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愤怒还未压下，惶惑又占据了人们的思维。局势混乱，昆明物价飞涨，满城都是谣言，与沦陷区亲人失去联系的学生们无助而凄苦。
联大东门外的广源商铺里，一个梳着两条辫子的文弱少女站在角落，打量着种类不多的商品。
她着朴素的女学生装：白色对襟布褂、蓝色长裙，隐蔽处打着补丁。整个人瘦得纸片一样，恨不得一阵微风就能吹走。
十七岁的林弱水是典型的江南少女，脸蛋儿白皙匀净，气质恬静温雅。但连续几个月的窘迫饥饿，让她原本的风姿只剩下不到一半。
她祖籍金陵，本来家境颇殷实，父亲是国民党军官，母亲出身世家，家中也有几个仆人。
战争一开始，父亲开赴前线失去联系，母亲在接下来的空袭中丧生。家破人亡，弱水带着一个老姆妈随学校辗转撤退。遭空袭，丢行李，中途老人受不得颠簸病逝了，弱水哭得几乎昏死过去，强撑着办理后事，棺材和地皮又被奸商狠狠讹诈一笔。
学费和伙食费可以用贷金偿付，日用却必须自己负担。到了昆明，林弱水当掉随身的几件首饰，从衣食无忧的闺秀小姐变成了落魄难民。
条件所限，联大的食堂伙食极差，每天只有午、晚两餐饭，内容是发黑的大米里掺杂砂石、谷糠、老鼠屎的‘八宝饭’，菜只有盐水煮芸豆。林弱水是家中独女，从小娇养，哪里吃过这种苦头，一个学期后就完全瘦脱了形。伙食低劣还可以勉强忍一忍，但她血糖低，不吃早餐都爬不起来上前两节课，只好拿出仅有的积蓄买些吃的果腹，捱过一天是一天。
物价三天一变，如今一袋榨菜也要法币两百元。林弱水窘迫的站在店铺角落，不知道手里那八百元可以买到些什么。
正迟疑着，门口走进来一个二十出头的男人。
他戴着黑框眼镜，穿白衬衫，打扮是学生的样子，但感觉却跟周围文弱白净的男同学完全不一样。身量高肩膀厚，肤色微黑，袖子卷起，露出小臂肌肉，结实的简直像个悍匪。
林弱水见过这个男生，模糊记得是土木工程系的师兄，姓卓，不知道叫什么。
“同学，需要点什么？”
“五十斤米，三十斤腊肉，两双12号美靴，报纸杂志有什么拿什么。”卓同学神情冷峻，语言也很简洁。
“好咧，您稍等！”
物价飞涨，
不管是本地人还是逃难的灾民，买个针头线脑都要考量来思虑去的，像这种豪放的手段几乎见不到，老板热情招呼大户，将林弱水忘在脑后。
大量购买吃食的同学必然不会住在学校拥挤破旧的宿舍里，他们家境富裕，靠父母寄来的支票租房外住，吃馆子或者开小灶。学校附近的文林街、文化巷、先生坡有的是清净舒适的房子出租，但每月一两万元的房租不是林弱水这样落魄户能承受得起的。
如同社会中一样，金钱也在学生们中间画下了隔阂。
老板迅速称好米和肉，把他要的东西打包，百十斤的东西装在背篓里，这男生气都不喘，单手就拎起来背在肩上。
“两万六千三百元，零头给您抹了。”老板搓着手笑，男生掏出一卷纸币递给他，指了指林弱水：“她要什么一起付。”
林弱水吓了一跳，男同学帮忙付账的事也有，只不过都是熟人，这种陌生的……不管是接济还是什么，她当然不会接受。连忙摆手道：“不用不用，我就是看看。”低着头慢慢走出广源商铺。
都是因为她直勾勾地盯着他看吧。林弱水苍白的脸上显出了血色，她家教严格，从不会这样失礼地盯着一个异性，刚刚只是因为……
只是因为他买了那么多的吃食。
而她很饿。
粉白的大米和红铜色的腊肉，一些食物就让她昏了头脑，连从小的教养都忘记了。
眼睛里浮起一层雾气，林弱水想飞奔回宿舍，将头埋在被子里哭上一场。但是她只能慢慢走，鞋子的底已经磨破了，撑不了多久。那男生买的靴子是美军流入市场的军备，厚厚的牛皮，绝不会像她垫进去的纸壳一样踩到雨水就溃烂。
她必须慢慢的，逃避这如山一般的生活压迫过来的窘迫。
