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“谦王和泰王在外面喝酒，泰王闹了起来。郭老板怕再闹下去难堪，叫我们去劝一劝。”珞如起身抱了琴，淡笑道：“帝王家尺布斗粟之事，却叫我们这些小人物为难。”
“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可春；他无法相容兄弟，却要连累我……”碧落耳边忽然响起这句话，震耳发聩。可这话是何人说的，何时说的，她竟然全无印象。她紧紧用手蒙住了耳朵，眉头深锁，一时只知道埋头冥思苦想。
“碧落，你怎么了？”珞如唤她。
“没什么。”碧落回过神来，笑了笑，上前拉住珞如的手，“我与你同去。”
两人尚未到二楼，便听到楼上传来两人的争论声。珞如拉住了碧落，站在楼梯上悄悄听着。
就听见乔桓道：“……你自幼由皇后抚养，父皇的六位皇子之中，独你聪敏绝伦，父皇喜爱颇深。我母妃出身卑微，又不受宠。我虽是大皇子，父皇也不器重，我也无争权之心。我怎么会与你交恶，是你多心了”
“你莫要巧言令色。别人不知你的机心械肠，我与你一起长大，我还能不知？”泰王的声音满是怒气。
“二皇弟，你为何总是要误会我？莫说我在父皇面前没有说过，便是在豫王六皇叔面前，也从未说过你一句。你我是亲兄弟，我如何会算计你？”
“自古不绝的，就是兄弟相争。”泰王怒哼了两声，“你莫当我不知道，你在乾极殿说我邀结朝士，又说我折节下士以求声誉，潜有夺嫡之志。这话是不是你说的？”
“随你信与不信，我从未说过这样的话。”乔桓再不说话。过了片刻，听得“啪”的一声，似是有人拍了桌子。珞如忽地一手按住琴弦，一手取了簪子在琴弦上用力一划，笑着上楼道：“想不到泰王便在此处，到省了我叫人去请了。”
碧落跟在珞如身后，瞧见二楼的大厅空无一人，只坐了乔桓和泰王两人。乔桓白衣轻裘，神态自若，正提壶倒酒，泰王立在桌边，一只手拍在桌上，一只手指着乔桓，满面怒容。他见到珞如和碧落上来，面上一怔，又听到珞如的话，面色微缓，道：“你寻我做什么？”
“你送我的这琴，这两日不知怎的，音色总是调不好。你最晓得这些，来帮我瞧瞧。”珞如将琴往桌上一放，碧落以前未留意，这时才见到这琴身的木头一半完好，一半焦黑，便似被烧焦了一样，不由得多看了几眼。
泰王伸手在琴弦上一抹，笑道：“你这好几根弦都断了一半，如何能准？我上次送你的冰弦呢，你拿来将它换上便是。”他方才面色含嗔，眼下却和珞如有说有笑，脸上喜怒转换之快，叫碧落不由得瞠目结舌。
珞如笑道：“我将冰弦放在房里了，你陪我去？”她一笑百媚，伸手拉了泰王便走。泰王瞧了一眼乔桓，冷哼道：“也好，省得在此与这样的小人做伴。”
正文 30 心意难平
他是王爷，却自己抱了琴，跟在珞如身后。虽然身材高大，且大腹便便，可神情微赧，又有几丝得意，倒像是得了什么荣宠似的。
乔桓闻言也只是微微一哂，只顾自己饮酒，见两人走远了，碧落仍立在一旁，才淡笑道：“阿清呢？”
“她早上出门，还未回来。”碧落见他喝了不少酒，不免担忧，伸手夺过了酒杯。
乔桓笑道：“泰王怒气正盛，我避其锋芒，免得坏了兄弟间的情谊。你不必担心。”
碧落被他猜中心事，面上一红，也笑道：“以和为贵，终是正理。”
乔桓哂笑了一声，再不说话，仍是默默喝酒。碧落不知如何劝他，只听他说：“我幼时若心中不豫，若是能听到母妃唱曲，便觉得安慰。她声如天籁，教人忧烦俱消。可她从来也不为我唱，如今她更是一心念佛，再也不理我了。”碧落听他这么说，才明白他适才和泰王虽然据理力争，面色坦然，可其实内心却彷徨无依。
她心中恻然，笑道：“我家乡昭南，倒有许多小曲，谦王若不嫌弃，我唱一首给你解闷吧？”
