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皇后似笑非笑道：“廖大人这方子中，是否还缺了最重要的一味药食？”
廖太医垂在身侧的手轻轻颤了一下，他恭声道：“微臣的方子乃为温性调理药膳，无须再添加药食。”皇后侧头冷笑道：“廖大人既然不明白本宫之意，本宫直言便是。本宫胸感气闷不安，只因事有未成，劳神操心所致。此事，全只因宫中有那失德之人，犯下有违宫规之事却未能得到应有的惩治。廖大人所述药膳方子固然有养神定气之效，却无法为本宫解决眼前烦扰，如此，本宫的病，必是不可治愈。”她紧紧地注视着廖大人那一张满带恭顺的脸庞，“这一味可治愈本宫药食，便是廖大人的一句话。”廖太医一慄，沉默片刻，才道：“请娘娘恕微臣鲁钝，娘娘所指，微臣并未能明了。”
皇后脸上微含不悦，冷声道：“你需要给本宫的，便是答应，或不答应，只一句话。”
廖太医低下头道：“粗愚如微臣，不能意会娘娘之言，恐怕，未能为娘娘一解烦扰。”
皇后站起身来，目光锐利，道：“好一句不能意会，廖大人，本宫往日，怎么就没能把你留为己用呢？阮婕妤何德何能，可让你一直尽忠？”廖太医语调略带惶恐：“微臣等只为圣上尽忠，皇恩厚泽，臣须遵奉医律，恪职而为，未敢存私相效忠之心。”皇后看向他的眼光随着他的每个吐字，慢慢变得寒凛逼人。此人，既不愿从己所言，那么，便只能是充当她手下一枚弃不足惜的棋子。
心意既定，她悠然地坐下，神情渐渐地回复平和，温声说道：“廖大人果然深明大义，你只安心，本宫自是明白你的意愿，只望日后，你继续遵奉恪职而为之德。”廖太医眉心微微舒展，道：“娘娘宽怀至贤，微臣受教。”皇后轻轻点头，随意扬了一下手，道：“本宫自会依你的方子服食药膳，你退下罢。”
看着廖太医行告退之礼，她把手倚在椅靠上，斜斜地倾侧着身子，头部，在她暗暗地沉了口气后，竟真觉胀痛袭来，她抬手揉了揉太阳穴，疼痛却只在隐隐加剧。她不禁想，那宁神药膳，或许真可一试。当炫白的日光透过窗棂照进屋内，她从浑昏迷晕的感觉中渐次醒转过来，睁开双目，眼前只是一片迷茫的熟悉，似是并未曾于记忆中停留过的陌生，却又那么不容置疑地，这便是她身处之所，已那么长久。并没有起身的意思，只在枕上侧过头来，透过帷幔向外看去，只见如燕正撑着手肘倚坐在桌旁，头半低垂，似还在小瞌之中。想她整夜伺候自己用药，留心自己的身体状况，必也是累极了。
宁媱把手从被褥中抽出，抓住被子的边缘，想要掀开，却又停下了动作，心中掠过的倦意，似在提醒自己，这每一天的早晨，便意味着戒备的开始，争斗的起端，她那一张完美却单薄的面谱，还可以为自己抵挡多少伤身暗箭？如若此间的纷争不断，那么，她是否还可以将那逐渐破碎的自我，一一重拾？
她终于还是掀开了被子，坐起身来，眼前顿时又是一阵眼花缭乱，天旋地转。
她抬手撑着脸额，闭上眼睛，极力适应着那突如其来的晕眩。如燕听到声响，惊醒过来，看到主子已坐起，似有不适之态，忙上前道：“娘娘，您身上觉得如何？”宁媱没有马上回答，只静静地闭着眼睛，晕眩的飘摇恍若正于脑中丝缕纠缠，良久，才稍有平息。她缓声道：“只是头有点犯晕，无碍，你去为我准备梳洗罢。”如燕连忙依言而去，屋内安静了下来。宁媱下了床，走到妆台前，看到桌上那一面铜镜，她皱起了眉头，迟疑片刻，伸手把镜子扣了下来，手紧紧地按在镜背上，压按的似是心头那一个不欲看清的面目。这时，听到宫外传来一声恭呼：“皇后娘娘驾到！”她浑身一抖，手微颤地从镜背上离开。她重重地在椅上坐下，眼睛直直地盯着桌上那色泽鲜艳的胭脂水粉。如燕和如贞二人已捧着热水进了屋内，如贞连声道：“娘娘，皇后娘娘凤驾已在宫外。”
