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欢作乐的客人都有可能是杀手或是暗探，虽然我们已极其小心，但依然防不胜防。”
“既然如此，又何必经营这胭脂楼，将它关闭岂不是可以免除很多潜在的危险？”
楚延歌摇头：“棺儿，并非你想得那样简单，类似于胭脂楼的地方不只一个，若是不经营，阁中庞大的开销从何而来？没有钱财，便会寸步难行。除此之外，胭脂楼人多口杂，往来的客人中各色人等都有，亦是一个绝佳的情报汇聚之地。”
阿棺哑口无言，她确实想得太过简单，只是她想得太过简单的不是一个组织的运行，而是人心。
“你对我说了这样多，就不怕我将这些泄露出去，对凝幽阁不利？”
听她这样说，他却笑了：“棺儿，我知道你不会的。”
“你又如何确信我不会？”
“其一，我与漾花使都与你相识，我又救过你，你不会背叛于我，此乃情；其二，你先前一直远离江湖纷争，不认识别的江湖中人，就算想泄露这些消息都不知道泄露给谁，况且这样做对你自己也不会有任何好处，此乃理。于情于理你都不会背叛我们，所以我这样笃信。第三……”
“第三，你告诉我的内容其实尽人皆知，对吗？”
“这的确是一个方面，但我要说的却不是这个。”
“那你要说的是什么？”
“我要说的是……”他靠近身边的女子，轻声耳语，“你喜欢我，自然是舍不得对我不利的。”
“你……”她没有料到他会忽然口出此言，不由面上一热，道，“厚颜无耻。”
“厚颜我承认，无耻可倒不觉得。”楚延歌的声音响起在她的耳边，极轻极缓，“棺儿，你知道吗，我最喜欢的就是你这般浅嗔薄怒的样子。”
“哎唷，你最喜欢的是谁这般浅嗔薄怒的样子啊？”
妩媚的声音从下方传来，转头一看，美艳绝伦的女子不知何时立在了楼梯转角处，双目含笑看着门边的两人。
“苏姐姐。”
“漾花使。”
阿棺与楚延歌同时说道。
但看眼前的女子，她今天换了一身衣裳，雪貂绒的披风一眼便看得出价值不菲，身上珊瑚红的百鸟朝凤裙更是精美，上面缀着七色的流苏，光彩夺目。
百鸟朝凤，这原本是只能是母仪天下的一国之后才有资格穿的衣裙，如此看似“大逆不道”的行为放在她的身上却似乎极为寻常。她举手投足都透着无比的贵气，甚至仿佛有光华散射出来，将这件精美无比的的衣裙比得都黯淡了许多。
只是，她的容颜依然无法看清。
阿棺不由猜想，如此一个妩媚又不失贵气的女子，如此娇俏的声音，玲珑的身段，在那一层薄雾的背后究竟隐藏着怎样的惊世容颜，为什么不愿让其他人看到呢？
“哎，看来我来得真不是时候，打扰你们了。”苏拂雪佯作叹息。
“苏姐姐……”
“妹妹昨晚睡得可好？”
“多谢姐姐关心，睡得很好，一夜无梦。”
她掩口而笑：“那就好。若不是延歌说你喜欢清静，我一定给你安排一间咏兮阁上的房间，那里才是胭脂楼最佳的上房。”
“咏兮阁，这名字好生熟悉。”楚延歌插口道。
“不仅是你，独孤默也定然觉得十分熟悉呢。”
“独孤默……”阿棺沉吟着，这个名字楚延歌曾提起过，她仍有一些印象。
“是呀，延歌与独孤默不仅都是凝幽阁的堂主，也是我们胭脂楼有名的‘姊妹花’呢。妹妹你是不知道，去年元夕的时候，他们俩……”
“漾花使，那个，你可知道小吟去哪里了？”楚延歌忽然问道。
“小吟没在房里吗？”苏拂雪先是疑惑，片刻后似是想起了什么，“哦，对了，今早有人看见小吟独自在折梅亭边玩了。没事的，楼里守卫森严，你不用太过担心。”
“如此便好。”楚延歌这样说着，脸色却没有一点放松的意思，又问，“阁里的情况近来可好？”
“你怎么忽然这样多的问题？”苏拂雪扬眉，“延歌，莫嫌姐姐说你，你这招转移话题的招数可太不高明了，任谁都看得出来是欲盖弥彰。”
楚延歌面色一窘，说话也开始不利索了：“啊，那个……我去看看小吟有没有在折梅亭那里，不见她，我总是不能心安。漾花使，棺儿，你们聊着，我先走了。”
说罢，匆匆而去。
