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这下终于断了这桩魔缘。
“又市先生。”
百介喊住了走在前头的又市问道：
“请问龙田——也就是第二个白菊，如今人在何处——？”
被百介这么一问，又市头也没回地回答：
“那恶女白菊——如今在北林领内。”
“北、北林——？”
平八不是不久前才造访过北林？就是那惨绝人寰的拦路斩人横行、位于丹后与若狭边境的小藩。那儿不是个七人御前的亡魂肆虐的可怕地方么？
而她人就在那儿——
平八先生——又市回过头说道。
是的，平八恭敬地回答。
“将小的名号告诉平八先生的，该不会——就是那位居住在北林藩领内的老傀儡师傅罢？”
正是此人没错——这下平八的态度更是毕恭毕敬了。
“噢，小股潜这别号果然不是浪得虚名，任何事都逃不过先生的眼睛。不过，先生是怎么知道的？那位老爷曾告诫小弟，万万不可将他的事张扬出去，因此小弟就连对百介先生也是只字未提呢。”
又市闻言开心地笑了起来。这下百介可恼怒了。
“平八先生竟然还有所隐瞒，这号人物究竟是谁？”
“并非小弟蓄意隐瞒，不过是受人所托不可泄漏，还请百介先生多多包涵——不过，小弟和这位老爷也不是多熟识，就请百介先生别再动怒了。小弟只是听闻那儿有个手艺高超的疯狂头师（注42），在御城下外围盖了一栋狭小草庵居住。当时之所以前去造访，只以为或许能从中探听出一些有趣的故事，如此而已。”
“金城屋的事，就是那位老师傅告诉先生的罢？”
“噢，佩服佩服，果然任何事都难逃先生法眼。由于这位老爷生性沉默寡言，为了维持对话不辍，小弟还曾下过一番努力把气氛给炒热呢——”
“又、又市先生，可否告诉小弟这是怎么一回事？”
百介问道。难道其中果然另有隐情？
也没什么事，又市回答：
“那老爷与小的有多年交情，名曰——御灯小右卫门。”
“噢？此人岂不就是对阿银小姐有养育之恩的至亲？”
百介在去年秋天曾听过这名字。
“没错。一听到这位先生曾到过北林领内，小的就猜到是怎么一回事了。想不到那老头深居穷乡僻壤，消息竟然还是如此灵光。想必他一听了先前祗右卫门一事，便开始打探山冈百介这号人物是何许人也，果真是不容小觑。”
语毕，又市面露苦色，接着又说：看来这老头绝不可能就此罢手。
“先生认为本案还未了？”
“如此判断是八九不离十。不过在此之前，小的还有件差事得去料理：此事规模甚大，而且还颇为棘手。对了，不知先生是否方便，陪同小的赴淡路一趟——？”
“可是要小弟帮什么忙？”
“帮小的驱除狸妖。”
语毕，又市露出了一个大无畏的笑容。
注1：彩色的浮世绘。
注2：即春宫画。
注3：原文作”试斩り”，为江户初期武士所犯之罪。意指武士入夜后埋伏于十字路口，遇有路人经过即挥刀斩杀，以验证新刀是否锋利。后代引申为拦路杀人的劫匪。
注4：亦为江户初期武士常犯之罪，意指武士遇上自己看不顺眼、或对自己有失礼仪者，有权恣意斩杀。
注5：女性和服之内裙。
注6：日本古国名之一，位于今京都府北部。
注7：日本古国名之一，又名若州，位于今福井县西部若狭湾沿岸。
注8：藩国所拥有的宅邸。
注9：武家仆役的东舍。
注10：指葬有无亲属友人凭吊祭拜之死者的坟墓。
注11：大阳雨又叫狐狸雨，传说狐狸若在白昼出嫁必下太阳雨，若在夜里山上则会出现成排红灯绵延闪烁。
注12：江户时代非法私娼聚集的花街柳巷，以深川、品川、新宿、板桥、千住等地的冈场所最为有名。
注13：原文则为“蹴转”，意指江户时代中期于江户的下谷，浅草一带拉客，打扮朴素的私娼。
注14：今东京上野公园西侧一带，寺庙林立。
注15：东京新川一、二丁目之旧名。由于地处隅田川河口，地质松软，故此得名。
注16：日本古国名之一，位于今爱知县西半部。
