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「你注册的过程还好吗？」西蒙急切地问威稜。
「七银八。」威稜不满地嘟哝。
西蒙一脸惊讶，「到底发生了什么事？你是揍了他们其中一人吗？」
「算术搞砸了。」威稜闷闷不乐地说，「另外，罗兰问我采邑分租对莫代格货币的影响，基尔文得帮我翻译，即使翻译了，我还是答不出来。」
「我为你掬把眼泪。」西蒙淡淡地说，「前两个学期你都赢我，我赢你是迟早的事，这学期我是五银币。」他伸出手，「你赌输了，付钱。」
威稜伸手进口袋，挑出一铜币给西蒙。
我看着马内问：「你没赌吗？」
这个一头乱发的男人噗哧一笑，摇头，「要赢我的机率不高。」他说，嘴里还含着东西。
「说来听听吧。」西蒙叹口气说，「你这学期是多少？」
「一银六。」马内说，一脸得意。
大家还没想到要问我的学费是多少以前，我说：「我听说有人的学费是三十银币，学费常贵成那样吗？」
「你聪明一点，别升级就不用缴那么多了。」马内嘟哝。
「只有贵族，」威稜说，「那些不想在这里读书的混账，我想他们是为了进来以后可以嫌东嫌西，才付高学费。」
「我不介意，」马内说，「学校尽量收他们的钱，这样我的学费就可以低一点。」
桌子另一端突然传来餐盘匡啷放下的声音，害我吓了一跳。「我想你是在说我吧。」那餐盘是一位蓝眼学生的，他长相俊俏，胡子修剪整齐，有着莫代格人特有的高颧骨，衣着颜色缤纷柔和。臀部挂着一把刀柄镶工精致的小刀，那是我在大学院里第一次看到有人配戴武器。
「萨伏依？」西蒙一脸震惊，「你在这里干什么？」
「我也问我自己同样的问题。」萨伏依低头看长椅，「这地方没有比较像样的椅子吗？」他坐了下来，动作中同时展现了优雅的礼仪和目中无人的傲慢，显得有些格格不入，「很好，我看下次我是端木盘进食，一边往肩膀后头扔骨头喂狗吧。」
「殿下，礼节规定，要从左肩扔喔。」马内满口面包地笑着说。
萨伏依眼神充满不悦，但他还没开口，西蒙就说：「发生了什么事？」
「我的学费是六十八块莫代格币。」他生气地说。
西蒙一脸不解地问：「那很多吗？」
「很多啊。」萨伏依语带讽刺地说，「而且是无缘无故就收那么多，他们问的问题我都答了，收那么多钱根本是恶意的。曼椎不喜欢我，贺姆也是。再者，每个人都知道，他们敲诈贵族的金额是你们的两倍，他们想把我们榨干为止。」
「西蒙也是贵族出身。」马内用汤匙指，「他的状况似乎还好。」
萨伏依不屑地喷鼻息，「西蒙的爸爸是有名无实的公爵，效忠艾图一位没什么威权的小王。我爸家族的贵族血统比半数艾图贵族的血统都长。」
西蒙在位子上，身子变得有些僵硬，不过他并没有从用餐中抬起头来。
威稜转身面对萨伏依，眼神转趋冷酷，但是他还没开口，萨伏依突然垂下头，用一只手搓着脸，「西蒙，抱歉，我不该这么侮辱你。实在是因为……这学期本来应该比较好的，结果反而变得更糟，我的零用钱甚至不够拿来付学费，没人愿意借我更多的钱，你知道那有多丢脸吗？我得放弃金马楼的房间，现在我住在笼楼的三楼，差点就住不起单人房，万一我爸知道了，不知道他会怎么说？」
西蒙满嘴食物，耸耸肩，用汤匙比划了一下，似乎是表达他对刚刚的话不介意。
「或许你去面试时，不要太招摇，情况会好一些。」马内说，「去面试时，别穿得一身华服。」
「那是原因吗？」萨伏依说，他一听又火了，「我应该贬抑自己吗？在头上抹点灰，撕烂衣服吗？」他愈讲愈生气，抑扬顿挫的外国腔也愈来愈明显。「我才不要，他们没有人比我优越，我不需要对他们卑躬屈膝。」
我们这桌顿时出现尴尬的沉默，我发现附近几桌有不少学生在看好戏。
「Hylta tiam，」萨伏依说，「这里我没有一样东西看顺眼的。天气阴晴不定；宗教未开化，假正经；娼妓无知无礼，令人难以忍受；语言含糊笼统，甚至没有贴切的词汇可以形容这地方有多恶劣……」
