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他稍微恢复平静，抬头看我，「抱歉，我只是……」他比了一个失望的手势，叹气，「你听过有句话这么说吗：『一个老婆，乐翻；两个老婆，累瘫……』」
我点头，「……三个老婆，相恨到晚……」
「……四个老婆，恨你不专。」史瑞普接完，「赞助人和乐手之间也是一样的道理。我才刚收了第三位乐手，是一位还在努力精进的长笛手。」他摇头叹气，「他们三个之间吵得不可开交，担心自己获得的关注不够，早知道你会出现，我就等你了。」
「阿丹，你过奖了。」
「我刚是在气我自己。」他叹气，一脸心虚，「那不公平，瑟夫兰擅长弹奏他的乐器，他们都是优秀的乐手，都想博取我的欢心，就像老婆一样。」他对我露出抱歉的表情，「要是我也收你到门下，麻烦就大了，昨晚我只不过送你一个小礼物，就已经得说谎蒙骗过关。」
「所以我是你的情妇啰。」我笑着说。
史瑞普咯咯笑，「这比喻还是别做过度延伸比较好，我会当你的媒人，帮你找个合适的赞助人，我认识方圆五十里内有头有脸的人物，所以应该不难。」
「那真的帮了大忙。」我诚恳地说，「我对这河岸的社交圈一无所知。」我突然想到一件事，「说到这里，昨晚我认识了一位小姐，对她所知不多，既然你对这里很熟悉……」我语带期待，声音逐渐变小。
他一副了然于心的表情，「啊啊啊，我明白。」
「不不不，」我连忙解释，「我是指那位和我合唱的小姐，我的艾洛茵，我只是想向她致意而已。」
史瑞普看来不大相信我的样子，不过他也没再追问下去，「好吧，她叫什么名字？」
「戴安。」史瑞普似乎在等我提供更多的讯息，「我只知道这些。」
史瑞普哼了一声，「她长什么样子？必要的话，你也可以用唱的。」
我感到脸颊开始涨红了起来，「她有一头深色的头发，长度到这里。」我比着比肩膀稍低的地方，「年纪很轻，皮肤白皙。」史瑞普一脸期待地看着我，「满漂亮的。」
「我明白了。」史瑞普若有所思地说，揉着嘴唇，「她得过银笛吗？」
「我不知道，或许有。」
「她是这里的人吗？」
我又茫然地耸耸肩，感觉自己愈来愈愚蠢了。
史瑞普笑了，「你得给我更多描述才行。」他往我肩后看，「等等，狄欧克在那里。要请人帮你找女孩子，找他就对了。」他举起手，「狄欧克！」
「这件事真的没那么重要。」我连忙说，史瑞普不理我，挥手请高头大马的狄欧克过来我们这一桌。
狄欧克漫步过来，倚着桌子，「能为你们效劳吗？」
「我们的小乐手昨天遇到一位小姐，他想探听一点她的消息。」
「我不意外，昨天来满多美女的，有一两位还问起你呢。」他对我眨眼，「你看上谁了？」
「不是你想的那样。」我辩称，「她昨晚和我合唱，声音很美，我希望能找到她，一起唱些歌。」
「我想我知道你讲的是什么歌。」他露出心照不宣的笑容。
我感觉到自己脸涨得通红，又开始辩解了起来。
「好好，冷静一点，我会守口如瓶，甚至不会让史丹勋知道，让他知道就等于告诉全城的人了，他一喝酒就像女学生一样八卦。」他一脸期待地看着我。
「她身材苗条，有一双深邃的咖啡色眼睛。」我没想过这些形容听起来如何就说出口了，在史瑞普或狄欧克都来不及笑我之前，我连忙说，「她叫戴安。」
「啊啊啊，」狄欧克自顾自地缓缓点头，笑容变得有点僵，「我早该注意到的。」
「她是这里的人吗？」史瑞普问，「我想我不认识。」
「你应该记得。」狄欧克说，「不过，我想她不住这里。我偶尔会看见她，她到处游走，总是来来去去。」他搔搔后脑勺，用担心的笑容看着我。「我不知道你去哪里能找到她。孩子，小心喔，那小姐可能会把你迷得天旋地转。男人在她面前，就像麦草遇上镰刀一样。」
我耸肩，仿佛我一点也没往那方面想似的，后来史瑞普刚好聊起当地议员的八卦，正好转移了话题。他们两个你一言我一语地抬杠，我听得笑呵呵，一直听到我饮料喝完，才和他们道别。
