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云楼只好接着，说多谢，又笑道：“即是姐姐的心意，我就领了，只是我没什么好东西给姐姐的，只好明儿绣些玩意儿送姐姐，权当我的心意。”
秋绡笑道：“这样才是。这是我们每常好的缘故，究竟不是什么值钱东西，不过送个心意罢了。”
云楼又道谢。秋绡便笑说：“以后只管多往我们这里走走，一处说笑解闷才好。”又说了几句话，云楼因听里面无人，便问道：“霜姑娘不在家么？怪静悄的。”
秋绡道：“小姐往夫人那里去说话了，想是该回来了。”
一语未了，只听院子里含珠说“小姐回来了”，秋绡笑道：“才说着，就来了。”说着忙迎出去。
云楼也忙跟着接出去。余霜纨瞧见云楼在这里，便站下，含笑道：“来找你姐姐玩了？你们公子好？”
云楼回说好，又说：“我们公子叫我问姑娘好，若闲了
，请姑娘常来坐坐，大家一处说笑。”
余霜纨微笑点头，见秋绡掀了帘子，便招呼进来坐，云楼因说要回去了，便告辞出来。
含珠送出院门，云楼低头思量半晌，且不走，却长叹一声，滴下泪来。含珠见这样，忙问是怎么了。
云楼便说：“好妹妹，方才你问我的心事，不是我不愿意说与你，只是怕我说了，叫你为难，因此我只不敢说。”
含珠便说：“这有什么？从我来了这里，只与姐姐最好，姐姐的心事，就是我的心事，姐姐若不说与我，还说与谁去？姐姐只管说，若我能帮得上，决不推辞半分。”
云楼点头叹道：“我知道你待我的心，若非如此，我也不敢说了。我且问你，你可听说老爷有意思将霜姑娘说与我们公子的事？”
含珠摇头道：“没有听说。果真说准了么？”
云楼道：“虽未准，大约也差不太多了，只看余姑太太与姑娘的意思罢了。我因想着我现是三公子房里的人，三公子如今也十四岁了，不过一二年间就要娶亲，我只怕娶得个厉害少奶奶，那时日子岂不难过。所以我想求你留心，听听这事可准不准，若果然是定了你们小姐，我就不愁了。”
含珠道：“这有什么难的，我替你留心着就是了。我们小姐最是温柔安静的，若果然是，你就只管放心罢。”
云楼点头道：“我的心事，就都在妹妹身上了，好歹留心着，听准了告诉我。”
含珠只说：“放心就是。”又安慰了她两回，看着她去了，方回来。
因见院内无人，又记挂着云楼嘱咐，便悄悄走至窗根底下，只听屋内说道：“小姐去了这半日才回来，可是有什么事？”
又听余霜纨道：“也没什么事。”停了半晌，又说道：“今儿我去了，才说了一会儿话，舅母屋里小莲便回说碧藕香痕两个来了。舅母便叫进来，说将她两个开了脸，给二哥哥放在房里。我只疑惑着：给二哥哥放屋里人，这话怎好当着我说的，只怕有些别的意思罢？”
秋绡笑道：“小姐虽是姑娘家，倒也不是外人，这也没什么。”
余霜纨便不言语，半日，方说道：“东西可打发人送去了？”
秋绡道：“打发含珠送去了。”
余霜纨道：“回来可说什么没有？”
秋绡道：“和云楼一起回来的，我因看见云楼，想着把前儿那戒指给她，还没问。这就叫她进来，问问罢？”
含珠听得要叫自己，只怕被两人发现自己在窗下偷听，忙回身悄悄地往院里挪，不提防碰了个花架子，上面那喷壶便没站住，砰一声掉下来，秋绡便叫：“谁在外面？”
含珠见躲不过，
忙接声笑道：“是我。我过来浇花，不提防把架子碰了，喷壶掉下来了。”
秋绡便出来招手，道：“正要找你，快来。”
含珠进来，见了余霜纨，道了万福，余霜纨便问：“你今儿送东西去，谁接着的？”
含珠答说：“是霞影姐姐。”
余霜纨便问：“三公子不在家？”
含珠道：“霞影姐姐说，三公子刚出去了，说等回来了来道谢。”
余霜纨微点点头，出了一回神，道：“你去罢。”
