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天寰向园中放眼，廊间的瓦檐滴着昨夜风雨积起的水珠。他的目光似乎能穿透一切，道：“乱世之人不能顾全礼仪。礼之烦琐周到，是仁者所为，属于太平时代。南帝一旦驾崩，我会先派人吊唁，等待时机。若他苟延残喘到明年正月初一，无论如何，我都要命人征讨。不然长江春水涨起，我们就失去了最佳时机。我若做不到的，留给后继者去吧。太一爱学《论语》，天性宽慈，是好事。但还要提醒他皇家的欺诈与黑暗。”
走到太极宫，远处传来一叠笑声。万里晴空下，梨花压倒海棠。一匹毛色雪白的马，团团转步。马上坐着个锦绣白袍的年轻人，双手圈住太一。太一本就生得仙童般的漂亮，而那个青年明艳高傲，使周围的梨花失色。
太一开心地撸着玉飞龙的耳朵，说：“五叔这马好乖，让它驮我去山东。”
那年轻人正是阿宙。两个月前，阿宙去山东视察新编的军队。我想，他倒是归来神速。
阿宙见我们到来，目光里的机锋顿时一敛。玉飞龙匍匐，他自己跨下来，对太一道：“皇子坐着吧。”太一用左手控住马缰，身体绷住。马立起，他惴惴地抓住马鬃，竭力压抑紧张。我箭步向前，害怕他不能控制好。
天寰道：“你别担心。元家的男孩，无论如何难，弓马不能废。”
我还是担心，围着玉飞龙。阿宙不禁帮腔道：“让太一下来吧，这马性子烈。弓马也不是一次两次就学会的。”
天寰不理，问：“萧植有没有调动边境军士？”
“有。南朝在长江沿岸摆好防御，长江天险为南下最大阻碍。这次萧植有备而战，湖北的军舰不可能如上次一般乘虚而入，迅速推进到建康。”阿宙的声音成熟而稳定，不复少年时代的清亮，浑厚中透出一种笑傲的勇气。现在的他，好像十分清楚自己的目标，并能竭尽热情地为其奋斗。
天寰眼睛一挑，瞅着他道：“长江长江，朕为天下人之父，哪里能因为一衣带水而放弃？”他对百年吩咐，“看好皇子骑马。”然后撩起下摆，“你们随朕来。”
我们跟着他到了寝殿后的温泉池。文成帝时代的奢华痕迹犹在。阿宙却心无旁骛，水波在他的凤眼里，就像征服前途的波澜，被他藐视，也被他注重。
天寰把我手里的木船放在水里，摆弄几下。那船在水面移动，突然射出火焰。敞开的船舱，又神奇地合拢起来，好像龟甲。我和阿宙不得不惊叹了几声。天寰说：“此船高百尺，拍竿为六，五层船阁，能闭合，能吐火。”
我说：“怪不得先生要去两湖监督造船，此事非他莫能为。”
阿宙鼓掌，壮声道：“若有此船，加之齐心协力，必能攻坚取胜。”
天寰胸有成竹，拉着阿宙的手，目光炯炯，“朕与上官已布置好进攻之策，藏在心里。太尉弟掌握军事，自当告诉你，一旦开战，朕欲分三路军。现在起在襄阳、奉节等地营造上官所创的大船，第一路军，以后就从湖北出发。将军人选为长孙老将军。第二路和第三路从山东的两翼齐头并进。第二路先发，人数十万，由赵显将军指挥。第三路为主力，可分九十营，三十万人马，由五弟你为帅。朕将把上官给你当元帅长史，而杜昭维为你的行军司马。朕自己将以新建的洛阳为东都，坐镇后方，随时接应各军。你意下如何？”
他的话掷地有声。阿宙的肩膀稍微一晃，抬眼，热切地与兄长对视。
我沉默着，天寰终于将自己留在后盾了。他的选择，是我的期望。“天子不乘危。”当初四川、漠北、邺城，哪次不是他亲历前线？大丈夫决战千里外，运筹帷幄间，皇帝就该有皇帝的气派，轻易不能出。阿宙呢……他恐怕没有想到自己全权担当重任。
阿宙跪倒，“臣弟肝脑涂地，万死不辞。”他顿了顿，进言道，“皇上，沈谧之母新丧，臣弟想朝廷这几年施行仁政礼治，强留他在外，似乎不近人情。望皇上准他回洛阳守丧。”
