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“这是使用传染性疾病的谋杀案。”她说。
“我们可以处理的。”威尔说。
奥斯汀怀疑地看着他说：“你认为是这样吗？”
汽车环绕国会大厦一圈后又回到了宾夕法尼亚大街上。樱桃树已经过了它的盛开期，可城市仍然布满了久不凋谢的花朵。一个无家可归的人在一家饭店旁的垃圾堆前游荡。他们的汽车绕过商业街北边，驶向第9街。
“现在轮到我说些什么了。”马克说。
“请说。”奥斯汀说。
“我们将与整个联邦政府一同进行现场直播。你们以前做过这种事吗？”
“没有。”威尔说。
“如果你们俩出了差错，那会是非常尴尬的事。”马克说。
奥斯汀和威尔没有说话。
一栋出奇丑陋的硕大建筑出现在宾夕法尼亚大街。它由未加工的灰黄色混凝土制成，带有牢固的防弹排烟窗户。这是胡佛大楼，联邦调查局的国家总部。这座大楼的顶部比底部宽，像一个倒置的冰山。调查局的汽车拐入第9街，驶进胡佛大楼。它经过一个秘密地点，绕过爆炸屏障，冲下一个斜坡，驶入地下车库。他们乘电梯来到五楼，走到一扇门前。这是一扇带有数码锁的钢制拱门，门上有个字码键盘，还有一行红色标志字——“限制进入——正在使用”。
“看起来他们已经开始了。”威尔说。他按下授权密码，门锁咔嚓一声开了，他推开了门。这是战略信息操作中心的入口大厅。
第四部分 决 定》》第五节 战略情报管理中心
联邦调查局的战略情报管理中心是个没有窗户、无线电屏蔽的会议室。会议室外廓由铜和钢覆盖，这样，任何分散的信号都不能传播出去，避免了窃听。战略情报管理中心会议室的内部空间被玻璃嵌板分成了几部分，不过各个部分都可以互相看到。许多人围坐在其中一个较小隔间的会议桌前。
一个穿着西装，满头白发的高个儿男子来迎接他们。他是史蒂文·怀赞斯基，联邦调查局国家安全部门的负责人。“你是威尔？你们几个人都通过授权了吗？”
“他们和我，呃，是一起的。”威尔说。
奥斯汀被介绍给了许多联邦调查局官员，但要她记住他们的名字可有些困难。
“我们二十五分钟之后就要进行卫星会议了。” 怀赞斯基瞥了一眼墙上的挂钟说，“我们没有太多的时间。我们必须迅速坚决地行动起来。请告诉我们你所有的信息，奥斯汀博士。”
奥斯汀打开她的笔记本电脑，给他们看了那些照片，并把情况描述了一下。他们左右夹击，一连串问了她许多问题。他们想在召集政府其他部门之前先绝对确定这件事是真的。
“卫星传送四分钟后启动。”有人大声说道。
“我们要进行直播了。” 史蒂文·怀赞斯基边抬脚起步边说，“谢谢你，奥斯汀博士。”
他们来到视频会议厅，在桌子前坐下。一个声像技术人员给他们戴上了可用夹子夹住的话筒。墙上有许多宽大的视频屏幕。这些屏幕在发光，不过此时上面还是一片空白。桌子上有几个扩音器。
史蒂文·怀赞斯基调整了一下自己的领带，紧张地清了清喉咙。
视频屏幕一个接一个地出现了几张脸。声音从扩音器中发出。房间里充满了权力的气息，真正的权力；你在空气中感觉得到。
“由我来主持会议。” 怀赞斯基说，“欢迎来到战略情报管理中心。这是眼镜蛇事件的威胁评估会议。联邦调查局通常会给主要的犯罪行为调查起一个名字，这次是‘眼镜蛇’。你们很快就会明白这个术语的意思。此次会议由调查局召集，有第39号总统决定指示以及第7号国家安全指示的书面命令……”
奥斯汀感到自己在颤抖，虽然是很轻微的。她希望不会表现出来。她几天都没有睡好觉了。威尔在她旁边坐着。
在两个挨着的视频屏幕上分别有沃尔特和疾病管制中心主管海伦·莱恩的脸。沃尔特穿着美国卫生与公共服务部的正式白色制服，胸前挂着战斗绶带。
“祝贺你，奥斯汀博士。”沃尔特说。
“沃尔特？你在哪儿？”奥斯汀问。
