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如蔓便客气地陪了笑，又教梅香递了一串儿钱给红玉，才打发走了。
瞧着桌子上的匣子，如蔓并无心打开，那王公子向来行事唐突，她避着还来不及，万不愿招惹的，却不知这回又打了甚么主意。
☆、38 及笄礼，谋心计
及笄那一日，天公作美，碧空如洗般敞亮澄澈。
寅时刚过，更板还没敲响，秦婉蓉便起了床，亦可说一晩也没睡安稳。
她左挑又选，只是侍娘就换了五个，才画出满意的妆容来，便也因她底子好，淡妆浓抹总是相宜。
―屋子丫头婆子忙得团团转，礼服、簪佩、梳洗盆物、各色打点，直教那锦娥也十分仔细了，万不敢出错儿的，
因着那襦裙上的绣文淡了些许，就命绣娘拿下去改了好几回，才算妥帖。
而这些都不是最主要的了，教秦婉蓉这般忐忑难抑，却是昨晚秦少芳亲自来探她，两人似是许久都不曾亲近过了的。
秦少芳素知她喜爱珠宝，便托人以高价买了南海珍珠I再以银线串成链子以作贺礼。
秦婉蓉自负美貌，便暗自松了气儿，想来那秦少芳也不过是贪图一时新鲜了，仍是自家在他心头里最是重要的。
侍娘晨起梳妆时，便膀见了这颗珍珠，遂劝说，及笄不可佩戴这祥扎眼的链子，可秦婉蓉哪里肯听，登时就要教人拿她下去，后经大太太规劝才算答应戴在里头，不予外露了。
梳妆时，她出神地望着镜面儿，都说那女为悦己者容，想来真真是有道理的。如今到了这般地步，眼见终身大事待定，他们之事便不能再往下拖沓了。
幼年时，她无意间窥探到，那堂哥秦少芳一家却与秦府并非同族，秦兴业早年移居关东，因着对秦正德父辈有施善之恩，遂将他们纳为同宗。
直到这一辈，两家多有交往，情分也愈发笃厚了，将他们视作己出，更教秦少芳来秦府帮忙打点，端的是不当外人的。
秦婉蓉打小骄纵，同姊妹们并不合得来，全教人让着她去，却只独独那秦少芳能和她玩到一处儿，大太太也暗自默许，便想着总归是堂哥，和那秦孝言之辈自是一样的了。
加之秦少芳为人细致，生意上也打点的周全，遂更放了心，并不限制他们二人亲近了。
可万万不知，这两人却日久生了情，逾越了那三纲五伦，竟是有了男女之意…
秦婉蓉满意地端详了，吉时已到，便由锦娥和红玉搀着，沐浴更衣去了。
园子里己是宾客云集，高朋满座，秦老爷和大太太便在院子外次第接见，少不得相互寒喧了。古礼素有讲究，席分三等，主座儿是秦家众人，那王行之且算作内侄一列。
下席便是那些个慕名而来，攀附交借的普通商贾小户人家了。
上席自然由王、顾、薛、白几家并列，以上宾之礼接见了。
可在花厅东面儿，独舍了一屏雅阁，款待之人，正是那右丞沈大人之子，沈良。
奏乐方至，便知时辰已到，客从皆要下座儿，到屏台外候着。
有丫头引着，就见打屋里袅娜走出一抹倩影儿来。
秦婉蓉已由赞着加了儒服，微散了发髻，似芙蓉出水般娇嫩。
这第一次会宾客，抛头面儿，登时博得满堂彩来，许多慕名前来的公子哥儿，亦是私下里径自赞叹了，这秦家嫡小姐，却要比传闻里还要貌美了，今日能见上一面儿，不虚此行。
―拜父母，加簪佩，二拜宾客，加礼服，三拜之后，饮了那醴酒，宾客们方可入了席，这宴会才算开始，
那秦婉蓉行礼之时，仪态端庄，真真是艳冠满场。
大太太眉宇间是止不住的客色，将众人的姿态仔细瞧了去，心里算计着，只有两人入得她眼。
王行之是早已谋算好的，大太太亦多有暗示，那王翾自然很明了心意，从中周旋拉线，若无差错儿，现下就只等王家来提亲，便而成了。
可自打见了右丞公子之后，大太太便暗生了另一份心思了，那人生的虽不十分秀美，却自有气质，深沉得体，一瞧就知道家世非同寻常，况且那样的官宦人家，他们秦府若是能高攀上了，这下半辈子当真是风光无限了的。
