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弄得满城皆知，春风阁本是最大的嫌疑，官府却不知为何没有查办此事，就这么成了无头案，此后再有人想要打花魁的主意，就都得掂量掂量，自己有没有这个底气。
今日又是花魁见客的日子了。
只见楼台之上，帘幕之后，一袭红衣翩然而至，腰肢款摆步态轻盈，缓缓入座，身边一个着鹅黄小裙的丫鬟奉茶而上，而后立于侧首，不再动了。
有常客便道，那丫鬟是个新来的雏儿，尚未挂牌，说不准也是个美人坯子，不然怎么拨给花魁呢？于是又有人跃跃欲试，猜测着那丫鬟什么时候挂牌子接客，就算沾不起花魁的身子，她调教出来的自然也不会差。
不一会儿，便有人使了银子，点了花魁陪酒。于是花魁领着丫鬟转身走入房中，楼下一众客人只能干瞪眼，不多久便又将精神集中在自己身边的姑娘身上。
而此时，厢房之中，有人笑得正欢。
那是个中年人，看起来斯斯文文，不像是流连烟花之地的人，倒像个清客，不过能请得动春风阁花魁作陪的，自然不是一般人。这一屋子坐了六个男人，看装束皆不打眼，席间觥筹交错言谈甚欢，时不时有人送来一记眼风，看着那红衣女子。
今日花魁还是一身艳红衣裙，浓妆，眉心上印的是红梅一朵，整个人如同梅花仙子下凡，寿阳公主再世只怕也没这份颜色。那鹅黄衣裙的丫鬟在旁斟酒，紧绷着一张脸，也不看人，始终低着头。花魁在席间劝酒，那做东的中年人喝得畅快，捏了捏她的手，指着那丫鬟道：“这是你新收的丫头？”
花魁抿嘴一笑，自有千万风情于眼波中流出，抽回了手娇嗔道：“陆大人可是厌了奴家？怎么一进门就只顾着看那小丫头。”
姓陆的中年人也是小红的熟客了，自然知道她的脾气，这一刻看着娇媚，下一刻就可能翻脸不认人，也不知如何才能讨得她欢心。不过，男人嘛，越是得不到手的，越是勾人，他对她还是十分青眼的。
“你如今名头大了，我们这些老主顾，也不见你多么照顾。怎么，还不许我找个新相好的？”陆大人也是调笑，眼睛直勾勾盯着她。
花魁于是笑着招手道：“丫头过来，给陆大人倒酒。”
那丫鬟似是有些不情愿，捧着酒壶走过来。陆大人“嗯”了一声，挑起她下巴左右看了看，道：“倒还有几分颜色，你若是好生调教，说不定也是块好料子。今晚你把她借我一用如何？我自不会亏待她。”
席间有人道：“就是就是，陆大人这般好的恩客，遇上了也是这丫头福气。”
花魁想了想，对那丫鬟道：“你自己说吧，可愿意服侍陆大人？”
丫鬟抬起眼皮，狠狠剜了花魁一眼，只见后者还是笑吟吟的，一只柔弱无骨的手还捏着她的手臂。
满座寂静中，那丫鬟从牙缝里挤出几个字：“我在春风阁，卖艺不卖身。”说着还死死盯住花魁，像是说给她听的。
陆大人倒也不生气，笑呵呵地问：“丫头，你叫什么名字？”
“……小、小城。”
这自然就是江小城了。
那日她从龙伯那儿领了“生意”，这事很快就被谢春红知晓，结果秦碧如挨了他好一顿说。
“你又没事先给我讲清楚！”秦碧如忍不住辩解道，“你若说不许小城去孔方阁做事，我自然就不会带她过去。明明是你自己交代不清，怎么反倒怨我来了！”
“……”谢春红自知理亏，也就不好再说下去，转身对小城道：“你也是，还生怕没人打你的主意么？你不在本堂好好呆着，万一再遇上上次那人，出了事我怎么向你师父和堂主交待？”
小城翻了翻眼睛：“你生什么气啊，我还小心翼翼地挑了个简单的，不过是去偷个宝剑，去去就回了嘛。”
谢春红叹了口气：“这次是去偷东西，下次也许就是杀人了。这杨柳春风堂虽说是做生意的，可进出孔方阁的人谁手上没有几条人命？你随你师父隐居江湖日久，不知这江湖凶险，是不是要蹚这浑水，自己可想清楚了。”
