑着帘子看街景，随口嘟囔道：“我哪里敢惹他不快活，只差当菩萨拜了。”
茗渠噗哧一笑。转而也偷摸着往外瞧，不知道别人是如何，总归她们两个过去都不是紧锁深闺的女孩儿，一不留神总归忍不住朝外东张西望的。
书湘吸一口长气，暗道外头的空气就是比家里的好，连空气里仿佛都含了丝甜丝丝的味道。她正想着，茗渠突然伸手一指街角那一处，嚷嚷道：“姑娘你看，那是不是卖糖人的？我在这儿好像都能嗅到甜味儿，怪馋人的。”
马车转过街角，书湘正巧也瞧见了，她呆了呆，霎那间脑海里掠过什么，唇边笑意慢慢就凝住了。
收回视线重新坐正，不妨茗渠又惊又喜的声音又响起来，“咦？姑娘你快瞧，那风车怎么这样眼熟，咱们书房窗口那只风车竟也是这个样式，只是颜色不同。”她稀奇地坐回来，“您什么时候在街上逛来着？”
书湘抿了抿唇，避开她视线干脆了当地说“没有过”。茗渠却认定了，急道：“我的好姑娘，你可别是一个人在外头走的，外头什么歹人强人没有，仔细遭了劫！”
她却哪里是一个人走的……
书湘嫌弃茗渠罗唣，心下不耐烦，只得道：“并不是一个人，你放心了？今后便是想在外走走都不能够了，单你有这些闲说的，你见哪家强人青天白日在市面上拽的二五八万劫人钱财，岂不闻戏文里那起贼匪背靠青山绿水，扯开嗓门儿碗口大的刀往肩上一抗，张嘴便是‘此山是我开，此树是我栽，要想过此路’——”
“得得得，我说不过您。”书湘的话还没说完就被茗渠打断了，到底是谁比较能扯啊，这都扯得没边儿了，谁还认真同她计较山贼强人了。
茗渠狐疑地瞅一眼她们姑娘，摸摸下巴问道：“那陪您一处在街上溜达的是哪个？”她底细一寻思，想总不能是哪家小姐陪着在街上走的，这必得是学里的公子少爷，于是再问：“左不过是姑娘学里熟识的同窗好友……莫非是，赫三爷？”
这一问却犹如石沉大海，书湘沉默地看向窗外，背光的侧影竟让人恍惚生出寥落之感。
半晌儿，马车停下来了，才听见她细如蚊蝇的声音，“他如今是定下亲事的人，我又不同以往，今后只当是不认识…你也再不要提起了。”
茗渠看她一眼，低声应“是”，先行下了马车，再从下边扶住书湘踩住脚蹬下来。
书湘看到二太太便走过去，归拢到小姐们中间，宁馥雅抢了宁馥瑄的先，凑到书湘旁边咬耳朵道：“我本想和姐姐坐在一辆马车里的，可母亲偏不许，这一路可闷坏了我……”
她瞧着还是当年的一团孩子气，书湘无奈地点她的鼻子，“快站好了，在外头多少双眼睛看着，这么贴在一处到底不像样。”
宁馥雅嘟着嘴，果然听书湘的话站直了，眼睛却止不住地张望。相较之下，宁家大房另两个姑娘就安静多了，寻常人家多的是不把庶女带出来的，三姑娘五姑娘又都是庶出，往日在大太太跟前规矩大，是自小就拘束惯了的，故此这会子并不敢作出不当的言行举止来。
一行人走上台阶，里面早有杨家事先安排的老嬷嬷在门边迎接，坐上小轿到了垂花门前，书湘扶着茗渠的手下来，远处零零散散停了好些太太小姐的轿子，她放眼看过去，只觉满目的钗环罗裙，耳际莺声燕语，连空气里仿佛都是女儿家的脂粉香。
书湘抽出丝帕掖掖鼻子，她长到这样大还从未见过这么多妙龄少女，个个都像五彩的蝴蝶似的，年轻又朝气。
