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于己于人，都不该再有隐瞒。皇后看到她欲言又止，便对涵心道：“你先回怡涵殿，母后稍候再和你说。”
涵心看母后答应了自己的要求，心情大好，向宁媱吐了吐舌头，随如芸走了出去。
皇后回到座前坐下，道：“你是否有话要说？”宁媱抿了抿唇，道：“皇后娘娘，明晚凌霄殿一行，千万要小心。”皇后目光一沉，道：“为何？”宁媱抬起头，慢慢步近皇后，当来到皇后跟前时，她站住了脚步，道：“常婕妤心中惦怨焕欹皇子一事，明晚，她将另有图谋。”她说完，只觉心头突然空落落的，似失去了某一件物事，从她走出这一步起，便已是失去。皇后眉一挑，道：“另有图谋？她想作何图谋？”她开始回想当日在殿中常婕妤的一切举动，那般的楚楚悲绝，背后竟是另有所图？宁媱正欲往下再说，耳边似在回响常婕妤的声音：他死了，你纵不愿说，但我也知道，谁才是真正的凶手。我已经没有别的路可以选择！她停了下来，眼前皇后的眼光溢发紧迫。她的手心开始发凉，慢慢地感到自身的无力，她垂下头，不敢再说，也不忍再说。皇后的语速开始有点急促：“常婕妤到底想作何图谋？你快告诉本宫！”
宁媱听到皇后的追问，眼前仿佛有两张脸庞在交错浮现。狠心冷漠的骆沅儿。含冤莫白的元清清。二人曾有的一切表情、话语、举动，不停地她脑中盘旋，不断地相互纠缠，更狠狠地撞击着她的心智，不留情地撕裂着她的感官，让她无以防备，无以抵御。到最后，记忆停留在那一点锥心的疼痛上，那一点冰冷的银簮尖口，曾那么锐利地抵在自己的胸口，只差那么一点点，她便命丧于此！曾倾力而为的一切所有，难道只能成为这落寂深宫中一折微不足道的片断吗？
以命相抵，是什么含义？以命交换自己认为值得的物事。那么，她是否有值得以命相抵的事物？
有，当然有。她已经交出过性命，那么该得到的，便该再次索取。她缓缓抬起头，看到皇后因不耐而皱起的眉头，眼前这个人，便该是给予自己所需的关键。这个人不能被击倒，更不能死。为殁逝的皇子安魂泽福，圣坛瑞设，梵文安魂宝牒俱应，祭司于酉时唱念经文以清灵大殿。通往凌霄殿的南宫道，则于申时便撒下通冥银元，以作为先人引路之开道。因此，于酉时过后，此宫道上的一应宫人便须退下回避。 皇后在宫女侍奉下穿上朝服，妆容淡扫，素绾发髻，以示对故魂庄敬之意。
整装完毕后，皇后宣见靖公公，摒退了所有宫女。靖公公躬下身，道：“皇后娘娘，一众内侍，已安排停当。”皇后道：“本宫于西宫道前往凌霄殿，汝等以凤驾之势行走南宫道。如有异动，须擒活口！”
南宫道上灵纸纷飞，如飘零飞絮，散落于冷硬一地，又随风微有挣扎轻翻，终究是逃不过没于角落的命运。宁媱站在远处，看着那一方的动静，她暗暗揣测，也暗暗不安。未知今夜，会掀起多大的波澜？等待常婕妤的，又将会是什么？她回过身，一边向前走去，一边问身旁的如灵道：“现在是何时辰？”该是申时已过了，她如此一问，只是想听到旁人的声音，以凝聚心神。如灵侧着头算了一下，道：“主子，此时该是申时了。”辰光过得当然是飞快，相信常婕妤的行动，也是刻不容缓。宁媱看向通往琉清宫方向的小路，停下了脚步。皇后已知悉常婕妤的目的，定必派人监察常婕妤的每行每动，此时的常婕妤更如同惊弓之鸟，那么，是否已知道自己把她所布局的一切告知了皇后？那决绝的杀机，断不能把她苦心准备的一切摧毁。常姐姐，你说的再对不过了，苦心每步，如果不因为有所寄盼，何须累心至此？
我又何须累心至此？若不是因为那留于心底的憾与恨！推开房门，室内一片灰暗，隐隐地闻到一股熟悉的气味，那是为焕欹特别配制的香料气息，焕欹说，这股味道，像母妃身上的气味，睡觉时就好像母妃在身边一样，特别舒服。那么，这就是自己的气息吗？常婕妤走进房内，来到床边，那折叠整齐的床铺，那一对她亲手为焕欹缝制的小布偶，布偶上那两道粗线绣出的笑意，在她的视线中，慢慢变得模糊。她倚坐在床沿，把小布偶抱进了怀中，轻轻地、一把一把地，抚摸着布偶。