回到宿舍，气氛一片愁云惨淡。
舍友杨启南手里拿着一张《新华日报》，已经被众人传看的揉皱了。
“怎么样？”坏消息经年累月，林弱水猜到前线战事大概又失利了。
“老蒋下令放弃武汉，25日江城沦陷了。”向来神采飞扬的好友声音低沉。
“厦门、合肥、徐州、广州，现在是武汉，下一个是哪里？”苏文沁是江城人士，家乡沦陷，眼中已饱含泪水。
杨启南用图钉把报纸摊开钉在土坯墙上，勉强振奋精神道：“我们上不了前线，骂也起不了任何作用，只有把学生的本分做好才算对得起阵亡将士。”
国难频频，学生们怎样愤怒哀恸也只是纸上谈兵，放下报纸，面对她们的依然是惨淡的日常
生活。
“弱水，你买到东西了吗？”
林弱水有气无力地摇了摇头，坐到木桌旁，拿出书籍和本子。
大环境如此，贫困的联大教授和学生们只好贱卖劳动力，做些兼职来补贴日用。有力气的种花卖菜，没力气的做西席账房，林弱水是外文系的，平时翻译些资料赚点钱。
“物价又涨了？哼，这群发国难财的奸商……食堂里连‘八宝饭’都要用抢的了，我帮你打了饭，先吃一点吧，下午还有课呢。”
从学校迁入昆明，杨启南就像老大姐一样照顾这个安静的女孩儿。先前已经有同学因为营养匮乏得肺病去世的先例了，但她们经济条件都不好，眼看着林弱水越来越衰弱，也是毫无办法。
“谢谢你，启南。”林弱水感激她时常的照顾，打开饭缸，开始咀嚼那难以下咽的伙食。
菜不用说，有盐无油已经算比较好的情况，后勤紧缺的时候，大厨连盐都不放。食堂厨房污秽不堪，饭中吃出苍蝇、臭虫和成串的头发是很平常的事情。刚开始林弱水见之必呕，半年后的今天，她已经可以闭着眼睛挑出去，继续吃剩下的。
吃着饭，为了安慰舍友们低沉的心情，杨启南开始讲教授们的八卦。
外文系的主任吴先生是着名西洋文学家，国学大师，但是性格却天真烂漫，常常闹出笑话。
“你们都知道的，吴教授平生最爱红楼梦。文林街刚开的那家饭馆竟然取名‘潇湘馆’，吴先生听到大怒，昨日提着拐杖上门去砸，还高喊着老板亵渎了林妹妹。那老板没有办法，撤了牌子，今日已改名‘潇湘食堂’，吴先生这才罢休。”
周兰芳笑出声，苏文沁也渐渐收了泪。
“砸饭馆事件里还有插曲呢。”杨启南笑着对大家说：“听说吴先生一边骂，一边说：‘倘是我的学生林弱水开一家绣馆琴铺，还可挂一挂潇湘馆的牌子。你们这些大老粗开个油烟污秽的饭馆，怎么敢亵渎绛珠仙子！’弱水，吴先生又把你比做林妹妹呢！”
林弱水掩嘴而笑，想起刚入学时，吴教授点名点到她，竟然情不自禁的停下来道：“弱水三千，只取一瓢，这名字真美。”全班哄堂大笑，她也闹了个满脸通红。后来才知道这吴老师为人是正派，但向来有痴人名号，最是天真浪漫。
女生们将惨淡的日子暂时抛到脑后，得了片刻轻松。
昆明几无空防可言，日军的轰炸机想来就来，空袭警报三天两头就要尖叫。城里没有防御工事，飞机一来，人们就得往郊外撤退。于是联大师生跑警报，就像吃饭喝水一
样是最最日常的生活。
从市区撤到郊外有四五公里，这对林弱水而言是非常艰辛的一段路程。路是卵石古道，特别费鞋，而她身体虚弱，跑一段就头晕眼花，每次到了地方都几近虚脱。
这一天上午八点，刺耳的警报声再次响起，联大师生立刻撤出学校。林弱水和往常一样没有早餐可吃，拿上一只小包袱离开了宿舍。包袱里是一册西文语法，一块手绢，一只小水壶，和一个拳头大的小铁盒。
这只漂亮的铁盒以前总是装满奶糖，以供她犯低血糖时补充。但自从抗战爆发，各地物资紧缺，奶糖也变成极稀罕的东西，盒子里就只装了母亲留下的一枚小金戒指。
通往郊外的古驿道人烟鼎沸，警报跑多了，大家早没了初时的惊慌失措，反而有些郊游的轻松。更有些谈恋爱的男女学生结对同行，一边逃避生命危险，一边交流心灵感悟。
林弱水没有男友，自然和宿舍的姐妹聚