正说着，便有侍娘陪着秦婉蓉来敬酒，秦老爷便亲自领着，下场会客。
沈良隐在屏扇后头，自酌了一杯，他观看了片刻，这秦家二小姐样貌儿自然算的上乘，便是搁在燕京世家里，亦不逊色，却并不知性子如何。
瞧她那端淑的仪态，沈良不禁侧了目，放下酒杯来，起身离了席。
待秦老爷敬酒而至时，却不见了沈公子人影子，问了侍酒的丫头，也无人知晓去了哪里。
这边厢，秦老爷并不称心，哪怕到场所有人加在一处儿，也抵不过这沈大人一面儿了的。
那边厢，秦婉蓉只顾着寻秦少芳的行踪，心思全然不在这上头，自然没体谅那费老爷的一番用心了。
戏台子搭上了，酒菜也备齐了，和着满堂热烈，这及笄之礼，就可算作成了。
宾客们将这诺大的园子几乎坐满了去，百花亭一带景致嫣然，便是宴席的主场。
酒过了一巡，秦婉蓉便要回到自家席上，同父母一道儿用膳，抬头望去，就见那秦少芳正同王行之一桌儿吃酒，不大会儿，那王行之便端了酒杯来。
大太太满意地接了酒，又教他坐在这桌儿一并吃了，那王行之眼色活套，便也不推辞，同秦婉蓉说了几回话儿，直赞她愈发出落地貌美，将那薛家顾家小姐，都比了下去。
秦婉蓉听了也很是受用，加之秦少芳在旁，她便头一回儿正经行了礼，也少不得说些场面话来。
大太太见她这祥懂事了，欣喜自不必提，连连端了几杯，才算作罢。
秦孝言也玩笑似地，只说二妹和行之良人如壁，很是般配的。
满桌儿丰盛的佳宥，众人只顾着端庆贺，并不大动筷子，秦雨菱也乖巧地端了酒，先敬了秦婉蓉，忽而又冲王行之，道，“行之哥哥便要到加冠之时了，大哥在你这祥的年纪，就已经娶了大嫂子了的。”
王翾轻推了她一下子，抿嘴笑了，那秦孝言便笑道，说她是个没长大的丫头，可秦雨菱却将嘴儿一努，道，“我早已过了十三，明儿春日就该十四了，断不是小丫头的。”
秦玉衍便替她夹了菜，劝她占着嘴巴，就不能话多了。
大太太这会子很满意，便慈祥道，“让她尽管说的尽兴，不必拘礼。”
三姨娘在一旁只赔着笑，不发一言。
“可惜五妹病了，错过了这样好的宴席。”秦雨菱吃了小口乳鸽，随口道。
大太太便说，“五丫头先前儿就告了假，我睢她气色不大好，也不敢劳累了她，错过了不打紧，以后四丫头的断是少不了的。”三姨娘点点头，冲秦雨菱道，五丫头年幼，来与不来，并没甚么差别，静养了才是正经。
秦雨菱就应下了，大太太吃了一会子，见秦少芳不时地朝远处瞧，就说，“少芳年岁儿不小了，是时候该考虑终身大事了的，我瞧着那薛家小姐，就很是顺眼，改日我替你张罗了，也教你过过眼。”
秦少芳丝毫不予反驳，好似十分受用地，忙地举杯，道，“蒙太太记挂，少芳先行谢过。”
“这孩子，就是太知礼数，倒不用这般客气了。”大太太嗔责了一句儿，又转头同秦婉蓉讲话。
可那秦婉蓉听他并不推拒，心下便不是个滋味儿，不知怎地就想起了如蔓，登时冷了下来。凭太太如何说，也听不进去，睢着他同王行之说得起劲儿，当下遂有了主意。
秦雨菱之后十分沉默，只不经意地朝王行之那里睢，可王行之却兴致高昂地同秦婉蓉讲话儿，忽略了自己。
宴吃了一半，那秦婉蓉刻窻同王行之亲近，两人说了一会子，秦婉蓉便压低了声儿，道，“五妹妹方才笼丫头来说，说是带病不便进园子，假山后的蝶轩离东厢最近，教我到那边取贺礼，我却脱不开身，行之哥哥若是愿意，便教芙香引你去，替我取来罢。”
那王行之一听是如蔓的事儿，便生了兴趣，也可借机一见，遂想了想，就爽快地应下了，方对太太老爷说先离席片刻。
待王行之走后不久，秦婉蓉便将红玉唤了过来，附在她耳畔说了几句儿，那红玉遂下去了。
那边厢热闹非凡，酒色生香，东厢里，如蔓正吃着晨起传来的燕窝粥。
大太太本是吩咐将宴席的菜品，也给东厢攒一盒子拿来，如蔓只说太油腻了吃不完，婉言推脱了，翠儿和悔香到园子外看了一回儿，回屋便给如蔓细