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那笑忽然淡了二分：“大半年未见，暮儿长大了，漂亮了，也生分了么？”
祁暮的脸红了一下：“丛大哥。”
他下车来，执起她的手道：“这大半年过得可好？倒是比以前丰润了些。”
祁暮欲挣，可他的手竟是又紧了几分，祁暮便不动了。
车里的许小姐已被小婢扶了下来，看到丛颢崐，，脸上泛出绯色，大约觉得多看于礼不合，又转过脸去，到底忍耐不住，又转脸过来，瞟了几眼又低下头去。丛颢崐放开祁暮的手，朝她笑笑，道：“在下丛颢崐。”许小姐的脸更红了。
丛颢崐并没有透露自己的身份，两架马车合在一起赶路，不同的是，莫奇又回到了丛颢崐的车上。
自从与丛颢崐汇合，他们就不再往客栈，总是有宅子可借住。那日，祁暮守在许小姐房外，莫奇忽来找：“祁姑娘，爷请你书房见，莫非替你。”
丛颢崐却不是在书房，祁暮穿过回廊时便看到水榭里的白衣公子。还隔了一些距离，他已转过身来，看到祁暮，他作了一个“请”的姿势，祁暮这才注意到水榭内的小桌上放着一整套茶具。祁暮也不客气，在鼓凳上坐下了，静等着丛颢崐说话。
丛颢崐笑笑，给她斟了一杯茶道：“暮儿这般严肃作甚，我叫你来，只不过是想和你聊几句，这一路上的，也没空问你别后生活。你且先尝尝这紫笋茶。”祁暮对茶一道全无见地，她关于茶酒的有限知识全都来自于沈千笑。此时捧了茶在手，轻嗅了一下，热气袅袅中有淡雅的茶香传来，可是这个天气，她倒宁愿灌一壶凉白开呢。她直道：“闻着是挺香，可是我不懂茶，请我品茶，牛嚼牡丹而已。”
他笑得很舒心：“暮儿倒直接。你是不是觉得凉茶更好？不过这热茶喝下去，出个汗，可以凉很久。”
祁暮直觉他心思敏锐，自己这么点心思都被他看透，只好笑笑。
他接着又问：“那你这大半年过得可好？”
这大半年的，算是好还是不好呢？祁暮还真没想过。她啜了一口茶，慢慢地讲着这大半年的生活，有的是时间；倒比对祁峰讲时还细一些。她也不隐瞒自己的身世，她有直觉，他对自己的了解远比她想象的多。虽然他现在已是云阳右相了，但这样一个人坐在她面前静静地听她讲，她几乎忘了他的身份，也并不觉得他得知真相后不利于自己。
不知道怎么的，她在跟他讲述时似乎更偏重于自己的心情，得知家破人亡时的彷徨无依，得知有亲生父母时的震惊，找到小侄子时油然而生的责任感，以及终于找到三哥时的喜悦。最后笑着说：“我没想到最后还是帮你做事赚银子，不过三哥说了，这趟差事完了，就不必我养家糊口了呢。”
他却不再微笑：“暮儿很坚强呢。你这个年纪的女孩儿，要不就是承欢父母膝下，要不就是嫁个好人家鸾凤和鸣，可你，哎，‘养家糊口’这四个字听得我心疼。”
“嫁人，我没想过呢。我以前一直就想找到三哥，现在找到了，又想找到父母。哎，我是不是要求太多了？”
他的脸上又荡起春风般的微笑：“怎么会，假如你一直不找，才是不正常的。关于亲生父母，你有什么线索么？”
“嗯，我当年是在云湖边被我爹爹捡到的。千笑帮我查了，说我有可能是兵部尚书辛靖的女儿。但他也没能确定。”
他点头：“已经挺明确了么，我也曾听说辛尚书十五前年曾在京城丢过女儿，这也是他一直留在京城未回老家的原因。我可以帮你去问，只是你有信物吗？”
“有的，有个锁片，是我从小佩带的。我曾当掉过，三哥帮我赎回来的。”忽然想起临分别前，祁峰塞给她的东西，说“可能会用得上”，她后来给塞进包袱里了。这一路上也没顾上看，想来应是那锁片了。
“这便好，到时我问清了，再与你说。”他又一笑：“只是，我原本想问你，你以后是不是可以上我这儿当护卫，肯定比在锦心楼好。你若认了亲，倒是不能了。”
祁暮听此一言，有些小小的吃惊，但她还是说道：“做不做护卫并没什么要紧，丛大哥以后有事叫我，祁暮有能力的，一定会帮忙的。”