◇◇◇◇
半小时后，我站在戴维门口的楼梯，努力不理会楼下肉店的腐臭味，我第三次数了一下我的钱，想想我有哪些选择。我可以把债还清，还有钱可以付学费，但之后就身无分文了。我还有其他的债得还，我的确很想摆脱戴维的掌控，但我也不希望在身无分文下开始过下一学期。
门突然开了，吓我一跳。戴维从狭小的门缝里狐疑地张望，她认出是我时，便露出了笑容。「你在这里偷偷摸摸地做什么？」她问，「照理来说，绅士都会敲门。」她拉开门，让我进去。
「我在权衡我的选择。」我说。她闩上我身后的门，她的房间和之前一样，只不过今天是散发着肉桂香，而不是薰衣草香。「希望我这学期只还利息，不会对你造成太大的困扰。」
「完全不会。」她亲切地说，「我喜欢把它当成我的投资。」她比着椅子要我就坐，「况且，这表示我还会再见到你，你要是知道我的访客有多少，你会很惊讶。」
「可能是因为地点的关系，而不是你的缘故。」我说。
她皱起鼻子，「我知道，我一开始选这里，是看上它便宜，现在我没法搬是因为客人知道我在这里。」
我把两银币放在桌上，挪到她面前，「介意我问个问题吗？」
她露出顽皮又兴奋的表情，「难以启齿吗？」
「有点。」我坦承，「有人告发过你吗？」
「那个嘛，」她往前坐，「可以用很多种方式来看。」她扬起一边的眉毛，「你是在威胁吗？还是因为好奇？」
「好奇。」我连忙说。
「这样吧。」她朝我的鲁特琴点头，「弹首曲子来听听，我就告诉你。」
我微笑，打开琴箱，拿出我的鲁特琴，「你想听什么？」
她想了一下，「可以弹〈离镇吧，匠贩〉吗？」
我马上轻松地弹了起来，她热情地跟着唱，最后她微笑，像少女一般鼓掌。
事后回想起来，我觉得她就是少女。当时她年纪比我大，经验丰富，充满自信，我那时还不满十六岁。
「有一次。」我收鲁特琴时，她这么说，「两年前，一位年轻的颖士觉得通知巡官比还债好。」
我抬头看她，「然后呢？」
「就这样啊。」她无所谓地耸肩，「他们来了，问我问题，搜查这个地方，当然没找到什么举发我的罪证。」
「那当然。」
「隔天，那年轻人向警方坦承实情，说整件事是他掰的，因为他想追我遭到拒绝。」她笑了，「巡官不太高兴，那名年轻人后来因中伤本地妇女的行为而遭到罚金处分。」
我忍不住笑了，「我实在没办法说我很……」我第一次注意到某样东西，声音也跟着变小。我指着她的书架说，「那是玛卡夫的《万物基础》吗？」
「喔，是啊，」她得意地说，「那是新的，是部分还款。」她指着书架，「想看的话，不用客气。」
我走过去，抽出那本书，「要是我有这本书可读，今天的考试就不会答错一题了。」
「我以为你去大书库，想读什么书都有。」她以非常羡慕的口吻说。
我摇头，「我被禁了。」我说，「我待在大书库的时间总计约两个小时，其中一半时间是被人轰出来的。」
戴维缓缓点头，「我听说了，不过你永远不会知道哪些谣言是真的，我们的遭遇有点类似。」
「我觉得你的情况还好一些。」我看着她的书架，「你这里有讲泰坎的书，还有《草药大典》。」我浏览了所有的书名，想找可能内含艾密尔或祁德林人讯息的东西，但是都没有看到比较相关的。「你也有《龙蜥的交配习惯》，我那本书读到一半就被踢出来了。」
「那是最新版。」她得意地说，「有新的版画，还有新章节谈默提妖精。」
我摸了一下书脊，然后后退一步，「你的藏书不错。」
她语带嘲弄地说：「如果你保证听话，可以偶尔过来看看书。如果你带鲁特琴来，为我演奏，我甚至可以让你借走一两本书，只要准时归还就行了。」她露出迷人的微笑，「我们这些被驱逐的人应该团结起来。」
我走路回大学院时一直在想，戴维是在挑逗我，还是只是表示友善。走完三里的长路后，我还是没办法判断。我提到这个是为了把话说清楚，我很聪明，是一位急速窜起的明日