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楚延歌不语。
“你有办法使它再燃起来，对吗？”
“你知道我们有多么艰难才从黑暗中闯出来吗？即使有引心灯，那里依然太过危险，我不可能让你再回去。”
“你在这里照顾好小吟，”阿棺淡淡一笑，“我一个人去。”
她并不反驳，却让他心底一痛。她就是这样的性子，任他说得再有理，她都不反驳，却始终地、不可更改地坚持着自己的信念，哪怕前方是万丈深渊。
“棺儿？”楚延歌的眼神里有些不可思议，“莫非你认为我贪生怕死？”
阿棺不回答，已经往前去。他上前一步拉住她的手臂，她甩开，却听到身后的男子倒吸了一口凉气。楚延歌的面上掠过一闪而逝的痛苦，阿棺这才看到他的脸色很是苍白，她方才竟一直没有注意到。
“你怎么了？”
转身的一瞬间，她看到他骤然缩回的手臂。
不待他回答，她抓过他掩在身后的手，他想躲，却已经来不及。衣袖雪白，袖口处却已经渗出了斑斑血迹，掀开衣袖，手腕处的伤口显露在她眼前，似是刀剑所伤。
“我……”他嗫嚅着，像一个做错了事的孩子，“在和梦魑打斗的时候，我不小心误伤到了自己……”
云水咒起，烟云缭绕，她看着他微带倦意的容颜，心底一声轻叹。
这个男子，他可以十步杀一人，百里不留行，也曾经众芳丛中过，万花共暄妍，他看似什么都不在乎，其实更多时候他就像一个迷茫的孩子，不懂得照顾自己，需要人去关心，去爱。
她曾经以为，那个人会是她。然而……
有些事情已在不知不觉之中悄然变化——增加，减少，或者消失。
☆、二十一、浮生（8）
“点燃引心灯吧。”
“你还是这样执意要回去，可是，你知不知道那个人究竟有多么可怕？”楚延歌顿了顿，说，“或者说，他已经不能再算作是一个‘人’。”
“什么意思？”
“禁术之所以为禁术，就是因为修习它必须要付出极其重大的代价。江湖之中的三大禁术，驱灵，鬼影，孚阙，无不令人闻之胆寒，人们怕的并不仅仅是术法本身的力量，更是修习者对自己的残忍。驱灵之术可控制怨灵，亦可影响他人心神，要以双眼为交换，而鬼影之术要操纵鬼影，则要以身体为交换。”
阿棺心头一跳：“以身体为交换？”
“鬼影之术修炼的过程中，修习者要以自身血液为媒，召集诸多死灵前来，以阴火照耀，留下影子以供他驱使。作为条件，他必须贡献出自己的身体作为祭品，被死灵撕咬吞噬，从此永远无法成为一个正常的‘人’，其实只是一个拥有人的虚幻外表的魂魄而已。鬼影之力来自死灵，同时也来自于控制者本身，在这个世上，除却爱恨之外，最强大的力量就是痛苦。对寻常人而言，痛苦只是一种感受，但对于修习鬼影之术的人而言，痛苦则是最大的力量源泉。有些修习这种术法的人虽然将身体作为祭品献出，但并未让死灵一次性吞噬完毕，而是每日吞噬一极小的一部分，如同凌迟一般，所持续的时间却更加长。他们每日一都沉浸在无穷无尽的痛苦之中，作为回报，他们的力量也与日俱增。”
“你怎么知道得如此详细？”
他的眼睛缓缓闭上：“因为，一个曾经与我相识的人，也修习过鬼影之术。”
她听得出这句话中隐而不现的伤感，曾经相识的意思就是说，现在，已经是陌路。
“但他，与他们不同。”她依然坚持。
“他当然不同。我曾与他有过一次交锋，他的手掌虽被剑穿透，有血液流出，那血液却似乎毫无温度一般，伤处就在我的眼前自行愈合，片刻之后，毫发无损。”
他的话有如惊雷，在她耳边炸响。
伤口自行愈合，片刻之后，毫发无损！
记忆里，那段隐而不发的回忆逐渐复苏。苎萝河畔的夏夜，在叶间唱歌的小鬼，从树的顶端跌落的男孩，草叶上悬垂的如露珠一般的鲜血，缓缓愈合的伤口，永不可忘的人。
他的声音和记忆里那个小小的孩子的声音交叠，回响在心灵深处。
“阿棺，你知道吗，我以为你死了，可吓死我了……”
“救人与杀人，于我而言都是一样，没有什么区别。”
“你想要多少，我就折给你多少。”