萨伏依愈说声音愈小，到最后就好像自言自语。「我们的贵族血统延续了五十代，渊源比树木或石头都还长远，我却落到这步田地。」他双手撑着头，低头看着他的餐盘。「大麦面包！诸神保佑啊，人应该吃小麦才对啊。」
我一边嚼着新鲜的黑面包，一边看着他，我觉得黑面包好吃极了。
「我不知道我在想什么。」萨伏依猛然脱口说，站了起来，「我受不了了。」他冲了出去，餐盘留在桌上。
「萨伏依就是那样。」马内随口对我说，「人不坏，不过平常没醉得那么厉害。」
「他是莫代格人吗？」
西蒙笑着说：「没人比他更像莫代格人了。」
「你不该激他的。」威稜对马内说。威稜浓厚的口音让我听不太出来他是不是在指责马内，不过他那深色的席德人脸庞的确露出不悦之色。我猜，他和萨伏依同是外国人，所以他多少有点同情萨伏依在适应联邦语言与文化时所碰到的困境。
「他的确过得满辛苦的。」西蒙坦言，「还记得他上次得忍痛割舍仆役吗？」
马内满嘴食物，双手做出拉小提琴的手势，还翻了白眼，一脸无动于衷、毫不同情的表情。
「这次他得变卖戒指了。」我补充，威稜、西蒙、马内都好奇地转过头来看我，「他的手指上有比较白的纹路。」我解释，把手举起来示范。
马内进一步地打量我，「哇！我们的新生看来挺聪明的。」他转向威稜与西蒙，「小伙子，我的赌兴来了，我押两铜币，赌我们小克沃思念不到三学期就挤进奥秘所。」
「三学期？」我惊讶地说。「他们告诉我，我只要证明我熟练共感术的基本原则就行了。」
马内浅浅地对我微笑，「他们跟每个人都是这么说的，他们升你为颖士以前，你必须先苦读的一门课就是共感术原则。」他又一脸期待地转头回去看威稜与西蒙，「要不要赌赌看？两铜币？」
「我赌。」威稜不好意思地对我稍稍耸肩，「我赌这个没有恶意。」
「你想修什么课？」马内问，一边和他们握手打赌。
这问题倒是把我问倒了，「我猜，什么都修吧。」
「你听起来就像我三十年前一样。」马内笑着说，「你要从哪方面开始研究？」
「祁德林人。」我说，「我想尽可能了解他们的相关讯息。」
马内皱眉，接着突然笑了出来，「嗯，我想，那不错。西蒙是研究妖精和精灵，威稜对各种可笑的席德天神深信不疑。」他夸张地鼓起胸膛说，「我则是热衷于小鬼和跚步人的研究。」
我感到我的脸因为不好意思而涨得通红。
「拜托，马内。」西蒙打断他的话，「你是怎么了？」
「我刚刚在一个想研究床边故事的小男孩身上赌了两铜钱。」马内抱怨，用叉子指着我。
「他是指民间传说之类的东西。」威稜转头看我，「你想到大书库查吗？」
「传说是一部分。」我刻意模糊回应，以免把话说死，急着挽回面子，「我只是想知道，不同文化的传说是不是都吻合泰坎的叙述七宗学。」
西蒙回头看马内，「看吧？你今天怎么那么神经质？你上次睡觉是什么时候？」
「不要用那样的语气对我说话。」马内抱怨，「前一个晚上我睡了几个小时。」
「哪个『前一个晚上』？」西蒙追问。
马内停顿了一下，低头看餐盘，「伐日吧？」
威稜摇头，用席德语喃喃自语了一些话。
西蒙一脸震惊，「马内，昨天是燃日，你已经两天没睡了吗？」
「可能吧。」马内不确定地说。「每次碰到注册，我就忘了时间，这段期间又没课，时间表没有用，而且我又忙着工艺馆的研究专案。」他声音渐小，用手揉脸，接着抬起头来看我。「他们说的没错，我现在有点神经错乱。泰坎的七宗学、传说等等，对我来说太学术性了，不过是不错的研究主题，我没有恶意。」
我连忙说：「我不介意。」我对着萨伏依的餐盘点头说：「可以麻烦你把那个推过来吗？如果我们的贵族少爷不会再回来了，我想吃他的面包。」
◇◇◇◇
西蒙带我去注册课程后，我走了一趟大书库，急着在梦想那么多年后，到那里参观一下。
这次我走进去时，有个年轻男子坐在柜台，他拿笔轻敲着一