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“如何瞧得出了？”众人齐齐问道。
那秦少芳淡雅一笑，不疾不徐地答，“白中杂红，红中又间白斑，瓣似卵状，那瓣中却生了黄蕊。”
“芳二哥解的妙，正是绯爪芙蓉了！”秦玉衍恍悟道。
“啊哟，不过是些花花草草，竟是有这许多的名堂，可见是我老了，听得云里雾里的。”太太抚胸一叹，锦娥忙地端上茶水，又给太太仔细捶了背，笑道，“我只道咱们府里遍地都是名花儿，不想这沈府竟是更高一筹了。”
太太只将她手背拍了拍，道，“人家是京中高门，比起咱们这一介商贾，自然是讲究多了。”
“再名贵，不过是一样养着，过上几季就凋落了，何必费了如此功夫？庙小佛大，只怕咱们这寻常土地，养不活这样娇贵的花来。”
忽听门口有小厮道，“小姐不必担心，咱们公子已经胚了红土，又有暖玉养着，只管按时浇水，便能活了。”
说话的，正是那沈府前来送礼的家仆。
待如蔓看到了那最后一株花，当下便恍悟了，心下已经大约猜得那沈公子是何方神圣了。
“这株花怎地这样小，想来又是极珍贵的了。”秦雨菱左右看了，便问秦玉衍。
见大家皆是猜不中，如蔓不禁莞尔一笑，那沈良真真儿是个有趣的，将这最粗鄙的野花儿混在珍品之中，端的是教人作难。
秦雨菱轻轻撞了她一下子，道，“五妹妹你笑个甚么？”
“这花咱们府里就有，正是那野花丛中的萝蔓草。”如蔓这么一说，秦少芳也笑了，摇头叹道，“名花看多了，竟是连野花也不认得了，该罚。”
“要怪就怪那沈公子，好端端的夹了这野花来，教人如何猜得！”秦婉蓉撇撇嘴儿，嗔怨了一句。
秦雨菱却回嘴儿，道，“要我说，应是沈公子心思别致，才送的出这样清雅不俗的礼来。”
“沈府有权有势，银子多的没地儿使了，自然是花样百出。”秦婉蓉不想素来听话的秦雨菱也会同人争辩，遂没多想就说了，说罢才瞧见沈府小厮也在，便觉察出不妥。
太太忙地打圆场，说，“二丫头不懂情趣，怪不得沈公子不送你这些了。”
沈府小厮遂上前，冲如蔓行了礼，道，“我家公子托我问小姐，那日你摘的萝蔓草想是已经枯萎了，不如就用这株代替了罢。”
如蔓便答，“劳沈公子费心了。”
秦雨菱将这话听了去，扭头问，“五妹妹何时认得沈公子了？”
如蔓只得道，“巧合间偶然遇见的，我并不认得他。”
正说着话儿，就见红玉进来通报，说三姨娘来了。
冬雪打头掀了帘子，那三姨娘一身儿胭脂色长袄，步态袅娜地进了屋，先冲太太见了礼，又携了如蔓的手，问了生辰过的可好。
太太便赐了座儿，秦雨菱走过去同她说话儿。
府里上下皆知，秦老爷宠着三姨娘，冷落了太太，那太太和三姨娘虽是表面儿和气，可素来不合，也并不常走动，这是人人都知晓的，也不知什么风儿，竟将那三姨娘吹过来了。
太太少不得场面儿上问了些话，三姨娘表现得七分恭敬，说起老爷近日忙得紧，抽不得空儿，昨儿便让她代问五丫头好。
这话是极寻常的，那三姨娘也是一笔带过，可教人听着，似乎又有深意了。
当下各自思量，这府里太太姨娘们的恩怨，谁也不愿掺和了。
太太皮笑肉不笑的，就说有劳三姨娘伺候老爷这样辛苦，不如劝老爷也到别屋里歇歇，替她分担些才是。
三姨娘也不甘示弱，笑的温婉，便答，她时常劝着，奈何老爷觉得荷香阁住着舒服，也懒得多走动了。
秦婉蓉似听非听地扶着袖子口边儿的兔毛，来回拨弄，她见惯了这些明朝暗讽，便权当未闻。
如蔓亦是眼观鼻，鼻观心，眼神儿在那几株花草上流连，并不抬头。
那秦雨菱见状也不言语，只教冬雪递了茶，先端了一杯给太太，又端了给三姨娘，想来一边是亲生母亲，一边是家中主母，自是谁也惹不得了。
过了几盏茶的功夫，太太同三姨娘似是说完了，那沈府小厮才敢接了话，道，“咱们公子还吩咐了，说是等开了春，便邀小姐上京城做客，上回来临安多有叨扰，也该聊尽地主之谊了。”