小城这下犹豫了。她初入江湖，对凡事都很好奇，虽然没什么正人君子的条条框框，但真让她去杀人，大约还是有些勉强。她原本只想着既然在杨柳春风堂住着，可以多少帮些忙，但如今谢春红的意思，只怕还不愿她插手。
“少东家，”一旁的秦碧如插嘴道，“小城对本堂毕竟还不熟悉，不如让她……先看看？”
她最后两个“看”字说得既慢且重，似乎另有深意。小城没听懂，谢春红却是懂了。他点点头，挥手让秦碧如先退开，自己要单独与小城说话。
秦碧如走了，小城眨眨眼不明白他们打的是什么哑谜。
只见谢春红往太师椅上一坐，竟笑了笑，笑得美艳动人。
——绝对有诈！小城在心里暗自叫苦。
谢春红开口道：“碧如想必已经告诉过你，本堂住在这院子里的人，大多都要在春风阁做些活计的。碧如她擅抚琴，有时也会去献艺以娱宾客。”
小城点头。
谢春红继续道：“那你可知，这春风阁的花魁是谁？”
他笑得妖媚，小城看得脊背发凉，隐约猜出了他想说的话。怪只怪自己笨，明明初识之时就已经被这家伙骗过一次，怎么这会儿还不长记性。
只听他悠然道：“她叫——小红。”
谢春红的红。
“哦，这名字倒是有趣。”陆大人打量着小城，“你说你卖艺不卖身，那倒是给我说说，你卖的是什么艺？”
小城一愣，心想早知如此当时怎么也不会答应谢春红的。他天生丽质难自弃，愿意扮作女人在这儿接客，她是管不着。可她自己是真不应该跟着他来扮什么丫鬟的。
她愣了半晌，见“小红”也无意为自己解围，只得嗫嚅道：“我会舞剑。”
陆大人一挑眉，小红却呵呵笑了起来，手指在她眉心一弹，嗔怪道：“说什么胡话，在这里舞刀弄枪，万一伤了大人们可如何是好？”
陆大人倒是爽快，一摆手道：“无妨。在座也都是见过大世面的，这么个小丫头还吓不倒我们。诸位要是有这个兴致，就且看这小丫头舞一舞又如何？”
自然是一片附和。
小城面色一沉，道：“我回房拿剑。”
小红扯住她衣袖：“死丫头，拿什么剑？就用那个吧。”说着一指墙壁，一管洞箫挂在墙上，想来是做个摆设，许久未曾吹奏了。
小城老大不情愿地过去把箫摘下了。这厢房颇宽敞，摆下一桌酒席之后，还有很大的空地，原本就是留作歌舞用的，舞剑也勉强施展得开。小城站定，小红却在一旁坐下了，面前放着一张筝，要给她伴奏。
没办法，舞剑而已，硬着头皮上吧。
第一个音拨出，小城随之而动，手中的洞箫如同手臂的延长，灵活地挽出一朵花，而后随着旋律款款舒展，一招一式都被放慢、再放慢，就带上了舞蹈的韵律。小红指下筝曲渐快，叮叮咚咚如同急雨，小城手中的箫也舞得更快，只是眉头也皱得更紧。在旁人看来这一舞流畅轻灵，只有她在心里叫苦，这管箫不是她平素用惯的剑，远非那么顺手，每个动作都觉得生硬别扭，一整套剑法舞下来，身上竟然出了一层薄汗。幸亏小红的筝也适时停止，小城才得以喘口气。
原本一面喝酒吃菜一面看着她舞剑的宾客们，纷纷赞许地点头，正要夸奖打赏，目光落到首座的陆大人身上，却一个个愣住了。
陆大人僵坐在太师椅上，眉心一点嫣红，面色乌青，已经没了气息。
“杀、杀人啦！”小城大叫一声，打破了令人恐惧的寂静。
原本应该丁忧在家的吏部侍郎陆严，死在了春风阁的酒席上。
这件事在洛阳城里，一时间传得沸沸扬扬。有人说他素有清名，恐是遭人记恨，有人却说他丁忧期间竟会出入风月场，想必也不是什么正人君子，也许是得罪了哪方权贵，被人下手除去了。
春风阁为此被封数日，官府派人来查了又查，还是一无所获，最后只得认定是宴客之时有人从窗外射入暗器行刺陆严，当时在场的小红和小城一个调筝一个舞剑，都在众目睽睽之下，也就洗清了嫌疑，询问了几句就不再追究了。
于是数日之后，春风阁重新开张迎客，热闹不减。
然而在后院里，被折腾了数日终于能得几日清闲的江小城，却一点也不开心。
“谢春红！”小城一拍桌子，桌上的茶具叮叮当当地响了