含珠慢慢地退出来，只听里面说：“小姐别急。今儿云楼来还说，三公子问小姐好，说小姐若得闲儿就时常去一处玩呢，可见待小姐好了。”
余霜纨低叹了一声，道：“你哪里知我的心事！”
因才打屋里出来，含珠便不敢再听，回自己房里去了，一路走着，心下也一路纳闷，忽又想起碧藕香痕两个大喜，便想着素日也是来往的，不如此时给她两个贺喜去。一面想着，一面便往西院去，不提。
且说秦中玉这边因碧藕香痕都要明堂正道放在屋里，登时忙起来，又是打扫屋子与她两个，又是另挑丫头服侍秦中玉，又是置办些家伙装点屋子，秦夫人又叫晚饭不必来一处吃，叫厨房另做了送到西院里，且备上酒来。
香痕因是卖倒了的死契，且不必提；碧藕却并未卖身，只算作个长工，因而又打发人与她父母说了，并送了赏与她父母。
一时都齐备了，秦度也赏了东西，又叫过他来，吩咐些话。秦中月与余时也已闻知了，亲来贺了喜，也备了礼送来，每人吃了一杯酒便去了。
各处都忙完，便是晚饭时候，厨房送了酒菜来，将一张小圆桌摆在院内，秦中玉与碧藕、香痕一起坐了，斟上酒吃了一杯。
秦中玉因瞧两人换了妆束，挽起发来，绞了脸细描画了，比往日更觉娇艳，且添了含羞媚态，更有几分动人，便笑道：“我早说必不亏了你两个，如今怎么样？”
二人听了这话，脸上越发飞红，香痕便娇声道：“奴婢们早死心塌地跟定了公子了，还说这话作什么。”
碧藕也垂头含笑道：“今后这一辈子都仰仗公子罢了。如今我也没了别的想头，只盼着娶个宽大慈厚的少奶奶，就不求什么了。”
秦中玉便叹道：“你放心，娶得个什么样人，我虽做不得主，这院子里只怕我还做得了主。便是有些委屈，我照顾周全着，也就是了。”
碧藕柔声道：“只看公子的心罢了。”
秦中玉点头道：“只管放心。”
香痕笑道：“有公子这句话，便没有什么不放心了。只是公子若再给些恩德，那时才真正长长久久地放下心来
呢。”
秦中玉会意，笑道：“你这么急！若要，值什么，只怕你生不过来。”
香痕红了脸，挨近脸来，低笑道：“我怎么不急？那一次我只怕就有了，谁知竟没动静，我怕我没这个福，只想着快些试试才好。”
秦中玉笑搂了她道：“不过一次，哪里就有了！我和你碧藕姐姐已是三五次了，还不是没有动静。”
香痕只把脸埋在怀里低笑，碧藕却也红了脸，笑道：“提这个作什么。也罢，这丫头既这么急，今夜就让她罢，免得日后说我占先儿。”
秦中玉笑道：“我竟不知你这么贤惠。我敬你一杯。”说着举杯，碧藕忙陪着喝了。
当下三人又说了些闺房之事，其中诸多香艳之语，只待看官各自领会，且不提。
10、十、苦孀母苦心密筹划，忠小婢忠诚出机心
因转眼八月九日，正是秋闱之期，秦度一早吩咐过，今岁秋闱令秦中玉与余时皆赴试。
秦夫人原也想着令秦中月也去的，因秦度说道“月儿今年尚小，功课也只平平，不若用功三年，待下次一举成名才好”，便只得罢了。
因又提起余时与秦暮颜的婚事来，秦度说：“我瞧着那孩子还好。等下月忙过了玉儿的事，你便也预备着，拣个日子定了罢。”
秦夫人答应着，笑道：“我就说这门婚事很好。”正说话间，人回余姑太太、余姑娘来了，秦夫人便命请进来，只见余姑妈扶着余霜纨进来，彼此问过好归座，秦夫人便笑道：“已打发哥儿起身了罢？”
余姑妈笑道：“已打发他同你们二哥儿一道去了。”
秦夫人笑说：“这一去，必是扬名显身的了，妹子再不必愁了。不止不必愁他的前程，我告诉你，另有一件喜事呢！”
余姑妈忙问是什么，秦夫人便笑瞧着秦度，秦度微笑道：“且待时儿回来再说罢，也好叫妹妹好生欢喜欢喜。”
余姑妈便猜着□分，也笑道：“哥哥嫂子既说是喜事，不必问，定然是喜事了，我只等着就是了。”
说着彼此又话些家常，