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猎物落网了。
“尸体很快就发现了？”
“不，一星期之后，在一个人不常去的地方，是村里人发现的。”
“尸体恐怕腐烂了吧？”
“对。上吊用的绳子断了，尸体掉到地上。”
“那种情况就很难断定是不是缢死了吧？脖子上的皮肤也变样了吧？”
“腐烂到那种程度还是能知道的，因为脖子上有缢沟。”
“缢沟？”
“勒住脖子时，大体上在脖子的一圈要形成一道索条沟，因为在脖子后面打结，缢沟朝后倾斜。勒死或扼死时，被害者一定要反抗，脖子周围的皮肤会留下擦伤，而缢死时则没有。一般情况下，通过这一点可以区别开来。”
幸子想，波多野雅子或许是被凶手用臂勒死的。她猜测，脖子上没有伤是因为没有手扼，而是用手臂勒的。幸子作为一般的推测向侦查股长提问。
“嗯，用手臂勒，脖子上的皮肤不会脱落，可是，要使她窒息而死，凶手手臂无力就办不到。听说外国有这样的杀人手法，日本人怎么样、’
“即使不死，也要致成假死状态吧？”
“假死？嗯，对，就是不省人事，压迫给大脑供血的颈动脉，意识不清了。”
“那种意识不清的状态会来得很快吗？”
“很快。缢死时，脚离开地面，体重吊在脖颈上，压迫颈动脉，马上就失去知觉。”
“那具女尸解剖过了？”
幸子提出核心问题。
“横死尸体原则上施行解剖。”
“胃内物查清了？”
“如饭后时间不长，食物还留在胃里，时间一长，就进入肠内了。”
“那女人呢？”幸子若无其事地问。
“哦，请等一下，我把资料拿来。”股长很热情。
附近发生了交通事故，据报有人负伤，数名警察慌忙赶赴现场。
股长在那边边找资料边说：“那个女人的食物一半在胃里，一半在十二指肠里，这是饭后两三个小时的状态。”
“那种状态还知道她吃了些什么吗？”
“知道，即使成粥状也能进行科学鉴定。”
“那女人呢？”
语气平静，心中却怦怦直跳。
“你瞧，很清楚，有蘑菇、小虾、竹笋、猪肉、青豌豆。”
“中国菜？”幸子禁不住大声问。
“是的，竹笋和虾不容易消化，所以分辨得很清楚。对啦，吃的是炒面，解剖报告书上有记载。”
—波多野雅子吃过炒面，她是陪同爱吃中国菜的道夫。昨晚同冈野散步时得出的推断果然不错。由于雅子死亡时间不明，不知道那些食物是什么时候吃的，反正两人一起吃过晚饭是事实。
可是， 冈野说道夫4点左右就离开了自由之丘的美容室，如果是在那之后不久就同雅子吃饭，时间又嫌过早。从市内到御岳乘车要将近两个小时，这样算来，要在6点半左右到达。
6点半还亮着。 道夫无论如何也要等到天黑以后再作案，因此，可能是在八九点左右。就是说，有两三个小时的间隔，就是在那中间吃炒面的。
在哪儿呢？如果是在去御岳的途中，就可能是在青梅的街上，也可能是在车上随便看到的餐馆里，不是背静处，是汽车通过的路边上。
“哦，对了，还有，”翻阅笔录的侦查股长说，“有一个樱桃核…，”
“樱桃核？”幸子反问了一句，随即恍然大悟，“噢，是吃雪糕了，雪糕上有樱桃。”
“对，对。”股长笑着应道。
“我还想提一个问题。”
“请吧。”
“您刚才说女性一般不只身进入那样僻静的山林，去山林的路上有很多人家，那个女人独自朝那方向去，一定是很显眼，有人看到过吗？”
“噢，没有人看到她。”
“如果是乘电车在胸岳站下车，站勤人员会看到她的，车站上也没人见到过？”
“没听说，我们没专门调查目击者，因为那是明显的自杀，不是他杀，她丈夫也说家里有遗书。”
幸子微微一笑。既然如此就不必探究了，没人看到雅子走过，也因为是乘车。
“股长先生，我想看看女性选择什么样的地方自杀，能画张草图，让我知道那个女人的自杀现场在什么位置吗？”
