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因为他还兼着大厨，所以一直在厨房忙活，先前的欢迎会他压根没参加，今晚招待谁吃饭，他也不清楚。还是有食堂的服务员小王见了满桌子素菜看不过眼，溜回厨房，调侃他胆子真大，今儿个来的谁谁，也敢上这么个席面。
张光柱一听小王报了几个字号，差点没吓昏过去，勉强镇定了心神，便火急火燎地奔到了餐厅。还未来得及解释，便遭了公社内最有威严的蔡主任劈头盖脸的一顿喝叱。
闻听张光柱道出吴秘书仨字，公社的其他几位副主任全拿眼神投向了马山魁。薛向看在眼里，自然猜到了吴秘书必是和这位快活铺一把手大有关联，多半就是他的秘书。果然，未几便有人替他证实了。
“吴天桥人呢？把他给我叫过来，让他当众说个清楚。咱们快活铺公社可不兴扇阴风，点鬼火。马主任，小吴是您的秘书，您是不是另有任务安排给他了。”蔡高智将球踢给了马山魁。
孰料，球到半路，被人断走了。
“呵呵，蔡主任息怒，咱们紧着吃饭，一路颠簸，倒真是饿了。我看这荤素搭配，色泽油亮，还有我最爱吃的干辣子，很好嘛。我今儿个算是正式上任了，快活铺公社也算是我的家了。胡秘书，苏处长，洪局长，刘科长，今儿个招待不周，也实在是咱们快活铺公社条件有限，诸位莫怪。我自罚三杯，权当赔罪。”
断球的正是薛向，话罢，他果真连干三杯，倒转了杯子，滴酒无剩。
小胡子、苏星河等人见薛向把烂摊子接过去了，自然要给足了面子，连道“不必，不必，很有特色嘛。”
小胡子等人倒是心里齐齐喝了声彩，薛向此举当真是做得漂亮，初来乍到，便知道替领导顶雷。这等机敏，再配上这衙内身份，以后的前途不可限量啊。
薛向话音刚落，耿福林、陈光明、廖学兵齐齐投去了赞赏的目光，跟着也站起来，说了几句致歉的话，也陪着连罚三杯。诸位顶头上司这般做派，区里、公社的干部哪敢不跟进，便齐齐干了三杯，算是承天县以降给小胡子等人集体赔了礼。
蔡高智饮完三杯酒，面上无喜无忧，淡淡的光晕下，谁也看不见他鸡皮密杂的眼角在急速跳动。
薛向横插一杠子终于将这将起未起的风波暂时按了下去。
不待马山魁招呼，老张一个踉跄便蹿回了厨房，十多分钟的功夫，一盆红烧蹄膀便上了桌，未几，接连着几盆山珍野味也端了上来。
一餐饭吃到月上中天方才结束，至于尽没尽兴，满桌的人恐怕是各样心肠。不过，席间快活铺众人看薛向的眼神亲近了不少。
虽然都知道这小子背景不凡，不然哪里劳动这么多自己一眼望不到边的大人物齐齐出现在这小小的快活铺，可人家说话、做事儿却着实漂亮。
无论谁去敬酒，人家都一饮而敬，且保准还回敬一个，丝毫不见半分纨绔做派。
……
旭日初升，惠风和畅，薛向提着行李箱和马山魁朝着前方的一大片山脉进发。小路蜿蜒不平，路边杂草野花盛开，一路行来，满眼的风景，青山绿水，白云黄鹤，薛向只觉自己的眼睛不够用了。
此刻，他哪里还有被发配边疆、远别亲人的烦闷，只觉幸运至极，到了一处洞天福地，在四九城哪里能见着这等自然之美啊。
薛向虽然贪慕沿途风景，可走着走着，便觉着不对劲儿了。怎么老远就望着山峰近在眼前，行了那么久，就像在原地打转呢？
他倒是知道有“望山跑死马”一说，可那句话终究是纸上得来，这回才算是知道了什么叫“绝知此事要躬行”。行了一个多小时，小山村的影子都没见着。
薛向此行正是赴靠山屯走马上任，他这个人民公社革委会副主任的头衔也只是头衔，连分管工作都没安排，他也只得去赴他的实职——靠山屯大队代大队长。
今天早晨送走了小胡子众人，马山魁便抢下了送薛向到任的任务。其实另几个副主任也是这般心思，不过马主任到底是一把手，发了话，众人到嘴的话就咽了下去。
“薛主任走累了吧，我看你还是别假客套了，箱子我来提吧。呵呵，我这双铁脚板走这条山路几十年了，可每次下靠山屯，心里都哆嗦。趟过这一段就好了，后面的路就开阔了。”路面陡然转窄的时候，马山魁转过身子，冲薛向开了腔。
