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“那么你认为我应当拒绝他了？”哈里特垂下了头。
“应当拒绝他！我情爱的哈里特，你这是什么意思？你对这还有什么怀疑吗？我认为——我请你原谅，也许我出了个错误。假如你对自己回答的要领都不能确定，那我肯定误解了你的意思。我还以为你是向我请教如何措辞呢。”
哈里特不做声了。态度稍有些保留，爱玛继续说道：
“我推测，你的意思是要给他个肯定的答复吧。”
“不，不是这样的。也就是说，我没有这个意思——我该怎么办呢？你对我有什么忠告吗？求求你，亲爱的伍德豪斯小姐，告诉我究竟该怎么办。”
“我什么忠告也不给，哈里特。我不插手这件事。这件是必须由你自己按照自己的感情去处理。”
“我没想到他这么喜欢我，”哈里特仔细品味着那封信说。爱玛默默忍耐了一会儿。不过，她开始感到那封信中的恭维恐怕具有太强的蛊惑力，她认为自己最好谈一谈。
“哈里特，我们不妨立个一般性的规矩，那就是说，加入一个女人对是不是该接受一个男人产生疑惑，她当然应当拒绝他。假如她说‘是’的时候犹豫不决，那就应当直接说‘不’。心怀疑惑半信半疑进入那种态度是危险的。作为一个年纪比你大的朋友，我认为我又义务对你说这番话。但是别认为我相影响你。”
“啊！不，我肯定你完全是为我好——不过，假如你能给我点忠告，告诉我最好该怎么办——不，不，我不是这个意思——正如你所说的，主意必须坚定，不能迟疑——这个可是件非常严肃的事清。也许说‘不’比较保险。你是不是认为我最好说‘不’。”
“我无论任何不提这种忠告，”爱玛优雅的微笑着说，“不管走那条路，对于自己的幸福，你肯定是最好的裁判。假如你喜欢马丁先生胜过其他人，假如你认为他是跟你作伴的人里最让你愉快的，那你在迟疑什么？哈里特，你的脸红了。听了我的说法，此刻是不是有什么其他人浮现在你的脑际？不要被感激和冲动征服。此刻你想到了谁？”
各种表现均十分有利——哈里特没有作答，表情迷惑的转过头去，站在炉边沉思。虽然那封信仍然在她手里，但是她并不阅读，只是机械得将它扭来扭去。爱玛耐心的等待着结果，并非不怀着强烈的希望，最后，哈里特稍带迟疑地说：
“伍德豪斯小姐，既然你不愿意将你的观点强加于我，我必须进自己的努力。现在我已经作出了决定，实在已经差不多打定了主意拒绝马丁先生。你认为我作的对吗？”
“完全正确，完全正确，我亲爱的哈里特。你作出了应该有的选择。你对此有疑虑的时候我没有表达自己的感情，但是你既然已经完全决定了，我可以毫不迟疑德表示赞同。亲爱的哈里特，我为此感到欢乐。失去你这样的朋友，我会感到伤心，假如你跟马丁先生结婚，肯定会是那样的结局。当你还有哪怕一丁点儿迟疑，我什么也不能说，因为我不愿意影响你，哪怕意味着我会失去我的一位朋友。我不能去拜访阿比水磨农场的罗伯特·马丁太太。现在我可以永远保证你能在我身边了。”
哈里特没有想到自身的危险，但是，这个念头让她大受震动。
“你不可能拜访！”她喊道，突然惊呆了。“不，当然你不可能来。但是我从来没想到这一点。那真是太可怕了！真险哪！亲爱的伍德豪斯小姐，我宁愿失去一切，都不愿放弃于你的亲密交往以及它带给我的愉快和荣誉。”
“的确，哈里特，失去你将是个极度的痛苦。但是那样肯定会失去你。你几乎将自己从这个好的社交圈自己抛出去。那样我只有放弃你。”
“我的天哪！我怎么能承受得了这个！假如我再也不能到哈特费尔的宅子来，那等于要我的命啦！”
“我亲爱的，你的感情多么深厚！是你排除了阿比水磨农场！你终身抛弃了无知和粗鄙的生活圈子！我真不知道那个年轻人那儿来得自信心向你提出那种要求。他未免自视过高了。”