天寰拍了拍他的肩头，笑了笑，似感到欣慰，什么都没说。
阿宙又请求道：“今年恰逢十年一次的华山祭祀，万众瞩目。杨夫人和六弟久在京外，渴想帝都风华。皇上能否准他们回来？”
天寰说：“你恰好提醒了我。华山祭奠，是元家皇朝的头等大事。杨夫人受先帝宠眷，又是先帝后宫还活在世上的人里最高位者，自当回来……”
一串串银铃般的笑声打断了我们的对话。太一的声音催促道：“跑吧，跑吧……”
月牙爬柳梢，太一睁大眸子问我：“家家，圣人常常说仁，到底什么是仁？”
天寰在帘幕外批阅奏折，他的影子停滞了片刻。
我用油膏给太一摩挲着骑马后略有红肿的右手，说：“仁，要有五样东西。”我把儿子的左手抓在手心，一根一根地扳他的手指，“恭，就不会受欺负。宽，就会得人心。信，就会得人信赖。敏，就能建功立业。惠，便能管理人民。”
太一问：“我能做到吗？”
我故作思索。太一望着我，我摸他光滑的脸蛋，“我和皇上的儿子，一定能做到。但你看，你还有两只手指呢……你才懂事的时候问家家，为何我和迦叶，还有所有的人长得不一样呢？家家回答说‘因为你与众不同。’你的这两根手指，提醒你要加两样东西。第一件，果断。当机立断，才能让大家听你的话。第二件，谨慎。即使你看不见的，你也要想到。防人之心，永远不能摒弃，明白了吗？”
太一到底还小，似懂非懂，他还是郑重地点头。
天寰步出帷幕，正要说话。百年气喘吁吁地跑进来，“万岁……八百里急报。”
我抱着太一，走到天寰身边。天寰的眸子在烛火下灿若虹霓。他优美薄唇细微地变化着曲线，终于深吸一口气，“南朝皇帝，终于死了。”
我浑身震颤。这个消息，太快而又太迟，太轻而又太重。因为此人的贪婪和淫欲，蔷薇刺曾刺破我的手指。少女时代最大的痛苦，一直躲在我的背后。现在随着此人的死亡，烟消云散。我空虚而满意。他挡住了昭阳殿，挡住了南朝的宝座。那是属于我父亲和我儿子的。
太一天真，以为我伤心，抱住我的头，“家家？家家？”
我终于和缓过来。天寰挺拔的身躯在我们母子身侧，他张臂抱着我们，低声道：“他死了，昨日死了。”
第二章 立嗣
南帝驾崩，消息震撼一时，却并没有多少人为他悲伤。甚至他所宠幸过的宫娥，也没有几个会流泪的。皇帝虽至尊，但总是一个男人。他每多一宫，便薄一分爱。拥有千百殿阁美人，纵然后宫灿若星河，但她们所能感受到的帝王爱，已薄如蝉翼，有等于无。女人若习惯了凉薄，学会和寂寞做伴，便不大会再伤心了。
夏末，南朝派来了谢弘光告哀。萧植果然将云夫人所生的才四岁的太子炎全当做了傀儡，号令宁朝。他既然有了我所给的昭阳殿宝库的黄金钥匙，从此便可以随意出入内宫，索取宝物了。传国玉玺，虽然应该在殿里，但一个人所藏的东西，千万颗心也难猜。纵然我告诉萧植在秘库中，他未必就能找到。而刺激他的贪婪，迷惑他的疑心，就是我当初的目的。
我曾想：萧植是否会迎回在北国安然度日的公主妙瑾，立其为女皇？如果他那样做，我是不会同意把这小妹妹送回那将倾的大厦中去的。可是，萧植还是立了他亲口对我否认为帝裔的太子全。彼取而代之的欲望，简直昭然若揭。一个老人，能顶住青年领军们的狂流多少年？人老了，只能想如何收场。
一个老将，又非忠臣。他要么是近乎疯狂，要么是掩耳盗铃。我每念到此处，就惨然而笑。在冷宫之时，我母亲从未试图去联络朝中权势绝伦的王萧两大将。为什么？因为母亲比我吃过更多苦，她根本不会信赖他们。
谢弘光乃谢氏梁柱，身为短暂和平里最后的客人，他举止有度。天寰赏赐极多，而谢弘光只取书百卷。战争尚未开始，该礼尚往来。天寰所做吊唁，纯粹是官样文章。落款为“大曦皇帝元天寰”。
我瞧了，说：“这就是敌国天子的口气了。”天寰微微一笑，似觉得没有必要掩饰。