这邀请自然是冲着如蔓说的，若不然，那秦婉蓉及笄大宴上，沈良便会亲自说了的，何必要人带话。
秦少芳直望着如蔓，她知他有意询问，只微微摇了摇头，不语。
“沈公子盛情，我自然也想进京瞧一瞧，奈何素来体弱，出不得远门儿，还望你替我聊表歉意了。”
如蔓说完，便转身儿对着太太，那太太心下本就介怀，那沈良对秦婉蓉冷冷清清的，却对这个五丫头十分上心，不免生疑。这会子听如蔓拒绝了，才稍稍顺过气儿来。
不想那三姨娘却在座上发了话，一双柳叶眉弯着，眉眼含笑，道，“五丫头说的是哪里话？人家丞相公子愿意结交咱们秦府，自然是极好地，若负了盛情，便枉为相交之道了。”
秦雨菱挨着三姨娘站了，只拿眼睛瞧着如蔓，沈府小厮也赔笑，说，“姨娘说的是，公子也是这个意思。”
太太似有不悦，蹙眉道，“五丫头一个小姑娘，往那京城去，多有不便，且不说沈府可否招待，左右也不合礼数儿了。”
如蔓还没来得及回话，那三姨娘又说，“五丫头一个人去，自然是不合适，想来沈府有心邀了咱们，不如教人一同陪着，也好有个伴儿。四丫头素来同五丫头亲近，又闲来无事，倒可一同上京见识一番，大哥儿明年开春也要到燕京打理生意，这样一来，岂不两全？”
几番说辞下来，三姨娘竟是暗自上了上风儿，如蔓不由地对她另眼相瞧，这样玲珑的人儿，也难怪讨老爷欢喜了。
虽是商议如蔓进京之事，可却没有一个人问她意见，全化作了太太同三姨娘间的分歧。
三姨娘说的在理儿，太太想了想，终是点头，道，“你想的周全，既是要去，那便叫年轻人都去了，二丫头自五岁时去过一回，亦是多年不曾出过远门儿，也该见见世面了。”
“太太说的很是，”三姨娘遂将那小厮唤过来，吩咐了，说明年春日，秦府里小姐少爷们便都往京城去，亲自登门拜访了。
待到打发了那小厮，竟已是月上三竿，太太便随意备了一桌，如蔓站了这许久，也尽是饿了，众人就一同用了饭。
锦娥叫了几名外门上的小厮并粗使婆子，将那四口箱子抬到东厢里去了。
秦少芳也一路护送着，临走前儿，别有深意地笑了道，“这沈大公子是要帮你，可却不知于你是好是坏，我只劝你，韬光养晦，万不可生出不必要的是非来。”
如蔓心里也明白的紧，便应下了，说自有分寸。
相府公子送了那东厢五小姐几箱子名贵花草，第二日便在府里头传开了，人传人，口传口，说是五小姐如何得丞相公子青睐，不惜一掷千金，千里迢迢送了鲜花，博得美人一笑。
又有一说，那五小姐不知怎地攀上了沈府，竟是讨了如此大的面子来。
一时间，众说纷纭，那东厢在人们心里的地位忽而就变得不寻常了。
可不论哪一种说法儿，丞相府这块儿金字招牌，随着那名花儿入住，便好似烙到了如蔓身上，从前儿人少客稀的东厢，大有炙手可热的趋势了。
各房里的丫头们，皆是前来瞧个新鲜，顺道同那五小姐攀一攀，从前并不放在眼里的，如今只想要混个面熟，防得日后有事相求了。
如蔓将这趋炎附势的一套看在眼里，面儿上尽是说说笑笑，一团和气，可心里头只冷笑，笑着失态凉薄了。
不过是丞相府随手赠的礼物，都能教这些人如此另眼相待，可见富贵权势，在世人眼中是如何得重要了，恨不能沾一沾边儿的。
所谓一人得道，鸡犬升天，就是这样的道理了。
如蔓也明白，她是谁并无要紧，要紧的是那丞相公子将花儿送了谁。
打着赏花儿的名头，有些个眼活的丫头婆子，每回过来都携了薄礼，或是酥点酒酿，或是胭脂水粉，如蔓从不过多同她们亲近，只是客气地收了礼，若是手头宽裕些，也拿些东西回礼，不想白受人好处了。
旁人这样的想法，如蔓虽是鄙夷，可到底能够理解，怪道是那秦雨菱，竟是接连数日都没再来东厢顽闹。
雪晴初霁，日头十分好的，只是空气儿仍是十分寒凉。
如蔓打从书舍回来，那秦雨