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要填饱肚子，不流点儿汗哪成？女侍呵呵笑着向百介说道：
“糟的是，这种人可多着哩。”
“不过，详情小弟是不大清楚，但据说托这金山的福，不是让税赋什么的都轻松多了么？”
“或许的确是轻松了些，不过和咱们反正是毫无关系。而且人若是被管得太紧可要抱怨，但管得太松，只怕又要怠惰。打那场凶神诅咒之后——客宫可听说过这件事儿？”
听说过，百介回答。
“那场骚动平息时，大伙儿对上苍的确都是心怀感激。但过了个一年，心中的感激也就消褪殆尽，接下来大伙儿就个个开始懈怠了。再者，那诅咒虽是平息了，但骇人的传言依然残存，正经人都给吓得不敢上这儿来，因此来的净是些无宿人，全是从佐渡来的赌徒什么的。即使挖得出再多金子，这种家伙也是雇不得呀。此类不法之徒与日俱增，四处引发冲突，可造成了咱们不少困扰哩。”
原来情况果真不似事先想像的那么美好。
百介朝山城望去。
客官是靠什么吃饭的？女侍问道。
“噢，觉得小弟看来像做什么的？”
“客官看来不像个生意人，还真是教人猜不透呢。”
小弟其实是个作家，百介回答，哎呀，女侍说道：
“都写些什么？”
“这——”
净是些通俗故事，百介心中备感失落地回答道。
“小弟浪迹诸国，只为搜集各地之奇闻怪谈。不是有种故事叫百物语？期望哪天能印出一本这种东西。”
这梦想——想必是一辈子都无法达成罢。百介对这几乎是颇为确信。
而且，如今百介也不再浪迹诸国，而是终日窝在房里。
不过毕竟才刚入行——要实现这心愿，目前还是困难重重，百介说道。
“怪谈？噢，原来是为此上这儿来的？咱们这地方骇人听闻的事儿可多着呢。”
“是么？”
百介闻言，随即将手伸向腰际。不过……
这下已摸不着记事簿了。历年来记载下诸国怪谈的几册记事簿——
如今已被尘封于生驹屋内那小屋的顶棚中。真不知——自己究竟成了什么？
女侍这凶神诅咒的故事也就就此打住，并为百介再倒了一杯茶。
“不过，这阵子都没再听说了。”
“没再听说——那么，是否也没听说过诸如前任藩主亡魂现身一类的事儿？”
客官，说这种话可是要遭天谴的呀，女侍一脸惊讶地回答道：
“景亘大人可是遭那巨岩压顶，以一人之力拯救了咱们北林的呀。如此明君，岂有化为厉鬼害人之理？”
看来其亡魂骚扰卧病在床的樫村之传闻，至今尚未渗透到坊间。
据说景亘大人化身为天狗啦——正当百介心里纳闷不已时，女侍突然说了这么一句让人出乎意料的话。
“天狗？”
“是呀。客宫也看得见罢？如今主城上头虽是什么都没有，但原本可是有座比缄还大的岩石。看到落在下头的碎岩没有？那些原本可是一块呢，客官您说大是不大？”
的确是硕大无朋。
“那座巨岩上头，昔日曾是天狗出没的场所哩。”
“噢——可就是夜泣岩屋？”
客官也听说过？女侍开心地说道：
“据说那曾是个骇人的地方呢。据说在从前，而且是很久很久以前，来自诸国的天狗曾在那儿聚头哩。例如爱宕的太郎坊（注6）、鞍马的僧正坊（注7）什么的，”
“或者是英彦山的丰前坊（注8）？”
“没错，就是这类的，全都在这儿众首，还饮酒作乐什么的。这种时候，就会亮起阵阵蓝色火光。那地方如此吓人，平时根本没人敢上去，但那时山中却出现点点蓝火——”
这——
水银在暗处会发出蓝白色的火光。女侍所见这的，想必就是炼金时所使用的水银罢。
看来，折口岳似乎是某种山岳宗教信徒的修行地。出羽、户隐、鞍马、大峰，英彦山——百介也曾造访过几个山岳宗教信徒定为圣地的灵场，个个都是地势险峻的岩山，如今回想，这些地方的景观和此处的确是颇为相似。
