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邱绎说完此事，便回了宫去。他落落大方，谈笑自若，便好似从未与碧落说过什么。碧落晓得邱绎这样的脾气，心中愈是笃定，面上才愈不动声色。他之笃定，无形之中却咄咄逼人，叫碧落浑身不自在，犹如刀斧在颈，叫人惴惴不安。
十来日后风声稍平，乔瑜才奉命带了碧落入宫，和章清一起，在皇帝的乾极殿读书。可读书读书，不认字又如何读？“道可道”被她一开口便念成了“日口日”，“非常道”倒真的是非常能道了。便是章清这样孤僻的性子，都忍不住笑出了声，乔瑜和皇帝倒只是微微一笑。
叫两人学写字，碧落又将“太”写成“大”，将“上”写成“土”，她胡乱应付，乔瑜一笑置之；章清本就不愿学这些，干脆跟着她胡搅蛮缠，两人倒像琵琶厅的女弟子，折腾死了老师傅。可乔瑜不是严师，也不刻意督促，只由着她们胡闹完了，再教她们重头再来。如此反复，碧落左右逃不过，反倒开始认真学习。这才发现，许多词字，她极为熟悉，乔瑜只是微微一提，她便了然于心，好似故人重逢一般，一日千里。
皇帝坐在一旁，似乎从不理睬她们念什么学什么。可那日听到碧落问乔瑜何为“不自生，故能长生”？皇帝便闭上了眼，将手指在桌上一叩一叩。碧落不明白皇帝为何这般中意这些神神叨叨的东西，也搞不清皇帝为何非要自己两人在这乾极殿里读书。可她稍一走神，乔瑜眼神淡淡一瞥，她便不敢不埋头苦读。
至于章清，若是皇帝在时，她尚能打起精神学上几句。常有官员有急事来禀告皇帝，皇帝不避着他们三人时，章清便怔怔地瞧着皇帝。可若是皇帝不在，章清则总是出神，碧落推了她几次，她立刻便扔下书，冷声道：“这些老头子的东西，真叫人烦心。学来学去，不是水便是明，便如同绕口令一般，远不如舞剑来的痛快。”碧落听得只是偷笑，而乔瑜也不在意，只由得她们去。
日子欢乐，转瞬即过。碧落索性忘掉了与邱绎的赌约，只尽情地胡闹玩耍。不知不觉便到了三月，而这日恰好是三月三。碧落和乔瑜进了宫，章清出了乾极殿外，说皇帝今日精神有些不济，只教乔瑜进去问几句话便可。
碧落在殿外候着，见到乔瑜进了殿去，想起这两三个月，每日读书，将人憋得发慌，如今三月春回，时节正好，她便拉着章清道：“阿清，不如我们去求皇上，让你出宫去玩一日，我们许久也未见过珞如了。”
章清沉默了片刻，摇了摇头：“皇上年纪大了，他无人服侍，我陪着他。”碧落原以为章清无缘无故被困在宫里，心中多少埋怨皇帝，听她这样说，倒似全无芥蒂。她笑道：“皇上身边宫女如云，再不济也有妃嫔娘娘，怎么无人服侍？”章清只微微笑了笑，没再说话。
碧落瞧着她，取笑道：“瞧来皇上真是对的，念了几个月的书，也能教人变了性子。你若多笑笑……阿清，你可晓得你笑起来多好看么？难怪谦王这般中意你。”章清面上一红，正要还说，听到旁边有人娇声问道：“丁公公，这是什么人？”
两人忙回头去看，丁公公正陪着一位中年美妇，她穿着细钗礼服，头饰华贵，旁的不提，只是头上一只四蝶金步摇，垂下的珠玉，流光溢彩，便是玉中极品。碧落不晓得这是哪位宫中的娘娘，不便称呼，只好等着丁公公引见。
丁公公笑道：“杏妃娘娘，这是……”不料章清冷哼了一声，把脸一拉，扭过了头去。
杏妃凤目一瞪，嘴角一抽，似要发火。碧落不欲在乾极殿外生出事端，忙行礼道：“杏妃娘娘，民女是昭南郡守林书培的女儿，林碧落。”
“昭南？”杏妃一愣，瞧了碧落半晌，忽然转身对丁公公冷笑道：“多少年了，宫里又来了一个昭南的女子。”碧落正不知所云，章清却冷冰冰地回道：“昭南地杰人灵，皇上自然格外偏爱些。”
杏妃重重哼了一声：“我想起来了，听说皇上让两个女子在他殿里读书。章清我是早见了，原来另一个便是你。”杏妃上前几步，伸手扣住了碧落的下巴，一抬她的头，左右打量。
