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王翰林咳了一声，打圆场，“事已至此，不晓得亲家有什么打算。”
梅大人面现怒容，咬着牙道：“我们已经替十五娘在她外婆那边说好了一门亲，那边过几天就来迎娶。十五娘不懂事，还望亲家海涵。”
这事弄的，其实梅亲家老两口也是被女儿瞒住了，可是女孩儿能做出来这种事情，也是做爹娘的没教好啊，王翰林在肚内思量儿女的教育问题，嘴上一句话都说不出来。
柳氏在屏风后头接话，说：“恭喜亲家。明日让英华去府上给令爱添妆。”
梅大人苦笑着拱拱手，就告辞。
王翰林送他们到大门外，回来和夫人说：“梅家就这样把女儿嫁出去了？”
柳氏冷笑道：“梅十五娘这一闹，就把你两个最出挑的学生的前程耽误了。梅亲家想要四郎一举得进士都想了多少年了？再说梅家子侄极少还有十来二十个要你拉拨，你说他是要全族子侄的前程，还是要由着女儿的性子闹得梅李两家名声扫地？”
“这！”王翰林想得通道理，感情上却很难接受亲家的选择，沉默了半晌，才道：“梅十五娘和慎之的事儿，还是没闹清楚啊。”
“闹不清楚了。”柳三娘道：“府学藏守门的，府学和女学守门的，梅十五住的那排屋子的使女，李知远在府学住的那屋子的仆役，三个月前都死光了，连跟着梅十五去住校的两个使女，都在回曲池之前病死了，相关人等，一个活口没留。”
王翰林愣住了，立刻，他就反应过来，“这事不是咱们女婿做的！要是他，前年和英华定亲时他就得动手。”
“明显嫁祸。”柳氏长吐一口气，扶着王翰林，欣慰的说：“梅家把她嫁的远远的，这事就这么过去了。英华信李知远，他们成亲之后，两口子还能和气过日。”
王翰林搂着妻子的肩，轻轻拍她的背，安慰她：“别多想了，没事了。死无对证，李亲家也没那么傻会认帐，此事也没几个人知道，女儿心里也没疙瘩，等李知远来家，咱们准备嫁女儿吧。”
王家老两口是一条心准备嫁女儿。李家这两个月还真没少吵架，李大人坚信不是儿子做的，陈夫人却觉得深闺少女不会拿此事撒谎，更何况那件衣裳确实是李知远的，衣裳上的污脏是铁证。她老人家虽然极是不情愿，还是觉得当先退王家的亲，和梅小姐先定个亲让儿子去参加部试。至于是不是她儿子干的，可以慢慢再查，不是的话再退了梅家的亲，外人也无话可说。陈夫人把部试放在头一位，觉得别的都可以靠后，天天逼着李知远跟他去王家退亲，李大人怎么都不能说服她，没奈何装病，花钱买通一位神医，弄了个海上仙方，支使儿子避出去找药引子。
李知远打着找药引子的幌子去查证，泉州查了一圈，能问出点什么来的证人在三个月之前死光了，连那年六月份和他同住的同窗，也在去年十月底失足落水淹死。李知远偷偷回了一趟家，和李大人商量，都觉得这事估计是前几年想把李大人从知府的位子上弄下来设的局。可惜当时梅小姐那边不晓得为什么没有发作，所以这个局后来没发挥出作用。
但是这一圈证人死的蹊跷，要灭口三年前就该灭口，为何拖到年前？这个局，又是谁设的？
136贺梅十五定亲
李知远细细分析；这人首先跟李家没有特别大的仇恨，只是想把李知府拉下马。不然一计不成当有二计；布好的局不会弃掉不用。其次，布局的人应当和梅家有些关系；能把手插*进梅家；很可能也想把梅大人拉下马。不然找个泉州小户人家的女子，好拿捏；更容易实现他们的目地；找上梅小姐；也有想毁梅家的意思，梅大人做不来官，名声还是不坏的；所以市舶使司虽然把他架起来了；大家都还敬他，出了名只有名声好的官儿养出一个半夜跑藏上私会男子被睡的女儿，他只能辞官呀。第三，这人应当在泉州势力不小，杀人容易灭口难，相关的证人弄死了有十来个，死因各有不同，除了淹死的，还有病死的，跟人打架被捅死的，和老婆吵架气的上吊死的，看上去各有各的理由。要让这么多人在一两个月死的不为人知理所当然，动用的人手会不少，还要保证手下嘴够紧。泉州城里有这种能力的又视人命如草的，有数的就是那几家。