“一般来说，我认为他不自负，”哈里特说。她的良心不同意这种职责。“至少他是个天性很好的人，我会一直非常感激他，极为尊敬他……你知道，虽然他可能喜欢我，并不是说我就应当……当然啦，我必须承认，自从我到这儿拜访以来，我见到过一些人……假如将他们作对比，不论为表还是举止，他根本不能比。这儿的人如此漂亮，如此让人愉快。不过，我真的认为马丁先生是个非常和蔼亲切的人，我对他的评价很高。他那么依恋我……他还写了这么好一封信……不过，说道要离开你，无论如何我不愿意。”
“谢谢你，谢谢你，我最亲爱、最甜蜜的小朋友。我们不会分手。一个女人不能仅仅因为一个男人向他求婚就以身向许，也不能因为他单方面依恋，或者写过一封还说的过去的信。就嫁给他。”
“啊！不能——再说还是一封短信。”
爱玛体会到她这个朋友格调低下，不过并没有追究，只是说：
“对极了。他那种小丑般的举止或许每时每刻都会惹你生气，知道他会写一封好信也不能作为一种小小的慰藉。”
“啊！是的，确实是这样。没有人会关心一封信的。问题是要跟他伴侣在一起，一直享受幸福。我已经打定主意，要拒绝他。可我该怎么办哪？我这么说哪？”
爱玛向她保证说，回答毫无困难，并且建议她写回信要直截了当。哈里特希望得到她的协助，便表示同意。尽管爱玛口头上继续表示拒绝提供任何所需的帮助，结果却在每个句子的写作上都给了帮助。为了写回信而再次看他写来的那封信，产生过削弱决心的倾向，所以特别需要提供几个态度坚决的句子支持她。对于刺激他生气，对于他母亲和妹妹会怎么想，怎么说，哈里特特别在意，渴望她们不会将她看作不知感恩的人；爱玛于是相信，假如那个年轻人此刻来到她面前，她便会立刻接受他的求婚。
不过，这封信还是写出来了，封上口、发了出去。这件事结束后。哈里特便安全了。整个晚上，她的情绪低落，不过爱玛可以允许她低调的遗憾。为了进行安慰，她有时候谈起自己的爱恋，有时候谈起埃尔顿先生的话题。
“再也不会邀请我上阿比水磨农场做客了，”说这话的调子有些伤感。
“我的哈里特，即使你受到邀请，我也受不了跟你分离之苦。哈特费尔的宅子太需要你了，不能让你离开这儿去阿比水磨农场。”
“我肯定再也不想去那儿了，因为我只有在哈特费尔的宅子才会感到幸福。”
少顷，话题改变了：“我认为戈达德太太了解发生过的这一切，准会感到非常惊讶。我相信纳什小姐也会吃惊，因为纳什小姐认为她的亲妹妹嫁了个好人家，其实那不过是个卖亚麻布的。”
“哈里特，看了学校教师那种过度的自豪和矫揉造作，真让人感到遗憾。我敢说，纳什小姐甚至会嫉妒你得到这么个结婚的机会。就连征服这么个人，在她目光中也显得有价值。倘若征服个比你地位高的人，我猜想，她准会傻了眼。某个人的注意力几乎不会集中在海伯里的闲言碎语上。因而。我猜想，你我是他的外贸和举止有所变化的唯一原因。”
哈里特飞红了脸颊微笑着说，不知道那人会不会如此喜欢她。谈起埃尔顿先生当然会让她感到兴奋，可是，过了一阵子，说起拒绝马丁先生的事情，她的心又软了。
“现在，他已经收到我的信了，”她轻声说道。“我真想知道他们都在做些什么……她的妹妹们是不是知道了……假如他不高兴，她们也不会高兴的。我希望他不会过分在意。”
“我们考虑考虑那些生活欢乐的朋友吧，”爱玛喊道。“此刻，埃尔顿先生也许正在让她母亲和姐妹们看你的画像，对她们讲述画里这个人本人要漂亮的多，等到她们询问了五六遍，他才允许她们得知你可爱的名字。”
“我的画像！他不是把我的画像留在邦德大街了了吗？”
“他怎么会！要是那样，就算我根本不熟悉埃尔顿先生。不会的，我亲爱的温柔的小哈里特，信赖他吧，在明天上马之前，绝对不会将画像留在邦德大街。那幅画今天晚上会陪伴着他，是他的安慰和喜悦。它会向他的家庭公开未来的打算，它会将你介绍给她们，它会在人们中间传播人类本性中渴望般的好奇和先入为主的热烈