杨老太太过大寿，杨夫人是媳妇，这时候亲自在二门上接待，她人群里一眼就瞧见宁家二姑娘，又因与二太太王氏是旧识，忙就脸上拢了笑迎将上去，搀住手道：“哎哟，二太太，早便听说你回京来了，这一向可好？”
眼睛在王氏肚子上转了转，抬眼还是笑意浓浓。这些高官家的内宅妇人都不是省油的灯，杨氏心道既然璟国公并不往太子或薛贵妃两边靠，却为何王氏和薛家大太太这些日子过从甚密？她们在一处能说什么，左不过是儿女的婚事。
杨夫人因此便在心里疑惑宁家此番真正的态度，璟国公受今上器重自不必说，而今宫里多有流言传出来，都说是圣上将改立薛贵妃所出小皇子为储君，废黜如今的太子，莫非是璟国公有确凿的消息，王氏才有此番举动？
这些念头都在一念之间，杨夫人笑微微的，相较之下二太太的态度就没那么热络了，她脸上也挂着笑，“我挺好的，过去在闺中咱们也是常一处赏花作诗的，本想忙完这一阵便来找你说话，赶巧你家老太太做寿，这不接了帖子便来了。倒是你，这么些年不见还是这么个模样，我在外都耳闻说你杨家的姑娘出落的水灵灵，一会儿可别藏着不叫我见才是。”
“哪里的话，”杨夫人自谦着，目光转到王氏身后，看见几位姑娘目光一亮道：“瞧你们家几位小姐才是藏在闺阁之中，这是一个赛一个的俊，把我们家素心都给比到泥里去了。”
言罢让后头的婆子送上几位姑娘的见面礼，杨氏这话倒也不全是信口说的，宁家的姑娘面皮儿生的好有个缘故，璟国公当年是出了名的丰神俊朗，妻妾又都貌美，他的女儿自然不会差。二老爷是他的兄弟，样貌也不必说。
二太太嘴上含着笑，后面几个姑娘也微微低着头做害羞状，唯有书湘面色如常。
她是认真在看周遭的千金小姐们，平生至此书湘还真没见过这么多女人齐聚一堂，赏美人嘛，真真人生一大赏心悦事，至少以前她是哥儿时就没这待遇能够站在花丛堆里的。
不一时，贵妇小姐们都被牵引着往休息的花园带去，随意吃吃茶，尝几块糕点，或相熟的聚在一处说说话儿，歇了约莫有两盏茶的功夫，人都到齐了，女眷们就由杨府的下人牵引着往看戏的地方去。
戏台子上水袖翻飞妙音袅袅，台下女眷们心思却少有在台上的。宫里的流言她们大都听闻了，眼见着薛贵妃得势，宁家岂有不水涨船高的道理，凭璟国公再一心想着中立，稍有些风吹草动，外人眼里却全不是那么回事。
二太太今儿受的吹捧比她以往任何时候都多，众人都愿意抬举她。
家里老爷是太子那一派的倒没有上前凑趣，却也没有作出瞧不上的嘴脸，留一条后路总是好的。
书湘也百受“摧残”，那些贵妇不知都是怎么样晓得她是宁家长房嫡女的，本以为外人好歹要拿她从前扮哥儿的事情奚落几句，不曾想，臆想中的言语全然没有听到。反倒个个夸她俊，夸她好，茗渠在边上拿见面礼拿到手软，心道回去都可以收到私库里去。
书湘因不惯应酬，难免笑得尴尬，又有不少从未见过的少女过来姐姐妹妹亲热地叫她，书湘难免羞涩，起初还尽力作答说话，到后来却疲于应对，那各种脂粉香缠在一块儿简直让人呼吸困难。
戏台上锣鼓敲得热闹，这一出折子戏似乎是个名角儿唱的，书湘不识得，不过人家确实唱得好，杨家老太太带头忍不住夸了句“妙！”，众人就都被吸引了注意力，书湘找准时机，借口净手便快步走了出去。
来在外头深呼吸再深呼吸，此时已近晌午，屋外气温着实不比屋内四角放置了降温的大瓷缸，里头满满盛着冰山倒也舒爽，外头太阳圆滚滚挂在天上却好似个大火炉，人