“不用不用，您可比我年长，哪能要您受累。”薛向笑着婉拒，又道：“马主任，先前我还好奇您怎么不叫辆车，见着这条路我算是明白了。”
周医生曾言“世上的路本无所谓有无所谓无，走的人多了，也便成了路”，可薛向眼前的这条羊肠小道彻底颠覆了这句话，这压根已经不能算是路了，尽管走它的人也不少。
这条羊肠小道压根就是夹在两座山坡之间，宽仅容两人并排而过，且小道被山坡的凸起夹成了一个有一个弯道。若是行车，也只能过自行车，就算是用了自行车，过这条小道，转弯时，调转车头都是奢望。
“是啊，这条小道算是把靠山屯生生给卡死在里面了，可这是靠山屯出山的必经之路，不走也不行啊。乡亲们好些东西都运不出来，每年卖公粮，都是靠人一袋袋地往外抗。”马山魁说着说着，眼睛泛起了泪花子。
他擦擦眼角，又道：“薛主任，你此去靠山屯可是任重道远！我也不怕你笑话，我这个主任压根儿就不称职。都说靠山屯有三害，十来年了，我老马都没给乡亲们解决，惭愧啊！我知道你是有门路的，上面把你安排到靠山屯，肯定也是希望你做出一番成绩的，你下去后，好好干，不要有什么顾虑，能抗的，我老马都替你抗了，只希望你能给靠山屯的乡亲们多多造福哇。”
“马主任言重了，我向您表个态，组织上安排我去靠山屯，我一定竭尽全力干出成绩，不辜负组织的信任。”薛向语气坚决，目光坚毅，似在表决心，其实说了番套话。
谁又知道他的心思全被马山魁口中的三害给勾走了呢，至于马主任是真动情，还是演滑稽戏，他都无心细究。
穿林的阳光斑驳如网，也如同薛向此时的心思，凭空生出无数个孔洞。
第八章 承诺
靠山屯遥遥在望的时候，已是正午时分。薛向和马山魁攀上一道山岗，居高临下，整个靠山屯和靠山屯背靠的金牛山一目了然。
薛向来时，查看过当地的地理志，对金牛山的事儿了解不少，也听说过金牛山在大炼钢时期，还能得以幸存的趣事。
原来，五八年，大炼钢的风潮不可避免的刮到了承天县。于是当地就把燃料的任务瞄准了金牛山。哪知道，组织人进山砍树的头天夜里，就莫名其妙的失踪了几个人。当时，众伐木工就不敢砍了，可大炼钢是政治任务，必须完成。无奈直下，第二天，众人只好接着干，哪知道当晚又不见了两人。这下，彻底炸窝了，迫于当时的政治气候，众人不敢说出山精鬼魅的话，可说啥也是不敢再砍了。
失踪伐木工的事儿，报了上去，县里倒是派下人来查过，可查来查去又没结果。想组织人接着砍大金牛山吧，哪知道神神鬼鬼的事儿从来传得最快，信得也最多，无人敢应命。当时的县里领导也怕事情闹大，封建迷信的风可刮不得，只好将目标投向别的山林。因此，整座金牛山才得以幸存，靠山屯也没遭了劫难。
金牛山的整座山脉纵横数十里，山势陡峭，海拔倒是不高，山中植被极其丰富，由于水源充足，山中树木涨得都极为高大，树大根深，水土也就稳固，压根不必担心泥石流和山体滑坡等自然灾害。
所以才有了最早的山民为了方便进山狩猎，而依山建了房屋，最终发展成了村落，靠山屯之名也由此而来。
靠山屯整个村落的布局十分有致，却又不整齐。说其有致，是房屋皆依着山脚而建，随着山脉而走，起伏得颇有韵致。说其不整齐，是此处山势忽上忽下，连带着沿边的房屋也没了规矩。
艳阳当空，照射得满山的水汽蒸腾，风吹雾涌，这依山而建的村庄霎时间飘渺起来。薛向和马山魁在山岗上拿起随身带的军用水壶，猛灌几口，便奔下岗去。
……
“铛铛铛，靠山屯的社员同志们注意啦，社员同志们注意啦，请马上到村头的打谷场集合，公社的马主任带着咱们的新队长来上任啦……”靠山屯的会计苏顺民敲响了老槐树下的锈迹斑斑的大铁钟，对着把断了半截的喇叭，扯着嗓子嘶吼了起来。
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