祁暮心情愉快地回了房，从北辰开始，这一路虽然辛苦，但倒都是好消息呢。她打开自己的包袱，找到那个盒子，掀开盒盖一看，并不是什么锁片，而是大哥大嫂送的镯子。想来，是三哥拿错了。
祁暮是躺着进京的。
那时，已快到京郊了。
这一路上的骚扰没停过，但规模都不大。靠近京城时，祁暮和别的护卫眼见着六个时辰内还无人来袭，都略松了口气。但莫奇的脸色却依然凝重，丛颢崐一向是云淡风轻的，祁暮也看不出他的想法。两架相同的马车，迷惑了对手，减轻了这边的压力。只是晴玉公子身为云阳右相，不知为何要冒此风险。
他们那时在离京郊十里的地方停下小憩，车停在小溪边，溪边是极低矮的灌木和草坡，视野开阔，无甚遮挡。虽然晒了些，但不怕埋伏。许小姐在溪边净了脸，喝了些水，很有些羞怯地小声跟祁暮说，她内急，想大解。祁暮看了一圈，只有西北靠近一片树林的地方灌木较高。
祁暮跟莫奇商量带她过去，莫奇皱眉道：“那边不甚安全，我们可以两车挡着。”可是许小姐死活不肯在草地上将就，而车又拉不进灌木丛，祁暮道：“我陪她过去，我会小心的。”莫奇还是遣了一护卫远远地跟在她们后面。
许小姐起身的时候，祁暮听到林子里有动静，却没看到人。然而等她再抬头，离她最近的那棵树上，有刀呼啸而下。祁暮急忙推开许小姐，来不及拔剑，拿着慕云合着剑鞘抵挡。那人一击不中，又被祁暮挡了飞刀，便合身扑下，手中一柄长剑朝祁暮喉头而来。他的剑式毫不花俏，却又狠又毒，祁暮已觉出他与前几批刺客的不同来——他的剑，无论哪一招都是对着要害的，他的目的很明确，他不是一般的刺客或死士，他只能是杀手。
就在此时，她又听到了许小姐和小婢的尖叫，侧首间已看见她们身前又出现了两个黑衣人。祁暮顾不上眼前那人，疾退几步，为她两人挡开了攻击，又扯着她们奔到一棵最粗的树下，让她们背树而立，自己挡在前面。当先那人的剑已向她袭来，恰如狂风卷地。祁暮终于拔出了慕云，当那人被削去剑尖时，他的眼神闪了闪，却一声不吭，断剑依旧招招不离祁暮要害，她不由凝神屏气小心对付着。她知道遇到了迄今为止最强的对手，不拼命，怕是没法从眼前脱身。
她一边撮唇清啸，呼唤那护卫，一边舞起慕云不守反攻，直奔那人面门。那人急闪，手中剑又朝祁暮胸口刺来，祁暮以静制动，轻巧地将慕云横在胸口，那人畏惧慕云锋利，剑便顺势滑向她小腹，祁暮等他招式用老，飞腿踢去，正中那人手腕，那把断剑便飞了出去。祁暮眼睛的余光已看到那护卫与余下两人战在一起的身影，但同时也听到马车停留处传来兵器相交的声音。
那人却是当机立断，弃剑用拳。祁暮觉得他拳式沉重无比，袭来的风都是热的。祁暮也不跟他硬拼，轻巧避过，一手落叶掌，一手回风剑，倒也将自己和那主仆俩护得牢牢的。但就在此时，她听到了一声闷哼，以及许小姐短促的惊叫。不由看了过去，却是那护卫已受了伤，胁下已有血滴下，有些摇摇欲坠，但那两人中也有一人受了伤，祁暮便想去助那护卫。就这一分神的功夫，那人的拳已到祁暮后背，她已感觉背后有热力袭来，却想着自己身法快，那人最多拳风沾到她的衣服，因此只微微地避了避，却没想到听到的是兵刃入皮肉的闷响。
她没感觉痛，只感觉到铁器的冰冷。她有些诧异地回身望去，却看到那人狞笑地望着她，他那束袖口露出的是三根尺把长的锋利钢齿，此时已有一半没入祁暮后背。几乎是本能的，在那人抽出钢齿之前，祁暮挥了挥右手，慕云在他的脖子上划出了一条漂亮的红线。血，由一条细线逐渐变粗，很快便如同漫过堤坝的水流洇洇而下，那人双目瞠然，似乎还不能接受这电光火石间的变化，然后轰然倒下。
他倒下也带出了钢齿，祁暮的后背霎时便飚出三道血柱。她点不到后背的穴，止不住血，但仍调了调息，奔向还在纠缠的另三人。跃起，一招回风斩干净利落地劈下一个黑衣人的半个身子，从来没有这般完美。
落地时，到底是站不稳