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这可是山内公的意思？太郎丸问道。
“难道高知藩之藩主殿下有意这么做？”
关山笑着回答：
“山内公对此毫不知情。”
“什、什么！”
“此藩国如今正忙于整顿内政，无暇顾及任何藩外事物。我说太郎丸呀，这个藩的未来兴亡，本大爷是毫无兴趣。方才也说过了，时代已然改变。若能助本大爷一臂之力，不也能助你们一偿夙愿？”
“吾等早无任何夙愿。”
“是么？噢，反正那种老掉牙的坚持也没什么好计较的。再者，这场交易也不是为了这个目的。好了，这下就看你是从还是不从。若是答应，本大爷就放了你们。若不答应——就将你们全部处死。”
关山眯起双眼笑着说道。
“绝——”
太郎丸说到这儿就止住了，同时还朝百介与阿银望了一眼。
绝不答应——想必他是想这么回答吧。不过若就此拒绝，便将祸殃百介等人，看来他这下必定正为此踌躇不已。
“为何不从？难道这守了七百年的秘密是如此意义深重，教你宁可将它给带进坟里？”
“此一秘密早已不再重要。吾等原本就准备让它和自己一同湮灭。
只是——”
“只是什么？本大爷是认为这条件对你们已经够优厚了。桓三，你说是不是？”
“头目呀。”
桓三走到太郎丸面前说道：
“我是不想杀了把自己养大的恩人……”
“桓、桓三……你……”
“也好，一切就凭头目的回答决定吧——看来，我就先从那个女人开始杀起好了。”
桓三两眼紧盯着太郎丸走到阿银面前，作势要拔刀出鞘。
“住手！”
就在太郎丸如此失声大喊的同时，门被砰的一声拉了开来，一个武士拖着脚步走了进来。
“奉行大人——！”
“怎么了？这是怎么一回事！难道不知道审问时严禁外人闯入的规矩么！”
“不过殿、殿下他……”
“殿下？殿下他怎么了？”
“殿下有令，宜暂缓对这群嫌、嫌犯行刑。”
“什、什么？”
关山一张脸开始涨得通红。
“这是怎么一回事？快说！”
“昨，昨晚船幽灵又现身了。”
“船、船幽灵？”
“不仅是昨晚，前晚、大前晚亦曾出现。”
“那、那又如何？”
“按照常理，若这群嫌犯真为肆虐城下之妖魔凶贼，且既已悉数身系囹圄，这种东西理应不复现身。但打从殿下收到凶贼已伏法的通报后，每夜均有船幽灵在桂滨出没——”
“这……怎么可能？”
关山吓得一张嘴张得斗大，接着便朝桓三瞪去。
桓三连忙把刀给收回刀鞘里。
“船幽灵？这世上难道真有船幽灵？”
关山低声呢喃了一句，紧接着又厉声说道：
“绝、绝无此理。一定是谁看走眼了。想必是一群不知这伙人已就擒的愚昧渔师出海作乱，也可能是哪个胆小如鼠之徒看到钓船后的一派胡言，绝对是无稽之谈。”
“但就连殿、殿下本人亦曾目睹。”
“殿下也看见了？”
绝无可能，竟敢在此妖言惑众？关山语气强硬地说道。毕竟一切都是自己设计佯装的，关山这下当然会慌张，也当然得强词否定。
“殿下公务如此繁忙，哪可能亲眼目睹此类海上妖物？”
“乃因德州公于日前遗使快马通报。”
“什么？就连蜂须贺殿下也……”
“该使者禀报，日前曾有怪异船只于阿波领内海域出没。自鸣门经蒲生田岬、阿濑比鼻航向土佐湾——”
“岂有此理。”
“使者亦表示此即为长门濑户内传闻之船幽灵是也，宜谨慎防之。
同一期间，安艺滨海处亦开始流传船幽灵之传言，而桂滨几乎每夜都——”
“但这、这绝无可能为幽灵作祟。”
“不过殿下也纳闷——若为人为，那么究竟是何人所为？毕竟根据奉行大人禀报，嫌犯已遭一网打尽。”
“因、因此殿下认为真有此妖魔？”
“想必奉行大人亦曾听闻先前发生于淡路之狸妖之乱——阿波殿下曾遣使通报殿下，故此事事绝不可等闲视之。再者，若世间确有此等妖物，便不宜将就捕嫌犯仓促定罪。”
“岂有此理！”
