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“哇——”
樫村短促地高喊一声，紧接着便甩开又市的手，一把握住插在腰间的小刀。看来他是决意要切腹。
“藩主殿下！”
“大人请冷静。”
“但——事到如今……！”
“劫数业已告终，家老大人。”
“岂、岂有如此告终之理！”
“一切均已告终。”
又市以严峻的口吻说道。
只听见又市的声音在土牢内的岩壁之间回荡，接连传回阵阵回音。
“已有多人死于非命。但正因如此，从此不该再有人丧命。家老大人，藩主殿下……不，北林弹正大人——并未对任何人心怀怨恨。”
“不，绝无可能。”
“一切问题均源自樫村大人之内心。藩主殿下之种种恶行，绝非出自对樫村大人心怀怨恨，或许，亦不是对樫村大人的报复。”
这下樫村不再抵抗，改而转过身来面向又市问道：
“此言何解？”
“樫村大人，藩主殿下似乎确有超乎常人之处。故此一切行径，均出自其凭一己之意志所做出的裁量。”
不过——又市凝视着樫村的双眼继续说道：
“樫村大人不过是个常人。”
“常人？”
“因此樫村大人是死是活，对弹正大人来说均是无关痛痒。”
“真、真是如此？”
“对超乎常人的弹正大人而言，身为常人的樫村大人根本无足轻重，但仍有为数众多的臣民需要大人的照料指导。容小的在此向樫村大人，不，向北林藩的城代家老大人谏言，倘若家老大人于此时此地心怀寻死之恶念，好不容易消退的劫难必将再度来犯。下一回的凶神——可就是弹正大人化身而成的了。”
“藩主殿下化、化为凶神？”
“若家老大人就此殡命，便等同于死于凶神诅咒。”
唉，樫村叹了口气，放下了手中的佩刀。
“万万不可让弹正大人沦为凶神，只是虽然该让弹正大人——亦即北林虎之进大人静静安息，不过，家老大人可千万不能倒下，接下来还有太多事务等着大人料理。在新城主继任前，城代家老不就该尽守护主城之责？难不成大人想告诉小的——”
将不会有任何人继任藩主？又市斩钉截铁地问道。
“继任藩主……”
樫村宛如欲追逐亮光般摇摇晃晃地离开那道裂缝，朝光源——亦即出口的方向走去。右近和加奈则在众武士的搀扶下跟着走了出去。
“各位出去罢。此处沾满血腥，充斥着一股不祥邪气——”
语毕，又市拾起一张落在脚旁的纸。这张纸原来是沾满鲜血和泥巴的——
世相无残二十八撰相里头的奥州安达之原黑冢。
原来百介一行人所在之处，就是暴行的发生地。右近的伤痛、加奈的恐惧、樫村的悔恨、以及死神们的恶念，悉数在此处聚积，充斥着一股邪气也是理所当然。
百介心想，倘若此刻自己心怀任何恶念……
想必将立刻与弥漫此处的邪气相呼应罢。
当天，是个天气好得教人难以置信的大晴天。
全藩领民均倾巢而出，同心协力清理瓦砾与砂石。想必事发当时城内若有人在，必定会是一场大惨祸。换作是平时，城内绝无可能空无一人，因此武士们对又市这位修行者不仅满怀感激，也对他佩服得五体投地。
最后。
在主城后侧崩塌的落石下，发现了几具尸体。
第一具被发现的，是事发当时似乎在天守里头的白菊，只见她全身被烧成了焦黑。这嗜火如命的女人，到头来竟然也在烈焰中结束了一生。
看似与她一起藏身天守的桔梗，尸身则是几乎断裂成碎片。
楠传藏的尸体则是在掩埋主城面山处的大量砂石中被发现的，额头不知教谁给剖成了两半。
同样在土石中找到的镝木十内，背部也是被砍了好几刀。
看来此二人应是死于北林弹正的刀下罢，百介心想。
依状况判断，楠与镝木应是在楚伐罗塞岩倒塌前，便已在坑道下方遇害。看来弹正的确是神智错乱，才杀害了这两名争先恐后逃离土牢的手下。