“好……马上为我梳洗更衣。”她淡声说着，站起身来接过如贞递来的巾帕，擦拭面庞，也洗去心头的张皇。皇后走进殿内，看到殿中已跪满了一地的宫人，只独不见宁媱。她低头问小隆子道：“宁顺容可是身体仍觉不适？你进去说一声，只让她在内殿休息，不必出迎。本宫自进内殿。”
小隆子忙应声称是，正要站起身来，却听身后传来了主子的声音：“臣妾迎驾来迟，请皇后娘娘降罪！”皇后抬头看到宁媱正微笑着越过地上宫人向自己走来。她不禁也向宁媱露出笑意，看着对方在自己跟前盈盈跪下，她伸手一扶，道：“宁妹妹身子未痊愈，不必多礼。”宁媱站定了身子，福身道：“承蒙娘娘恩恤，臣妾身子已好多了。”皇后笑容浅柔，正想说什么，眼睛只扫视了一下地上的宫人，才道：“妹妹身子既然已经无碍，不若与本宫一同到庭院外散步，也不必镇日闷在这殿里，身子更能恢复得快些。”
宁媱心知皇后前来必是要话想说，便点头道：“皇后娘娘说的是。”一边随在皇后身后往外走去，放眼远望，庭院外阳光遍洒，金暖融融，炫目的一点灿烂，莫名地在心里击起了一点涟漪，隐埋在记忆深处的一抹印象，不合时宜地泛荡于脑中，她不由自嘲地于心底苦笑。皇后转头对她道：“宁妹妹，此次之事，是难为你了，只是，本宫觉得并未可算平息。”
宁媱想了想，道：“娘娘之意，可是还需另作打算？”皇后看了她一眼，道：“妹妹聪慧机敏，必能明白斩草，必要除根的理。”她沉吟了一会儿，又道：“还有一事，本宫觉得有点奇怪。”宁媱看皇后站住了脚步，也随之停了下来，皇后不等她发问，径自续道：“当夜事发，如晴来求见本宫，除了告诉本宫阮氏的全盘布局，还细述了她在皇上跟前所说的有关妹妹被胁迫的一切。”
宁媱闻言，不由心感惊诧，道：“娘娘是说，如晴确是如她所言，主动前来向娘娘告知一切？”
皇后点了点头，道：“如晴跟随阮氏数年之余，何以会突然变节？而且，似是有意借助本宫指控阮氏。”宁媱暗作思量，一个念头冒上心头，抬眼看到皇后目带探询，遂道：“如晴如此，是否为另有内情，或是，另受指派？”皇后听到宁媱的话，似是更确定了某些猜测，脸上的疑虑变为了恍然笃定，她道：“那就是说，这宫中，还有另一个人，想对付阮氏。”宁媱垂下头来，吸了口气，道：“人心，可谓难测。”语既出口，她自觉不妥，却无意在乎，也不想面对皇后揣测的眼光。皇后静默片刻后，道：“机会，总是稍纵即逝，唯其难测，才更要牢牢把握。”
宁媱抬起头，微笑着迎向皇后炯明的眼光，仄了一下身，道：“臣妾谨记皇后娘娘教诲。”语音轻轻落下，她看到皇后面上略呈满意之色，不禁暗自冷笑。不知不觉间，阳光已悄悄地移走了脚步，不再在她们身上停留，只远远在庭院一侧兀自灿烂。
贞宁宫内，阮婕妤把眼前人手中的碗盅用力地拨到了地下，一声碎响骤然而起，刺耳惊心。
“娘娘……”她畏怯低呼，脚下一软，“扑通”一声跪倒在了满地的碎片上，任由膝上的刺痛袭来、鲜血流淌。阮婕妤愤恨地瞪着她，浑身气得发颤，一手扶住了桌沿，指着她斥道：“你这奴才，竟还有脸面到本宫……我跟前来！”如晴泪水夺眶而出，双唇轻颤，哽咽道：“娘娘，奴婢自知此次所为……死不足惜……奴婢冒死前来，只是想……侍奉娘娘喝补身药汤，娘娘身子底虚寒，不可误了药食……”
阮婕妤脸色刷白，恨声道：“好一个贴心的奴才，看来我可是该好好厚待你，好好谢你才成？”她走上前去揪住如晴的头发，“谢你尽心尽力地出卖我，谢你劳神费劲地在我面前做戏！”
如晴并不反抗，也不挣扎，只任由阮婕妤揪着自己的头发往一旁的桌上撞去，只觉头上一阵剧痛，眼前慢慢地泅起鲜红的水湿，她知是血，却并不拭擦，只低低悲泣着。“奴婢罪该万死，娘娘只管取奴婢性命……”她泣道。阮婕妤放开了手，轻轻地喘着气在椅上坐下，眼睛凌厉地瞪着满脸血泪的如晴。只见如晴趴在地上，哭声越发哀凄。她平下气来，喝问道：“你可给我说说，为何要出卖我？！”如晴咽了一口，颤声道：“奴婢的家人，全被挟持，奴婢无法，才会……”
阮婕妤先是一惊，随即而来的，便是狐疑，她道