“我和莱恩博士在亚特兰大的总部。”
马萨乔的脸出现在另一个屏幕上。他和埃伦·拉特金斯在一起。拉特金斯是纽约市紧急事件处理办公室主任，她代表纽约市市长。
史蒂文·怀赞斯基给所有人介绍了一下奥斯汀，参加会议的人员也进行了自我介绍。他们许多人都是高级军官。还有一个人是司法部部长办公室的官员。
“白宫那边上线了吗？” 怀赞斯基问道。
“白宫上线了！”后场的一个技术人员回答道。
一个固定在指挥位置的大屏幕开始发光，进入直播。屏幕上出现一个满脸皱纹的中年男子，穿着一件粉红色球衣。他看起来像是习惯于赶点参加这种精心策划的会议的。“是的。我是杰克·赫托格。我代表白宫国家安全局。我还不确定这个事件是否需要我们此时作出反应。”
怀赞斯基把发言权交给奥斯汀。
奥斯汀站起来，深深地吸了口气。她照的照片出现在大屏幕上。她阅读了印在传播装置眼镜蛇盒子上的小字。她说：“现在的情况非常可怕。已经有6例死亡在短时间内出现。”
“我们可以确定我们现在所处理的是一种生物制剂吗？”一位来自德契克堡美国陆军传染病医学研究所的陆军上校问道。
“我非常肯定。”奥斯汀说。她解释说，至少两例死亡病例中存在着未知致病制剂的传播感染。她告诉他们，她怀疑那是一种病毒。
“如果是这样的话，那它就是一种4级传染物了。但是我们不能作出鉴定，对吗？”
“完全正确。”奥斯汀说。
“那么如果不知道这种物质是什么，又怎么进行威胁评估呢？”
“好问题。” 怀赞斯基说。
“威尔，告诉我——这个威胁有多坏？” 马萨乔对威尔说。
“马克博士会解释这个问题。”
马克身体向前倚着桌子。摄像机跟随着他。“这个问题里有太多的未知因素了。”他说，“首先我们不知道这种物质是什么，然后传播这种物质的人是谁也不清楚。要评估威胁是很困难的，不过我们知道，如果有致命剂量的生物武器攻击人群，它所产生的作用会是巨大的。如果几英磅干燥传染物被释放到纽约市的空气中——那也许会导致一万人死亡。最大死亡数可能是200万，也可能是300万。”
“你所说的最大死亡数似乎有些夸大了。”白宫人士杰克·赫托格说，“我在不同的政策审查中见过不同的估算。”
“我当然希望这是夸大的数字，孩子。”马克说。
赫托格似乎被惹恼了，没人会用“孩子”来称呼白宫内部参谋机构的成员。
市长办公室的埃伦·拉特金斯打断了他们。她曾非常生气。“听着，如果你们真认为事情会可能发展到你们所描述的那样，那么，我希望知道你们计划如何处理此事。”
“我能理解你的担忧。” 杰克·赫托格说，“但你必须明白，我们没有理由认为我们正在处理的是一起严重的恐怖主义行动。”他心里问自己：我怎么会同意把自己的名字写入名单的？
“等等。”奥斯汀说，“死亡发生得非常快。这种疾病是未知的。它在人体产生的效果是爆发性的。我认为纽约有问题。那里有某种谋杀犯。”
赫托格微笑着说道：“那儿是有谋杀犯的，博士。”
“你没有看过这种疾病！”奥斯汀说。
史蒂文·怀赞斯基决定调和一下气氛。“我们需要作出威胁评估。”他说，“危险不仅仅包括疾病，还包括疾病之后的个人或是团体。那个个人或是团体叫……他叫什么？”
“阿基米德。”奥斯汀说，“‘阿基米德FECIT’是拉丁文，它们的意思是‘由阿基米德制作’。它们指的是眼镜蛇盒子。盒子上的日期可能是阿基米德准备盒子的时间。词组‘人类试验’很可能指的是人类医疗试验。”
接下来，与会者对阿基米德的动机进行了许多讨论。眼镜蛇事件并不像典型的恐怖主义。在典型的恐怖主义事件中，一个团体会根据日程进行行动。也许如果确实有日程存在的话，它此时也不是很明显。
杰克·赫托格已经被会议搞得烦躁不堪。白宫有比纽约在逃杀手更重要的问题需要处理。“并没有大规模恐怖主义行动发生的明显威胁。”他说，“