而这些山岳宗教信徒——亦即潜居山中的山民，和矿山也颇有渊源。许多漂泊山中的山民，也从事炼等金属的提炼工作，因此这些山民常被城镇百姓视为威胁，基于这种畏惧心理，屡屡将之视为天狗。近代画中的许多天狗均身着山伏（注9）装束，就是这个缘故。
由此可见，天狗、修炼、和矿山三者，是如何紧密相系。
或许——早在三谷藩统治此地之前的远古时期，这些山民便已在折口岳采矿。百介不禁开始想像起远古时期的折口岳会是副什么样的光景，接着——朝如今的折口岳望去。
“那蓝色火光……”
女侍继续说道：
“至今仍会燃起呢。”
“仍会出现么？”
“这几日又看得见火光啦。”
“火光？就在——那地方么？”
百介指向折口岳问道。没错，女侍颔首回答：
“不过并不是蓝色的，而是有红有白，烧起来是又细又长。我也曾看见过——说不定客官今晚也见得着。”
“此话当真？”
若是真的，这可就了不起了。即便百介曾踏遍诸国，但真正目击到怪火的次数其实是寥寥可数，而且悉数为误视。
当真见得这呀，女侍说道：
“看来那并不像是个坏东西，看了与其教人感到害怕，不如说是觉得神奇。再加上景亘大人的慰灵碑就立在那儿，因此咱们才这么说。前任藩主殿下是个不畏凶神诅咒，就连对神佛都毫无畏惧的豪杰，因此得以获邀加入，挤身众天狗之林——”
“天狗……？”
的确，天狗常被当成阻挠佛道修行的妖魔，有时也以天狗形容桀傲不逊之人，因此对知悉前任藩主真面目的百介而言，这倒是个不难理解的比喻。
时至今日，百介仍能清晰忆起北林弹正景亘现身那魔域时的模样。
当时的他还真是教人不寒而栗。这辈子还未曾感到如此毛骨悚然过。
不过，这女侍对真相应是一无所知才是。
因此才会作出如此推论罢。
“那——是否就是天狗御灯？”
似乎就是这么叫的，女侍冷冷地回答：
“和狐火并不相同是罢？”
“是不相同。据传信州与远州（注10）国境亦有天狗出没，但相传其状似火球，在山中四处飞窜，有时也会遁人河中捕捉河鱼。”
“火球也会捕鱼？”
“是的。因此比起仅能燃烧的狐火，应该要来得威猛些。”
说得也是，女侍应和道，接着便笑了起来。
总之，今夜就请客官自己瞧瞧了——她又补上了这么一句。
百介啜饮了一口茶，道了一声谢。对了，这下女侍突然又以尖锐的嗓音说道。
“什么事儿？”
“客官方才不是提到家老大人怎么了？”
“噢，因小弟昔日曾受过大人诸多关照。请问樫村大人怎么了？”
“是么？据说大人似乎是病了。出入其屋敷的园丁是我的亲戚，此事是不久前打他那儿听来的。据说大人近半年来均卧病在床，病情似乎颇为严重。噢，此事还请客官千万别张扬。”
“需要保密么？”
“是呀。咱们北林可是靠家老大人，方能保有今天这局面。藩主殿下虽是个好人，毕竟还是年轻了点儿。倘若家老大人有个什么三长两短，只怕城下又得开始乱了。”
因此，还请客官万万别说出去，女侍说完，便合上了拉门。
天狗御灯。现身樫村床前的弹正。
——得去瞧瞧才成。
百介心想，旋即立起了身子。
＇四＇
樫村宅邸是一片静寂。
犹记六年前初次造访时，百介虽淋得像个落汤鸡，竟还大摇大摆地从玄关入内，如今却是大门深锁。
只是这回毕竟不比当年，百介只得绕到屋后，敲了敲木造的后门。
立刻有个小厮前来应门。百介彬彬有礼地说明自己是来自江户的山冈，期望面见樫村大人，请这名小厮代为转达。只见这小厮先是一脸惊讶，接着便仓皇退回屋内。
接下来，一名年轻武士现身了。
这武士名曰木岛善次郎。
“这位先生可就是山冈大人？”
“小弟名曰山冈百介，乃江户京桥蜡烛盘商之隐居少东，平日靠撰写戏作营生，笔名菅丘李山。日前贵藩之江户屋敷曾遣使通报小弟……”
此事在下亦有耳闻，木岛说道：
“只是……可否证明先生真是山冈大人？”
若纯属在下多疑，还请大爷多