“果然也是一副狐媚样，跟……那个人一模一样。”杏妃耻笑道，“只是莫要同她一样短命。”
正文 14 落花独立
碧落见她眼神冷冰犀利，不敢妄动。可章清一把便推开杏妃的手：“长命也罢，短命也罢，有人牵挂着才好。”她又轻笑道，“总强过有些人，贵妃身子丫鬟命……”
“你说什么？”杏妃怒喝道。
“我说……”章清嗤笑一声，“本来便是个丫鬟，换了身份称呼，可为人心思仍是丫鬟模样。”
“你这个死丫头。”杏妃顿时怒目圆睁，对着身后的宫女道：“给我掌嘴。”宫女上前扬掌便要打章清的耳光，章清护着碧落，自己头一偏，伸手一架，将那宫女推倒在地上。章清摊开了双手，瞧了一瞧，连连哼笑。
“娘娘，莫要动怒……”丁公公在一旁连忙劝道，可杏妃怒气正盛，一看章清面上俱是挑衅之色，自己便要上前掌章清的嘴。碧落怕两人冲突，忙将章清往远处一拉，杏妃没料到自己一掌又落空，便如火上浇油一般，怒狠狠地又要再补上一掌。
“杏妃娘娘。”乔瑜恰好从乾极殿内出来，扬声叫道。杏妃一见是乔瑜，睬也不睬，仍是要掌章清。
“杏妃娘娘，父皇适才正问及二皇兄……”乔瑜快步赶来，杏妃一听提及泰王，愣了一愣，放下了手。
乔瑜将自己拦在杏妃和碧落及章清之间，淡声道：“父皇说，听说二皇兄近来静心思过，他有心想复了二皇兄朝中职责。又怕有人为了二皇兄再生事端，他这才心中犹豫。”
他笑道：“杏妃娘娘一向心疼二皇兄，若肯在父皇面前美言几句，想必事半功倍。”
杏妃一阵默然，狠狠地瞪了碧落和章清两眼，转身便和丁公公一起进了乾极殿。章清贴着碧落的耳朵，轻笑道：“我去陪着皇上，谅她不敢在皇上面前胡说。”说着也跟着进了乾极殿。
碧落瞧的目瞪口呆，半晌才叹气道：“不晓得怎么就得罪了人。常明侯，宫里的娘娘们都这样么？”
乔瑜不答话，只朝下面走去。碧落跟着后面，自言自语道：“阿清倒是越来越和气。她还说担心皇上无人侍奉。她其实心善，可从前为何总是摆出一副冷嘲热讽的样子？”
“她性子外冷内热，以往只是对着外人，便要将自己护得严实，不免伤害了无辜之人。如今才慢慢将她的本性展露出来。”乔瑜在前面缓声道。
“是么？我也是这么想。”碧落喜笑颜开，忽然她想到一件事情，对着乔瑜道，“适才杏妃说那个人同我一样都是昭南人。”
“难怪皇上和孟大娘一听到我说话，便知道我是昭南来得。”碧落喃喃道，她低声对乔瑜道，“常明侯，你可想知道那个人是谁？”
乔瑜回头瞥了她一眼，摇了摇头，上前翻身上马便走。碧落连忙也上了马跟上他，待到两人到了常明候府，碧落见乔瑜要下马，连忙策马上前几步，拦到他面前，笑道：“今日是上巳节，我想去三镜湖踏一踏青。”
乔瑜摇了摇头，只翻身下了马。
“常明侯……”碧落咬着唇，低声道，“你我一道，可好？”
乔瑜淡淡望了她片刻，转身便进了府。碧落没料到他这般决然，怔愣了半晌，心头一酸，随手便调转了马头，朝三镜湖方向疾驰而去。
这一路上见到不少男女欢歌笑语，结伴朝南郊而去，她只视若不见。
渐行人烟渐稀，前面空气潮湿鲜甜，想必马上便到三镜湖。碧落忽地将马一勒，翻身下了马。她心中颓丧，一人坐在路边，远远望着三镜湖，一边是山，一边是湖，她却哪一处也不愿去。只伸手抓起一把地上的石子，一颗一颗，漫无方向地扔着。
她虽心不在焉，可这掷物杀敌的本事一点都不拉下。一颗石子使劲一丢，竟然砸中了马臀，马儿高嘶了一声，撒开腿就朝前面奔去。碧落猝不及防，只能看着马狂奔而走，不知所踪。
这下便叫做自作自受进退两难。她抬头一看，天上阴云迭至，不到片刻便扬起了牛毛小雨，好在只是纷纷扬扬，只将发髻沾湿。她站起身，见到天上一双燕子也是结伴朝南飞去，想必是今日上巳节，以南郊之欢声笑语春意盎然，引得连燕子都忍不住要去瞧一