“行啊！”
股长当即画出草图，在现场打上x记。
“杂志记者什么地方都要看吗？”他把草图递给她时说。
“为了作参考，这也是工作，没法子。”
幸子又一次浮现出微笑，向股长鞠躬致意。
幸子离开警察署前往站前广场。等客的一大溜出租汽车中，最前面一辆恰巧是一位年长的司机，看上去为人和善。她乘车去御岳，来到多摩川大桥附近。大桥旁边有大众饭店、小餐馆，没有中国菜馆。大众饭店里大概有快餐面，不卖炒面。她叫司机到店里核实一下，果然没有炒面。
“再到这儿，你看一下。”
她向司机出示侦查股长圆的草图。
驶过大桥，在通向另一个村子的道路上行驶。右侧是山，左侧是低丘和田地，林木茂密。一只手拿着草图的司机在离桥300米左右的地方停下车。
“是这条山道吗？”他指着有面的山。
往他手指处望去，只见茂密丛生的杂草之间有一条狭窄的小径通往山林深处。
“里面能进车吗？”
“这里？”司机瞪大眼睛，“走这条路全是山，哪儿也出不去。”
“我想到山里看看。”
“那不好办呐，那边就是上坡。”
“能到哪儿就开到哪儿吧，除了车费我再给你一笔酬金，下车后请你一起在附近走走。”
可能是这句话使司机动了心，不仅有小费，还可以同一位女性一起在山里玩玩，在年长的男人来说并不是坏事。
高高的杂草足有齐腰深，草丛中的热气闷乎乎的。山道是红土。——
司机走在前面。草图又回到幸子的手上。蝉叫得烦人，小鸟拍落树叶飞走了。
来到离马路150米左右的地方，山道的下面突然出现一座陡坡。
“在这儿停一下。”
幸子呆呆地望着下面的陡坡。陡坡上杂木茂密，无数根树枝伸到斜坡上，哪根树枝上都能系住绳子。
看到这块地形，幸子明白了。以往一直不知道一个男人怎能把意识不清的波多野雅子那肥胖、笨重的身子抱到系在树上的绳子上。利用这处陡坡，将绳子系在脖子上之后，往陡坡上一推就行了。只一推，她便双脚离地，重心落在拴着脖颈的绳索上，完全压迫住颈动脉。她在意识不清中被窒息致死。
手段明白了。幸子盯着那块地方，发现草丛中有些料粒状的紫色种子。
“司机，那草籽叫什么名字？”
站在幸子旁边的司机瞅了瞅说：
“哪个吗？叫猪殃殃，你看，茎上有倒刺，秋天开小紫花。”
“什么时候结籽？”
“6月初开始给籽。”
6月10日猪殃殃已经结籽。
“这种草籽沾衣服吗？”
“嗯，好沾衣服。”
幸子请司机采几粒草籽。司机往斜坡下走了几步，采了十二三粒。幸子将草用白纸包上，装进手提包里。
“瞧，我的裤子沾上了吧，啊，刺拴住裤子了。”
司机让她看。藏青色哗叽裤子下半截沾满了紫色草籽。
“真的哩！”幸子显得很感兴趣。
两人离开那里，回到停车的地方。
“还去哪儿？”
“回青梅。”
上车前，她瞟了一眼轮胎。车是硬开到山道上的，轮胎上全是红土，还沾着杂草。不过这一带没有猪殃殃。
“让你的车也搞脏了，对不起。”
“不，没关系，反正我要洗车。”
她上了车。
“到青梅的站前广场吗？”
“对。……哎，能在青梅的街边上找一家中国菜馆吗？从青海到立川那一段都行。”
她没叫出租汽车到八王子和立川那边去。从御岳回到大街上往东，不一会儿就驶过青梅的街区。东青梅车站就在街区的边上，那里有家中国菜馆。
“司机，停下。”
汽车在餐馆门前过10米的地方停了下来。
“怎么了？”
“回到餐馆门前。”
中年司机往后倒车。汽车一辆接一辆从后面驶来，半天没能倒过去。
那家中国菜馆是个乡下的小馆子， 正好在去御岳方向的马路附近。 门上挂着“和来轩”的招牌，门口带花边的大布带上写着同样的店名。
幸子从车里窥视室外的陈列窗，只见陈列窗摆着塑料制作的中国菜，样品中确实有炒面，色泽鲜