若右近所言属实——现身地牢内的应该就是阿枫公主。原本完全不相信诅咒之说的弹正一行人，看见阿枫公主真的出现在自己眼前时，想必是陷入了一阵混乱。但出口己教樫村给塞住，唯一能供这伙人逃离此处的，仅剩下自那道裂缝通往夜泣岩屋的坑道。
这伙极尽残虐之能事的死神，倘若真有冤魂寻仇这等事，必将成群结队地朝他们攻击。若果真如此——
还真是骇人哪。
或许——不知恐惧为何物者，其实并非天生无畏，不过是从没尝过害怕的滋味罢了。此等人不知如何对抗恐怖，碰上教人畏惧的事物时，说不定要比胆小如鼠者还要来得脆弱。
看来，弹正在手刀镝木与楠之后，应曾试图爬到坑道上方。若是如此——北林弹正大概是随楚伐罗塞岩一同坍落，如今已被封印在巨岩底下了罢。
北林弹正的遗体，到最后都没被找着。
不知他在死前的最后一瞬间，心中曾涌现什么样的念头。
可有任何悔恨？即使只是一丝丝。
是伤悲、痛苦、嫌恶、恐惧？
还是欢欣、愉悦、热爱、钟情？
可是怀着任何刻骨铭心的感情死去的？
抑或……
当时他的心中仅有恐惧？
对御前夫人——亦即阿枫公主的恐惧。
——阿枫。
对了，这阿枫该不会是……？
先生，听到有人朝自己这么一喊，百介回过了头去。
只见又市身旁站这一个一身百姓装扮的姑娘。
“先生是专程赶来的么？还真是讲义气呀。”
“阿、阿银小姐？”
又市露出了一个微笑。
“如此说来，那御前夫人难不成是……？”
这种话可说不得，百介先生，又市将食指凑向嘴前说道：
“阿银这张脸，在小的这回所布的局里头可是最后的王牌。只要知道那密道的位置，便能自由自在地进出主城——”
“原来如此。不过，阿银小姐原本是在何处藏身的？发生那桩大惨祸时——”
“阿银一直在此处。”
又市说道：
“直到那伙人进入土牢为止，阿银一直都藏身在那土牢深处的裂缝中。倘若稍往坑道上方移动——即便是阿银这女魔头，也将难逃此劫。”
“如此说来，方才……”
又市在樫村欲钻入裂缝时出手拦阻。
——原来是因为这缘故。
而又市让武士们先行离开，自己留在最后头，就是为了让阿银出来。
差点儿没给吓出一身冷汗哩，阿银说道。
“毕竟右近大爷也在里头，万一让他认出我这张脸该如何是好？幸好那里头十分昏暗，我现身时，从右近大爷那头看不大清楚——若是让他唤了声阿银小姐，可就万事休矣了。”
语毕，一身农妇打扮的阿银拍了拍自己的双颊。
“不过又市先生，右近大爷与那名日加奈的姑娘虽得以逃过此劫——但两人为何没立刻递到杀害？就小弟所见，两人即使于被捕后旋即遇害，亦不足奇。”
“原因正是先生怀中那东西。”
百介连忙将手探入怀中。
“直、直诉状——糟糕。”
竟然完全给忘了。
“这究竟是……？”
“此直诉状，乃出自弹正雇来开采的人夫之笔。”
“雇人夫来开采？难道弹正他……？”
“没错，一直有在开采。弹正打从很早以前便知道金矿在哪儿。”
“打从很早以前？难道一当上藩主便发现了？”
比那还早，又市说道。
“比那还早……？”
“楚伐罗塞岩的那处洞窟，便是四神党的资金来源。这伙人得以恣意妄为——全都拜着黄金之赐。”
什么——百介失声惊呼，但连忙又堵住了嘴。
“但、但这伙人不都在江户？”
“这种事仅需要差人夫前来开采便可，即使本人身处异地也办得到。该处被喻为不祥之地，常人避之唯恐不及。这伙人仅需每年循岔道秘密返回领地一、两次，将挖出来的黄金运回便成。不过，毕竟不能明目张胆地开采，因此仅雇用五、六名人夫挖掘。但光是如此——便能采到足够的黄金。”
先生瞧瞧，又市指着崩落的巨岩碎片说道。
只见里头的岩层已暴露了出来。
“这折口岳本身便是个大金块。虽无法与佐渡或甲府匹敌，但若由一人独占，可就算是充沛的财源了。就是这黄金的威力——教虎之进那家伙一步步走火入魔。”