“伤害自己，便是对爱你的人最大的惩罚。”
无数个声音，汇聚成一阕惊心之曲，在心中轰鸣而响。
是他……
是他，一定是他！
“我一定要回去找他，无论他是谁。”她的眼神坚定无比，“若是你不点燃引心灯也没有关系，我就这样回去，不欠你一丝一毫。”
楚延歌看着地上，那里，阳光投射出身前女子的影子。
“我的确有引心灯的灯油，深海鲛人脂。”
深海鲛人脂。
他尤其记得在儿时与娘亲永别的前一夜，她叫他到身边，给了他一个小巧的胭脂盒让他带着，不要丢弃。然而他，却在她的眼前将它扔到了一边。看着她失望离去的身影，他的心里不知是痛苦还是快意，在夜深的时候，他又回到了那里，找到了白天被他丢弃的那个胭脂盒。
青花瓷盒中，里面是泛着异香的膏体，令他一时失神。那时的他不知道，那是鲛人的血与泪，愤怒与悲哀，还有心中那片永远的湛蓝。
一瞬天涯，一生故里。
“现在，我就帮你点燃它。”
在他时候出这句话的时候，阿棺的身后忽然响起什么声音，她转头去看，却什么都没有发现。待她转身过来之时，楚延歌已经点燃了引心灯，蓝色火焰在阳光的照射下，显得晶莹剔透。
她接过灯，上面传来隐隐暖意，她看着他略显苍白而疲倦的面容，心底一阵难受。但她竭力克制住这种情愫，让信念坚定。
“我和你一起去。”他说。
“你在这里照顾好小吟，不能让她再身处险境。”她将青棠佩解下，放在他的手中，“若是我没有回来，不必再来找我，云梦泽已经在眼前，你直接去寻找须臾花便可。青棠佩中有印记，可以在三日之期到时将你带回去，这样，叔叔便会有救，你也可以完成你的任务。”
看着手里翠绿的玉佩，楚延歌却忽然笑了。
“棺儿，你未免太小看我。我楚延歌，从来就不是贪生怕死之辈。”
“我知道你不怕死，可是，你不能不顾及小吟。”
小小的孩子依然沉睡着，阿棺醒来时，看到她蜷缩在那片阳光之中，像一个金色的茧。
“我走了。”她对白衣的男子笑了笑，转身。
“棺儿……”他伸出手来，却又无力缓缓落下。
“楚延歌。”她忽然顿住脚步，却未曾转身，背对着他，“你曾经所说的，是不是真的？”
他一时没有反应过来她指的是哪一句，他曾对她说过太多的话，戏里戏外，连他自己也不能分辨。
“不用回答了。”她顿了顿，又说，“刚才昏迷的时候，我沉入到了你的梦里。”
他的眼睛闪了一下，却什么都没有说，他看着她，等着她说出下面的内容。
她笑了笑，说：“所以我想，若是那时候引心灯没有再次亮起来，也好。”
说完，转身而去。
阳光晴好，她却走向那片黑暗中去。阳光在她的背后，她的影子是那样纤长单薄，却仿佛没有任何事物可以使她退缩分毫。
手腕处的伤痕隐隐作痛，如同他同样痛着的内心。他想去呼唤她，想追上去阻止她，却终究只能站在原地，看着那个身影渐行渐远，最终隐匿于黑暗，消失在了他的视线之中。
同时，也仿佛消失在了他的生命之中。
他想到她临走时的最后一句话，有绵延的痛楚之感自心底沿袭。身后，荷香隐隐浮动，眼前是仿佛永无尽头的黑暗，就像他的一生。
背后忽然有冰冷沉钝疼痛，伴着令人难以呼吸的压迫，如同坠入万丈深渊。
☆、二十二、回首（1）
时值黄昏，日沉西山，余辉却还未散去，洒落于积雪之上，折射出炫目金色。胭脂楼中，红衣女子立于顶楼的窗口前，眺望着远方。
今日已是除夕，桐溪城内处处洋溢着喜庆的气氛。远处，大片积雪之中跳越着欢欣的红色，那是家家户户的贴上去的楹联。暮色虽未低垂，却已有人家的房檐下挂了大红的灯笼，点燃起来，在风中微微摇摆。甚至可见调皮的孩童已经耐不住性子，燃起了爆竹，捂着耳朵欢呼跳越的声音和着爆竹鸣响，在很远的地方都隐隐可闻。
与此相比，胭脂楼中却显得冷清了许多。
论锦绣繁华，桐溪城中胭脂楼当属第一，可谓夜夜笙歌，丝竹彻耳。然而繁华终有散场之时，对于胭脂楼而言，一年之中有两天的夜里是最为安静的，一天是除夕，一天是中秋。
楼下依旧有推杯换盏之声，却不似平日喧闹