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如蔓思绪飘飞，半倚在桌旁，三年前冬日，那一抹银白的狐裘背影，愈见清晰地浮现眼前。
那天风雪突降，母亲咳疾加重，她等不及雪停，便匆匆提了一囊袋新制的丝帕，往店铺里去。
不知在雪中站了多久，只记得张老伯将木门打开那一瞬，眼睛竟是模糊了，她仿佛瞧见了拨云见日的曦光，欢喜着抹了抹脸，接了银子就往药铺赶。
可那张老伯却将她唤住，递了件软毛小披风，只说，“有位公子差我交给姑娘。”
如蔓眼下虽是缺银子使，却深得娘亲教诲，人可穷，志不可短了。
忍着冰冷刺骨的雪意，如蔓搓了搓小手，呵着气儿道，“不必了，张伯替我谢谢他。”
转身瞥见后院雪地里，一袭素白出尘的身影儿，着狐裘锦褂，修身玉立，只是再一闪，就没了踪迹。
店家张伯笑了笑，“小姑娘，那公子说借给你的，待春日到了再还到我这里，老伯信得过你，天气冷，拿去罢。”
如蔓想了想，这才将披风围上，顿觉周身暖意融融，脚步也轻快了，深深浅浅地往远处去了。
来年春日，那张伯见她果然送来了披风，不禁点头赞叹，又端出几方银锭子，道，“那公子还交待了，若姑娘将披风送来了，便再向你讨要五件儿绣品，这是定金。”
沈良将手中瓷杯搁下，清脆的瓷碗相碰声，将沉在回忆中的如蔓惊醒了，再望向眼前之人，只觉那沉静俊秀的面容，多了几分亲近之感。
不自觉地，说话儿也放柔了，“沈公子，那件软毛披风，张老伯可是交还于你了？”
沈良嘴角噙笑，微微勾起，反问道，“五小姐，你那五份绣品可是按时交予张伯了？”
两人想到一处，如蔓盈盈娇笑，再抬头，对上的是一双如宝石奕耀的黑眸，两人凑的很近，不禁心中一荡，又忙地端起茶杯，自顾自地啜饮，末了，她端端正正地起身，行了大礼，“沈公子雪中送炭，对我母女有接济之恩，如蔓此谢虽是晚了许多年，可心意却丝毫不减了。”
沈良轻轻将她揽起，“不瞒你说，我可当不起你的重谢，当年我相助与你，一来却是看中了你的手艺，各取所需。二来，也是存了份私心。”
如蔓少了初时的拘谨，神色自如了不少，“沈公子不愧是朝中重臣，说起话来也是不一样的，我从进来起就没十分听懂了去。”
沈良爽朗一笑，凑近道，“明儿带你见一个人，待你见到了便会明白。”
如蔓本想再问，可觉得太过多事了，遂应下，两人把茶叙话，直到青眉端了晚膳进来，那沈良遂在她屋里用了饭才走。
“若有甚么需要，尽管差人告诉我，别委屈了自己。”沈良不着痕迹地扶了如蔓的肩头，音色略沉，在夜色中带了丝丝蛊惑的温度。
☆、扶摇上，高门小姐
三年一度的各地秋闱结了试；这乡试过后的礼部春闱；今年便要开试。。如今是正和元年；去年乡试中考的举人们，打去年起遂陆续上京。
各省各乡的举人；多半是贫苦人家出身；路远行难；赶到京城便已是半年之后，一路艰辛自是难言。
而高门世家或是京中才仕；多入了国子监，拜为监生；可直接入会试参考。
秦玉衍方十五岁儿，去年才中了举人；他志在入仕，遂不似寻常纨绔子弟那般放纵，可因着年龄不达，今年却不可参试春闱。
此次上京，那秦老爷以托了京中故友，替他寻一位老师，看可否直接入国子监习读，若真能得偿所愿，明年他便可直入春闱。
如蔓这几日过的清净，相府景致错落，倒不似她想象中那般纸醉金迷，反是清雅宁静，颇有气韵。
昨儿由沈良引见，几位秦家公子，到正房上拜见了沈相，消去了半天的光景。
那秦玉衍回院之后，对相爷的气度与才学赞不绝口，很为敬佩，秦雨菱便问，“三哥哥如此向往，那丞相大人如今可还收门生？不如借此机会毛遂自荐一番。”
秦玉衍无奈地摇摇头，叹道，“我心存此意许久，方才言语间提及，可奈何沈相并无意向，咱们晚辈自是不便多多相问了。”