注17：江户时代的杂务小吏。
注18：原指江户时代大名家族成员为争夺主导权所爆发的抗争，后世引用为企业或世家家族为领导权所引发的纷争。
注19：贩卖小型日常用品的杂货商店。
注20：贩卖和服的服饰店。
注21：《今昔物语》中，因知悉苦行僧恋人安珍违背两人重逢誓约，盛怒之下化身大蛇追逐恋人的女主角。
注22：花札中代表十二月的牌，牌上图样为泡桐。
注23：简称吉原，位于今东京浅草北部。于八一七年获幕府认可为法定卖春场所，近世因卖春防止法成立而于一九五八年废止。
注24：原指妓院面对街道的、隔着窗格子供寻芳客挑选娼妓的房间，此处指江户时代娼妓的头街，地位仅次于太夫。
注25：吉原妓院中地位最高的娼妓。
注26：丙午发音为ひのぇぅま，ひ与日文的“火”同音，ぅま则与“马”同音。
注27：据传生于一六六八年。曾于避火难时邂逅和尚吉三郎。为与其再续前缘不惜纵火，造成天和三年（一六八三年）灾情惨重之大火。结果非但未能再见情郎还当场被捕，于同年死于火刑。故事曾编入井原西鹤的浮世草子《好色五人女》。
注28：江户时代山僧唱的一种俗曲，乃浪花节之源流。原词多为经文，在加入三味线伴奏及市井小民故事题材后广为流传。
注29：草纸又作”草子”，为江户时代的小说形式之一，内容多为投庶民百姓断好的故事。
注30：《平家物语》中《源平盛衰记》里所出现的两位平安时代末期名妓，相传为娼妓擅长表演的“白拍子舞”之创始人。
注31：扑在脸与颈子上，使肌肤白皙的粉状化妆品。
注32：三味线之别称。
注33：梵文Papiyas或Papman，又作魔罗或常波旬，佛教经典中提及的六欲天魔王，性喜夺取或除人性命、善根，并妨碍善事、破坏正教。
注34：此乃同字双关语，日文妖魔变形作“化みり”。
注35：日式建筑中宽敞的房间，同“座敷”。
注36：跪坐时使用的座垫。
注37：意指拜师当学徒习艺。
注38：战时为幕府的水军，平时责负责管理幕府专用船只之官员。
注39：指将军或大名居所城墙外之辖下领地。
注40：日本民间信仰之土地神。定义虽因区域而有不同，但多半被视为火神或瘟神。
注41：木棍前端装有状似鹰嘴之铁钩的工具，原本用于移动木材，江户时代常被当成防止火势延烧的灭火工具。
注42：专职绘制傀儡头部的工匠。
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船幽灵
相传此怪异
乃出自西海之
平家一门亡灵所为
绘本百物语·桃山人夜话卷第三/第二十五
＇一＇
未明的清晨，山冈百介与山猫回阿银进入了赞岐国（注1）先前，百介曾受小股潜又市所托前往淡路岛，助其进行一桩不可思议的秘密差事。
这差事对他而言，还真是个奇妙之至的体验。
百介在此异地度过两个月，顺利完成这桩差事后，心想既然都到这儿来了，便决定绕到四国瞧瞧。
对性喜四处云游、以搜集各地奇闻怪谈为职志的百介而言，四国一带还真是个魅力万千的宝地。承蒙小股潜分给了他一笔酬劳，这下哪可能甘心就这么打道回府？因此他打算先来一趟八十八个所巡礼（注2），悠悠哉哉地泡澡享受一阵子再说。
这下他可神气了。
反正手头这笔钱也是宜及早散尽的不义之财，干脆大摇大摆地挥霍一阵子，待盘缠用磬再返乡便成。
百介这个人，天生对金钱就没什么执着。
这个性和他的出身颇不相符，对金钱毫不计较的程度，教人难以相信他竟是个商家之后。就连理应由他继承的家业，都让他拱手托付给了掌柜，只为换得一身逍遥。
不过——
这回阿银主动表示欲与他同行。
阿银是个不时充当小股潜得力助手的老滑头，干的当然不是些堂堂正正的勾当，但却也非女鬼夜叉之流。她生着一张标致抢眼的雪白瓜子脸，在江户——带可算得上是个鹤立鸡群的美人儿。
也不知她究竟是多大年