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“你有没有潜水去救些东西出来？”
“没有，阁下。没有。这地方都是鲨鱼，灰白色的那种，老索德布莱鲨鱼。水位低的时候，我的第二副官和一个候补生试过潜水。结果要埋葬他们都找不到足够多的东西，虽然这些鲨鱼都不算大。”
他们听见哨兵的“停下，谁在那儿？”接着听见呼吸不畅的喘气声，然后是拳头声，还有邦敦的高声，“行了，伙计，你在推谁呢？你不知道他是傻子吗？”
“那他为什么不早说？”哨兵低声说。“让我起来。”
帕丁闯了进来，用流血的手碰碰前额敬了礼。他说话口齿不清，但他的消息清楚地显在兴高采烈的脸上，况且邦敦还在一旁翻译着：“他的意思是说大夫没有开颅，阁下——自己就恢复了，像个神仙一样跳起来，诅咒了周围所有的人，要水，要椰子汁，现在又睡了，不允许探访。我带了食物储备，阁下。还有阁下，外面天气可能在变坏。”
“谢谢你们两个。你们的消息不能再好了。我马上就和你一起走，邦敦。你看，阁下，”——他打开箱子——“这儿是一些我们带来的东西，恐怕没有鱼子酱，也没有香槟，不过这是熏海狮肉，这是腌肉，这是海豚肉做的香肠……”
“朗姆酒，葡萄酒，烟草！”帕尔莫叫道。“上帝保佑你，奥布雷舰长！我有时候觉得再也见不到它们了。请允许我给你的椰子奶掺点酒，就用这些绝妙的朗姆酒。然后要是可以的话，我想把军官们都叫来，我是说还剩下的那几个军官，把他们介绍给你认识。”
杰克微笑着，而同时帕尔莫打开了瓶塞；他心里高兴，不是因为想到他现在正准备说的话，而是因为想到斯蒂芬坐起来骂人了。朗姆酒倒进了椰子奶，搅匀了。杰克正色说：“在葡萄酒或者掺水淡酒里，甚至也许连啤酒里，都有某种几乎可以说是神圣不可侵犯的东西，那是水或者椰子奶所不具备的，所以在你我喝酒之前我来说这些话，是再合适不过了。我应该说你必须把你自己看成战俘。当然我不会走极端。比方说，我不会坚持要你今晚和我回到军舰上去，或者提其他类似的要求。没有手铐，没有脚镣。”——他面带微笑，尽管事实上“康斯替图欣”号把被俘的“爪哇”号水兵都上了手铐。“不过我认为我应该把事情说清楚。”
“可是，我亲爱的阁下，战争已经结束了。”帕尔莫叫道。
“我也听说了。”在短暂停顿之后，杰克说，他的声音里少了几分热诚。“可是我没接到任何正式的通知，而且你的消息来源也有可能弄错了。你是知道的，只有等到上级军官下命令，敌对状况才可以终止。”
帕尔莫再一次谈起了那艘英国捕鲸船，伦敦的“维加”号，它为他停了船，告诉了他和平的消息，给他看了在阿卡普科买的一份纽约报纸，上面登载着条约的事；他又谈起南塔凯特的那艘军舰，舰上军官和水兵们都把和平看作既成事实。他说得极详细，极认真。
“很明显，”他说，“我无法和二十八门大炮争辩，不过我希望，可以和指挥这些大炮的军官讲讲道理，除非他只关心流血和毁灭。”
“当然。”杰克说。“但是你肯定知道，就算是最仁慈的军官，也得履行自己的职责，而有时候他的职责会和他的感受非常相悖。”
“他当然也必须运用自己的辨别力。”帕尔莫说。“每个人都听说过，在和平条约签署之后很久，在偏远地方发生的悲惨屠杀；听说过每个有教养的人都会感到遗憾的死亡。军舰被击沉，烧毁，或者捕获，在无尽的拖延和损失之后，才得以归还。奥布雷，你难道没有看到，在这场悲惨不幸的战争已经结束的情况下，要是你利用武力上的优势，把我们带回欧洲，你的行为会在合众国里受到刻骨的怨恨，就像‘豹子’号向‘切萨匹克’号开炮那样？”