乔桓点了点头。碧落走开两步，到了窗前，她闭着眼，想起以往在昭南，自己和伙伴坐在竹排上顺溪而下，水碧山青，姐妹们天真无邪，开口便唱道：
“君家何处住？妾住在横塘。停船暂借问，或恐是同乡。”
她心里想着家乡的景致，自然而然满面欢容，神采焕发。虽无丝竹，可她的声音浅吟高唱，委婉秀丽，且歌声中的欢乐俏皮，夺面而来，半分也骗不了人。乔桓在一旁似被她感染，面上含笑，静静聆听。
“家临九江水，来去九江侧。同是长干人，生小不相识……”
碧落的歌声涓涓，便如流水一般，清新亮丽。曲里一波三折，讲述着一双男女萍水相逢的故事。待她唱到最后一句：“由来花性轻，莫畏莲舟重。”时，那个“重”字音拖得又细又长，吟唱不断，映衬着她纯朴清清的笑容。碧落想起那日邱绎也是坐着竹排去她家，她们和船夫也是以此歌一唱一和，又想起后来顾铭胜被她和邱绎戏弄，忍不住“扑哧”一声笑了出声。
这才想到此刻是在晔香楼上，面对着乔桓，她不禁吐了吐舌头，又做了一个鬼脸。乔桓听她一曲唱完，余音尚在缭绕，面上却露出顽皮狡黠之色，不由得会心而笑，赞了一声：“好。”
碧落这才全回过神来。她朝着乔桓望去，正看见他瞧着自己，抚掌而笑。
乔桓笑道：“我总说这晔香楼不能小觑，人人出众，便连你这个小丫头也不例外。”
“珞如琴艺出众，气质清雅，宛若空谷幽兰。”他想了想，苦笑道，“阿清……总是冷冰冰的……是一朵带刺的蔷薇。”碧落想起那夜那朵紫月金蔷，心头微酸，低下了头去。
他又道：“你今日一曲清歌，山野趣味盎然，倒像是……”他一时说不出来，半晌才顿了顿酒杯：“倒像是连翘花，迎春而立，暖人心脾。”
说完，他将酒杯一放，起身便飘然出了晔香楼。碧落想着他适才的话，又见他身形飘逸，忽地眼角一酸，自言自语道：“这歌唱的再趣味盎然，又能如何？我只想听你为我吹奏那曲《白云》，只想听你说清个中缘由。你赠了我七年箫声，我如今便是日日为你而歌，又有何难？”
君若有心，何不来效知音见采？我自当不辞，为你遍唱，这世上阳春白雪。
※※※※※※※※※※
她正痴痴地站着，楼梯处传来脚步声，碧落忙收敛了心神，原来是郭老板踱了上来。他见碧落一人站在楼上，便对着桌子上努了努嘴。
碧落笑道：“谦王走了，泰王为珞如调琴去了。”
郭老板摇头轻叹道：“两位皇子，却心仪我这晔香楼的伶人，真是贻笑大方。”碧落想起适才珞如不过几句话，便叫泰王转怒为笑随她而去，此时听了郭老板的话才明白个中情由，不禁也哑然失笑。
“正好你在此，有件事情告诉你。”郭老板对碧落道，“过两日，你到棠梨坊去寻找赵老板，我答应将你借给他几日。”
“你怎么问也不问，就答应将我借给他？”碧落顿时恼将起来，“我虽是个丫鬟，可也不是什么物件，怎能由着你们借来借去的？”
“何必这么大的火气？”郭老板笑呵呵道，“赵老板叫你去帮他管教那群女弟子。”
“琵琶厅女弟子么？”碧落疑惑着，思索道，“那琵琶厅里从来都是一片调笑声，无人认真学艺。可我哪里懂得管教别人？”
碧落自己都不能置信，“赵老板是急糊涂了么？竟然叫我去。”
“赵老板被人训斥了好几次，说他们的女儿在这里学艺，却丝毫未见长进。叫她们退学又不肯，如今他后悔莫及，当初一时图利，如今却只怕他棠梨坊一旦名誉尽毁。我说起你爽快利落，他便说姑且试试了。”
“你在我这里左右也是无事，便去帮个手也无妨。”他转身便要下楼。
碧落闻言，不由得闷笑了两声，扬声道：“我原以为郭老板你糊涂，原来我每日做了什么，是忙是闲，你心中一清二楚。既然如此，何必费钱请我一个闲人在此？”
“得了便宜还卖乖，小丫头莫要再得寸进尺。”郭老板哼笑着下了楼，“且将这嘴皮子功夫好好磨一磨，帮了赵老板的忙才好。”
碧落心里思来想去，总是想不出个完全之策。要她对付无赖子弟，或者官府衙役，无论笑嗔打骂，倒是简单痛快