李知府琢磨那一年六月之前发生过的事，慢慢道：“当是泉州萧家。”
李知远其实心里早疑是萧明，只是他看问题不似他老子看的远，所以不敢妄下断论。李大人都这样说了，他忙追问：“他们家和梅家是几时不对付的？”
“梅大人才到泉州时，查了他们家几船南洋货。萧家死了几个人。”李大人叹气，“梅家的子侄也有两个陷在里头了，闹的两败俱伤啊。后来他们市舶使司怕梅大人出事，把梅大人架空，梅大人这才安安稳稳做了几年官。”
“萧明这个王八蛋！”李知远大怒，“爹，我去弄死他。”
“弄死他你就更不要想清白！”李大人喝道：“看看能不能把这事扣他身上，证人都死光了，死的好呀……”李大人一边琢磨一边笑，“扣你头上你有嘴说不清，扣他头上他也有嘴说不清。”
“儿子换个方向去查，查当时他身边的人去。”李知远站起来。
李大人笑一笑，没说话，伸出指头在脖子上一抹。李知远犹豫了一下，坚定点头，大步出门。
李大人看着儿子的背影，长长叹气，慢悠悠道：“人哪，哪里就能退一步海阔天空了？让别人无路可走，咱们才能想走哪条路就走哪条路。”
李知远前脚出门，后腿陈夫人和沈姐一起寻来。听说儿子在家呆了半个时辰不到又走了。沈姐默默低下头出去了。陈夫人很是不满意，说：“儿子的部试还考不考？这都什么时候了，还让他乱跑。”
“今年秋天还有恩科。”李大人好言劝说：“春闱放榜肯定就有恩科的信儿，照旧例州试考过的就能去考。”
“县试第一，州试第一。能正大光明一路考过去，你让他去考恩科！”陈夫人说起来都哽咽了，“我心里也不信儿子会干那种事，可是，人家有证据在手上，不依她，儿子这辈子就完了。”
“和梅小姐定亲就是真被她缠上了，你儿子这辈子也讨不到好。”李大人摇头又叹气，“咱们不说这个，人人都晓得我病着，送青阳去金陵考试只能你去，要不然，让沈姐陪你一起去？”
“沈姐留她在家。”陈夫人提起小儿子冷静了一点：“青阳三月复试，考不过我们就放榜回家，考得过怎么办？”
“没那么快进京，估计和秋闱同时考。考完你们回来还赶得及芳歌出嫁。过了夏天我们一起送俩孩子进京就是。”李大人不想和夫人吵，东一件西一件拉青阳备考的事，到底赶在梅家到曲池之前把陈夫人哄去金陵。
梅大人到曲池第二天，和刘夫人同至李家说话。刘夫人求见陈夫人，李大人客客气气说夫人带儿子去金陵考童子试去了，也不等梅大人开口，就把梅小姐上回来丢他们家的盒子和盒子里的几样东西拿出来交还，又把三块玉和雕玉佩画的底稿取出来把梅大人看，道：“令爱收藏数年的证物都在这里。照理说这块玉也当归还，可是这玉一套三块，那两块中有一块是小女之物。为着小女的闺誉，只能厚颜留下。”他挥手叫管家把那三块玉拿回去让沈姐收藏，才道：“物证在此，梅大人有话请说。”
梅大人和刘夫人若是恼自家女儿十分，恼李知远足足有有五十分。听四郎转述，就是李知远这个臭小子哄他们家十五娘到手，又背信弃义求娶别人！这么个王八蛋，自家女儿还要嫁他！刘夫人从泉州回曲池这一路，最少有五次没克制住自己，做梦都嚷出了：“我要去京城告状！”和“把李知远弄死吧！”这种胡话。
告状也要证据哇，光凭那件衣裳去告，李家不认帐的话，又没有人证为辅，梅家女儿还要当堂验身，简直是自取其辱。梅家在泉州也查过了，梅家跟着十五娘去住校的两个使女在去年十月病死，这个当时梅家都没人在意，现在回头再想就不对劲了，再查和梅十五娘同宿舍的那姑娘，两年前嫁到泉州萧家，也是去年十月的时候小产死掉了。
梅大人和刘夫人一听都冒冷汗，梅四郎再去打听一圈，似乎能问出点什么的人，去年十月和十一月份都死了。这是妥妥的灭