这是精明的一击。有一段时间，杰克还指挥过那艘倒霉的军舰呢，双甲板，五十门炮。他也知道得很清楚，他的一个前任，索尔兹伯利·汉富雷，曾经下命令索要皇家海军的一些逃兵，这些逃兵躲到了三十六炮的美国护卫舰“切萨匹克”号上。美国指挥官不愿意让别人搜索自己的军舰，于是“豹子”号的偏舷炮就朝它发射了三颗炮弹，炸死炸伤了舰上二十一个人。它成功地要回了一些逃兵，但这起事件几乎引发了战争，而且事实上，它让所有美国港口都对英国军舰关闭了。另外，对于大部分与此事有关的军官们——包括上将在内——来说，这起事件还意味着撤职。
“向‘切萨匹克’号开炮的时候，汉富雷舰长想来也没有逾越他法律上的权限。”帕尔莫说。“我不很清楚，我不是律师。而要是你把我们当成俘虏带到欧洲，你这样做想来也是严格遵守规定的。可你的对手是失去武装，遭遇沉船的人，我不觉得这样廉价的胜利，对你军队的荣誉会有很大意义，也不觉得它会给你很大的满足。不，阁下，我希望你做的，是运用你博大的辨别力，是把我们载到马尔盖萨斯群岛的华希伐去，那儿离这儿不到一百里格远，我有朋友在那儿，我和我的手下都可以独立谋生；或者，要是你不喜欢这样，那我希望你至少可以把我们留在这儿，再去告诉我们的朋友，他们可以在什么地方找到我们。因为我设想你现在会经过荷恩角回家，很近地路过马尔盖萨斯群岛。虽然因为飓风的原因，我们食物短缺，但我们还是可以在这儿坚持一到两个月。请你考虑一下，阁下；我恳求你仔细考虑。同时让我们为马图林大夫的健康干杯。”他正说着，一个庞大的闪电照亮了他焦急的脸。
“我全心全意地为此干杯。”杰克说，随后喝光了椰子壳里的椰奶，站起身来。“我得回军舰上去了。”
漫长而猛烈的雷鸣声淹没了帕尔莫舰长回答的开始部分，不过杰克还是听到“……应该早些告诉你……九十个小时的洪水，在水道里没办法逆水行船。恳求你接受这张床。”帕尔莫指了指盖着帆布的一堆树叶。
“谢谢你，可是我应该去探问马图林的情况。”杰克说。
在离开树林的时候，他朝暗礁白线以外的海面眺望，搜索“惊奇”号的锚位灯，而在眼睛习惯了黑暗之后，他终于看见灯光在西面很低的地方，像一颗下沉的星星。“我肯定莫维特擦热过他的缆索。”他说。
游艇已经被拖到远高出高水线的地方，被翻了个底朝天，用折断的椰子树干支撑着，成了一间低矮而宽敞的屋子。在月光下，它的铜板包底闪耀着光芒。而从船舷下面，十多支烟斗冒出的辛辣烟雾正飘向背风的方向。邦敦在稍远的地方来回踱步等着他。“糟糕的天气，阁下。”他说。
“是啊。”杰克说，他们两人都凝视起月亮来，月光不时透过翻卷飞驰的云层，不过在地面上，还只有变幻不定的柔风。“看上去很像以前的复杂情况。你也听说了九个小时的海潮，我猜。”
“是的，阁下。我从帐篷回来的时候，一个非常讨厌的家伙赶上了我。他是一个英国人，就是他告诉我的。还说他以前是‘赫米翁’号上的人，还说在‘诺尔福克’号上，除了其他逃兵，还有二十来个原先‘赫米翁’号上的人。说要是你可以保证他的安全，保证他得到奖赏，他会把他们指认出来。他们看见‘惊奇’号都害怕得要死——一开始还以为是艘俄国船，还欢呼呢，后来看清楚了，都害怕得要死。”
“想不到他们都害怕了。你是怎么对这个‘赫米翁’人说的？”
“我告诉他我会转告你的，阁下。”
闪电在四处闪烁起来，把天空从一边到另一边彻底地照亮了，还照亮了一团宽阔坚实的黑云，黑云正从东南方向飞快地越过天空。两个人都跑去躲雨，但还没等杰克跑到棚屋，大雨的墙就赶上了他，把他浑身淋透。怀着可笑的谨慎，他静静地打开门，又关上门，浑身滴着水站在棚屋里面，而同时降水尖厉的呼啸以及雷电的轰鸣充满了外面的世界。马丁在带灯罩的灯笼旁边读着一本书，他同样荒谬地把手指放到嘴唇边，指了指斯蒂芬。斯蒂芬侧身蜷伏着，安详、自然，间或还露出微笑。
虽然整晚狂风暴雨大作，但整个晚上他都在沉睡。在杰克的记忆里，还没有哪次暴风雨比得上这次，而且这次的声音也更大。这是因为，早晨一点钟，随着