片刻，她猛地把布偶的脖子抓紧，用力，再用力，直到手中的力已全部集中在布偶身上，直到布偶已不成形状。“焕欹……”她低唤，把脸贴近布偶，泪水涟涟。这时，如柳走到房门边，不敢贸然进内，轻声往内道：“主子，事情已打点妥当。”
常婕妤闻声，抬起脸来，眼内森寒的光芒透过泪雾迸射而出，她点着头道：“好，好，很好。”今晚必要皇后偿命不可！ 如柳站在门边，迟疑着，没有离去。常婕妤放下布偶，转头看向门外，道：“还有何事？”如柳道：“宫门外有内侍监守。”常婕妤站了起来，冷笑着走出了房门，却不发一言。不出意料之外，宁媱果然向皇后告知了一切。她来到庭院内，看向宫门外，虽看不到人影，却也可以想象到来自皇后派遣的一切监视。
事情正向她预设的方向进行，宁媱出卖自己，是成计的关键所在。本来最担心的，莫过于宁媱尚会念及与自己的交情，只是，现在看来，自己与她那一浅薄的交情，终究是不堪一击。也终将成就自己的布局。宁媱来到琉清宫门外，果然看到有内侍驻守。她停了一下，又继续往前走，如灵忙不迭地在后面跟随着。酉时将至，皇后应已从昭华宫向凌霄殿出发，皇后已有防备，该不会受到袭击。只是常婕妤这边，希望她能知难而退，那尚可保全性命。如柳一如往常地为宁媱引路进入内殿，宁媱却注意到如柳的神色略有沉重，想来常婕妤设局，作为心腹的她，必是少不了相助主子，此时她心内恐怕已是紧张非常吧。常婕妤想不到宁媱在这个时候还会到来，她静静地看着宁媱走进殿内，想起对方第一次到临琉清宫时，曾出言提醒自己小心常颢于此间的出入；想起对方在焕欹受制于皇后之初，曾为自己小心注意焕欹的周全；更想起对方，如何像自己一样为焕欹前往歆灵宫蹈未知之险而担忧……
想不到，到了如今，得靠对方出卖自己而进行复仇之计。宁媱看到常婕妤一脸的惆怅，轻叹了口气，道：“姐姐，妹妹有负于你。”她正要说出相劝常婕妤的话，却听常婕妤干笑了一声，道：“不，你无负于我，你是有恩于我。”
宁媱不解地蹙起眉，与此同时，脑中突然闪过一念。常婕妤保持着笑意，道：“姐姐要谢谢你，谢谢你为姐姐告知皇后南宫道中有伏，谢谢你让皇后在西宫道进发，谢谢你。”谢她，谢她使皇后把内侍均派往南宫道及琉清宫来，谢她使皇后进入以常颢为首的杀手潜伏之处西宫道！宁媱耳闻着常婕妤发出歇斯底里的笑声，整个儿呆住了。“你……”宁媱说不出任何话语来，她握紧了双拳，往后退了一步。常婕妤停下了笑，道：“太好了，皇后应该出发了，她必死无疑！”宁媱听到常婕妤的话，倏地回过神来，不及多想多言，转身向外奔去。常婕妤站起来，厉声喝道：“来人，把她拦下！”宁媱急忙加快了脚步向外疾奔，如灵在外面看到主子跑出来，而且主子身后正追来一群太监宫女，虽然不知发生了何事，也慌得上前拉起宁媱的手，快步向宫外跑去。后有追袭，前方皇后性命更是系于一线，宁媱顿时心焦如焚，慌惶失措，幸好如灵脚步轻灵，跑得极快，拉着她一鼓作气地往外跑，当到达庭院时，宁媱感觉背后有人扯住了她的衣衫，她急忙转身把身后太监推开，那太监正想伸手再拦，如灵迅速地用力向他腹部踢去，太监尖叫着向后倒下，正好阻挡了一下随后而到的宫女。如灵拉着宁媱继续拼命地向琉清宫门外跑去。终于出了琉清宫，在宫外内侍的眼皮底下，常婕妤手下的人再不能对宁媱追拦。
宁媱来不及喘一口气，对门外的内侍道：“皇后娘娘有危险，你们快到西宫道！”内侍们怀疑地看着她，没有搭理，只想这有可能是常婕妤的调虎离山之计。宁媱无法，对如灵道：“你想办法通知内侍督卫，务必要马上派人赶到西宫道！”
如灵惘然无措，宁媱心知没有时间再多解释，急道：“你定要替我完成此事！不能耽误，快去！”她推了如灵一把，自己则快步向西宫道跑去。酉时已届，不知能否在