看着他的背影，苏拂雪“扑哧”一声笑了：“妹妹，怎么我现在才发现他将你唤作‘棺儿’？”
阿棺低下头，不知该怎样回答。
“你们虽然来到胭脂楼不到一天，但我却已看出来延歌待你确实不同寻常。昨夜你睡下后，他特意叮嘱侍女今早不要去打扰你，让你好好休息，今天一大早就又在楼下候着，我想怕是他昨晚一夜都想着你，今早便迫不及待地想见你了。”
听到这番话，阿棺心里一动，有淡淡的暖意涌上心头，仿佛连这原本严寒的冬日都不那么冷了。
“姐姐方才说去年元夕之夜，他怎么了？”
☆、九、小吟（3）
想到旧事，苏拂雪掩口而笑：“延歌那孩子虽然爱玩，心底却正直得很，见不得那些仗势欺人的家伙。桐溪城内有个绸缎庄，老板姓李，那时在胭脂楼里要欺负一个小姑娘，延歌正巧也在，气不过，便和我阁中另外一个堂主孤独默扮成女子的模样去分别勾引那李老板和他的管家。那两人本也喝多了酒，头晕眼花识不得人，便被他们俩骗到了咏兮阁，在其中好好教训了一顿。”
“啊，这么说楚延歌也……”
“他没有告诉你吗？当时还是我给延歌梳的妆呢，他呀，别看平时风流不羁，打扮成女子可俊俏得很，兰花指一翘，媚眼一抛，莫说是那两个喝了酒的男人，连身为女子的我看了都心生嫉妒呢。我当时还打趣他，说若是那一天我这胭脂楼又多开了间妓馆，一定要让他来做头牌。”
听到这里，阿棺不由也笑了。先前楚延歌只是说独孤默扮成了女子，她没有想到原来他也是这般。想到他身着女子的服饰，带着珠钗头簪，涂着胭脂巧笑倩兮劝酒的样子，她心中笑意更浓。
“妹妹，你笑起来的样子真好看，你应当多笑笑，真的。”苏拂雪忽然说。
阿棺一愣：“谢谢姐姐夸赞……只是我笑得也不少了，昨夜来到胭脂楼到现在，我已经笑了许多次了。”
“笑得是不少，但就我所见，只有这次是发自心底的笑。其实，这笑就和人的性命一样，重要的不是活了多少年，而是在这些年中你究竟做了多少想做的、值得做的事。”说到这里，她轻叹了口气，“有许多人时常把想做的事往后推延，总以为来日方长，不知不觉间就错过了那些值得的人和事，等幡然悔悟的时候为时已晚，只能抱憾终生。哎，人这一辈子啊，实在是太短了。”
她顿了顿，说：“我，就是这样的。”
说出这句话的时候，她的面容极其平静，眼中没有一丝波澜，甚至脸上还带着微笑。但阿棺记得楚延歌说过的那一句话——能说出的痛，便不叫痛。
“姐姐……”阿棺想安慰她，却不知该从何说起，因而只说出了这两个字就再没了下文。
苏拂雪摇了摇头，依旧笑着，甚至笑得比先前更灿烂，更动人心魄，连身上胭脂红的百鸟朝凤裙都因她而显得更加光彩夺目了。就在这一刻阿棺倏然明白，百鸟朝凤，她便是那只凤凰，高傲，优雅，热烈，妩媚，这样的女子，即使有再深再深的伤痛，即使一个人在黑夜中暗自垂泪，也不会需要他人的安慰的。
或者说，他人的安慰，对她来说是一种同情，更是一种耻辱。
“对了，姐姐，你今天到这里来原本是有什么事？”
“哎呀，你不提我都差点忘记了，瞧我这记性，说着说着就说远了，竟连正事都忘了。”她十分懊恼，“是这样的，我这胭脂楼中昨天来了一位客人，那客人是位不出世的高人，本事十分了得，我想让延歌去见见他，看看能不能找到别的祛除鬼影之毒的办法。”
仿佛一个长途跋涉的人，漫漫黑夜中终于看到了星光，阿棺心中一喜，正想细问，就在这时楚延歌回来了，脸色凝重，薄唇紧抿。
“怎么样？”阿棺我着急问道。
他摇了摇头，一字一句：“小吟不在。”
“不在？”苏拂雪秀眉微蹙，方才脸上的笑容骤然消失。
“折梅亭极其附近我都已经找过，都没有看到她。小吟并不是个贪玩的孩子，我担心她出事了。”
苏拂雪没有答话，只是站在原地闭上双目，那一刻阿棺未见她有任何举动，却分明感到空气中弥漫着看不见的压力，寒意陡增。
过了片刻，她睁开双目，沉声说道：“在全楼内搜索小吟的下落，并追踪从昨晚到现在所有出楼之人的行踪。”
“是。”
一声允诺的声音从旁边传来