关山以扇子朝地板敲了一记。
“但此乃殿下之命……”
“奉行大人——”
百介吓得差点没翻了过去。
这下开口的竟然是阿银。
“这世上真有船幽灵哪。”
“给、给我闭嘴！”
“我怎能闭嘴？这可是攸关我的脑袋瓜子呀。不过既然殿下都这么说了，那么奉行大人稍早提议的交易岂不就不成立了？只要不杀了咱们几个，这些人是绝对不会说出去的。”
关山气得满脸通红。
“那么，容我再给个提议如何？既然无法再交易——那咱们就来赌一场吧。”
“赌……赌什么？”
“若真有船幽灵，就将咱们无罪释放。若没有，咱就无条件将飞火枪的制法传授给大人——”
“你说什么？”
“来赌这么一场如何？今晚就将咱们悉数捆绑押到海边并列，若如此处置后仍有什么妖怪现身——不就能证明那些案子并非咱们这群人所为？”
“不过，即使真有什么东西出现，也未必能保证那就是真正的船幽灵罢？”
“若非幽灵，那么不管出现的是什么，都算咱们输。”
这条件对自己这实不利。
百介这下也哑口无言了。
哪可能真有船幽灵这种东西？
关山则是显得一脸困惑。
他之所以如此困惑，也不是没道理。
毕竟阿银所提出的，是个对自己明显不利的条件。这点当然要教他纳闷。毕竟条件太好，总要教人怀疑其中是否有诈。尤其是关山这等深谙奸计之徒注定生性多疑，当然会纳闷其中是否有什么隐情。
且慢——关山经过一番深思熟虑后说道：
“不、不过，届时将如何判断其是否为妖物？好好想想吧，根本没任何基准可判断妖魔鬼怪之真赝。”
的确是如此，研判妖怪是真是假，仅能仰赖主观判断。
不过，阿银却轻而易举地解答了此一难题。
“何不央请殿下来下判断？”
“央、央请殿下？”
“殿下不是曾见过那船幽灵一次？奉行大人方才指称那是殿下看走眼了——若真是看走眼了，大人大可当场指正。而且，倘若那真为人所佯装，也可当场将之绳之以法。”
“这提议如何？”阿银转头望向太郎丸问道。
太郎丸两眼圆睁地望着阿银。
阿银嫣然笑道：
“说不定我真是死去的千代转世来的呢。方才的提议，姑且就当作是千代所提出的吧——不知头目是否同意？”
太郎丸几乎要半蹲起身子地回过头去，逐一环视了跪坐在后头的同党面孔。
没有任何人开口。
噢，老人先是犹豫了半晌，接着才说道：
“好吧，吾等愿接受此一条件。”
“这种条件——你们真、真的愿意接受？”
关山再次将一张通红的脸凑向太郎丸问道：
“可知道这女人所开的条件，对你们有多不利？今夜——若什么都没出现，就算本大爷赢。即使真有什么出现，只要不是真的妖魔鬼怪，不，只要殿下判定那并非船幽灵，也算本大爷赢。再问你一次，这种条件，你们真的愿意接受？”
“无所谓，吾等愿赌服输。倘若输了，愿将飞火枪之秘密悉数公开。不过……”
太郎丸转头望向关山问道：
“倘若出现的真是妖魔……”
关山高声笑道：
“那本大爷就放了你们。若真有船幽灵现身，当场就把你们通通给放了。还真是不得了，这下笑得本大爷肚子都疼了。船幽灵？世上哪可能有这种东西？”
尽兴地笑完后，关山突然恢复一脸严肃表情，向前来禀报的武士问道：
“今夜殿下可能出巡么？”
“今天、今夜？”
这武士似乎是给搞迷糊了。
关山一脸快活地说道：
“尽速上城通报殿下，今夜御船手奉行将为其揭露船幽灵之真面目。待殿下听到了，依其个性，必定会欢欣允诺。桓三——”
“快去作好准备！”如此怒吼一声后，关山便大剌剌地步出了大厅。
前来禀报的武士与桓三面面相觑了半晌，最后才仓皇地一同朝关山追去。剩下的随从也个个一脸迷糊，直到大群持棒小厮涌入房内，才回过神来下令将囚人押回牢里。
小厮们快步跑了过来。
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