“我见相爷年岁以高，府中大小事务皆是交予沈公子打理，不如便从沈公子入手。”秦孝言盘算着，那秦少芳却独坐于竹椅之上，自顾自地品茗，秦孝言回头冲他道，“少芳素来有主意，我想听一听你的见解。”
秦少芳将珐琅杯在手中把玩，云淡风轻地笑道，“大哥知我平生最不喜条框约束，治学上我最不擅长。”
秦婉蓉本是低头吃茶，听秦少芳开口，遂不自主地瞟了一眼，恰掠过如蔓，如蔓遂冲她淡淡笑了，她便又转头开去。
“谁不知你十三岁便中了举人，是咱们临安一等一的年少俊才，只是你看不上官场名利罢了。”秦孝言执意要听他计策，秦少芳这才缓缓起身，正襟危坐，道，“相爷年事以高，过不了几年就要退位让职，怕已无心栽培门生，而小侯爷正是青春年盛、一展宏图的时候，在朝中亦颇有地位，人脉断是宽广，不如请他代为引见，看可否教三弟拜入国子监祭酒门下，岂不更好？”
闻言，秦玉衍登时眸色一亮，秦孝言赞道，“我就说少芳主意多，此举甚好。”
秦雨菱也直说少芳哥哥聪明，秦婉蓉便道，“三弟若是能拜入国子监，当真是极好的，只可惜我们女子力薄，怕是帮不上忙了。”
“沈公子不是说过，待他几日后得了空，便要带着咱们上白马寺玩赏，何不趁此时机提及此事了？”秦雨菱从旁出计策，秦孝言忽而想起了什么，将目光转到一言不发的如蔓身上，“五妹妹，若说起来此次上京，还是小侯爷特意邀你来的，属你脸面最大，这回你可要帮帮你三哥了。”
如蔓直摇头，推辞道，“大哥言重了，我能有甚麽本事…”
“本事自然有的，”秦婉蓉弯起嘴角揶揄，“古今往来，兵家三十六计，屡试不爽的又是哪一计？”
秦雨菱口快，接道，“自然是美人计了！”
如蔓面色一寒，听她言语如此轻薄，便回嘴道，“玉小姐昨儿还称赞二姐姐貌美，这一计想来有效。”
众人已听出不妥，秦婉蓉嚯地站起来，瞪着如蔓道，“你这话又是甚麽个意思！”
如蔓一路受她欺凌，早已是心中有气，平素里教她欺压惯了，可她总归是个凡人，怎能没气性了？
“是二姐姐开的头，甚麽意思自家还不清楚麽？”如蔓端坐着，丝毫不气弱。
“怪我说的不妥，五妹妹莫要放在心上。”秦雨菱头一次见如蔓置气，忙地劝了，冲大哥使眼色，秦少芳也站起了，温和道，“这不是替三弟想法子麽？二妹妹稍安勿躁。”
“少芳哥哥，我知你存心向着她，咱们多说无益，我回房去了。”秦婉蓉说完就走，秦少芳讪讪笑了，道，“我跟过去瞧瞧。”
正说着，就见青眉进来，道，“侯爷说请几位小姐到百花舫赏景，教奴婢引路。”
秦孝言意味深长地道，“我们男子便不去了，五妹妹方才还说相府中花草养得好。”
如蔓只得道，“我记得了，定要仔细瞧瞧的。”
“二妹妹身子不适，还望姑娘禀明侯爷。”秦少芳说完便随秦婉蓉离开，如蔓瞧那两人情状，心里只道何苦。
秦雨菱显是十分合意，急忙道房中更衣，如蔓并没多做妆饰，仍是一身云雁对襟紫菱裙，发髻上别小朵春兰，将原本细腻的脸容衬得越发出挑。
花舫却不普通的花园子，如蔓她们跟那青眉走到东湖旁，远远瞧见湖中有洲岛耸立，她们哪里见过这样的排场，且不说东湖宽广，竟是沈家后山所属，可见相府之大。
秦雨菱瞧了一眼如蔓，亦是惊叹万分，那青眉便道，“请小姐们上船。”
即刻就有船夫划了木舟而来，如蔓提了裙摆，小心地踏入了，又将秦雨菱扶上来，两人泛舟湖上，微风拂面，端的绿水青山，花香鸟语，仿若入桃花源一般。
待木舟停靠，就见沈良的小厮杜明过来相迎，“侯爷同小姐们已在舫中兰亭等候。”
如蔓边走边顾，这湖中小岛上竟是奇花异草盛放，暗香扑鼻，曲径通幽，感叹巧夺天工之余，才知人上有人，天外有天。
“今日真教开了眼。”秦雨菱轻声赞叹，不多时，已见兰亭中，沈良素身而立，冲她们微微颔首示意。
芸小姐同婢子在花间顽闹，玉小姐走过来招呼，遂问，“二小姐怎地没来？”
秦雨菱便道，“二姐姐身子不适，在房中休息，改日再来同小姐一叙。”
那玉小姐罗绮长裙